“你们等她没有？”红袖追问。

        “没有。她走路很快的，而且那食盒放在亭子里也不会丢的，也不会被人撞翻，我们便先走自己的了；她也是这样说的，让我们自管先走，她一会儿就追上来。”

        红袖便知道胖妞的食盒就是在亭子里被人换走的，然后她换了七夫人的食盒之后，又在另外一个亭子里把浆洗院中的食盒换了回来。

        是谁支使胖妞这么做的？她说肚子不好怕是假的，十有**是做完了此事之后害怕，吓得发抖而已；至于那几句口信——？

        红袖立时问道：“是谁给胖妞送进来的口信儿？”

        管事媳妇不知道，她只知道是二门上打发人来送的信儿；红袖立时把来旺媳妇找了来，问明了来送口信的并不是胖妞家中的人，而是一个自称是胖妞邻里的半大小伙子。

        红袖看了一眼沈太夫人，她心里已经有了不好的预感，不过还是立时让来旺媳妇打发人去胖妞家看看，胖妞如果在家中，立时让她回府里来一趟；红袖还叮嘱，不要忘了带几两银子过去，如果胖妞家里出了什么事儿，就把银子留下。

        来旺媳妇走了之后，红袖扫了一眼陈婆子，却没有问她；而是把几个丫头一个一个叫上前来问过话，然后又让丫头们都立到一旁去。

        再接下来便问各房取饭的丫头们，话越说越明，问着问着众人都有些清楚：除了胖妞换过了食盒外，还有人把胖妞那食盒中的汤和霜霜食盒里的汤换过来了。

        会是谁呢？当然是翻动了食盒的人，当时在食盒附近翻来找去的只有一个人，那就是陈婆子。

        陈婆子听得已经腿发软，不是倚在墙上怕早已经跪倒在地上了；她知道自己做的事情已经败落了，原本以为只是一声恶作剧，也正好出出自己心中的恶气。

        不想今天却捅出了这么大的事情：听着主子们的那意思，好像二少奶奶的难产，就和那碗汤有关系。

        这年头，就没有天上掉馅饼的好事，她早应该知道的；如果当真是好事儿，那八百个大钱怎么能那么容易就到了自己的手中？只是现在后悔也晚了，她吓得脑子已经转不动了。

        终于，把所有的人都问过了一遍，红袖口也干了，连吃了两杯茶；吃完茶之后，她便和太夫人、沈夫人低声说话，不时的三个人就会看向陈婆子，把陈婆子看得后背发凉。

        陈婆子终于受不住，也不等红袖来问她就扑倒在地上叩起头来：“是奴婢的错，是奴婢的错！奴婢是一时糊涂，误信人言才会换了那碗汤的。”

        让陈婆子换了汤的不是其它人，正是胖妞儿。

        原来霜霜院子里取饭的这几个丫头，有一次因为一件衣服和陈婆子吵了一架，害得她被管事媳妇罚了半个月的月钱，把她气得牙根儿痒：因为那衣服她洗的时候明明是好的，根本就没有洗破。

        再说了，一件新衣服，那是容易洗破的吗？那丫头看了浆洗房里的情形后，一口咬定是她洗破了的：因为晾晒的地方是拉起来的绳子，根本就不可能什么地方能勾破衣服。

        陈婆子受了一肚子的委屈，却也无法说理去，以为只能像其它人遇上这样的倒霉事情一样，强咽下去了事；不想过了几天胖妞来找她，说要捉弄一下二少奶奶取饭的几个丫头，因为那几个丫头实在是太过份了。

        陈婆子便问胖妞，知道胖妞也是被那几个丫头欺负了，便劝她咽下这口气算了，她们都是府中粗使的人，哪里能有什么法子教训她们。

        胖妞却说让她把七夫人和二少奶奶的汤换掉，到时饭菜不对，几个丫头也说不清楚，自然会被二少奶奶或是二爷责罚的；并且，胖妞还给了她八百个大钱，说到时由她来引那些人的注意，让陈婆子假装耳环丢了，就在装作找耳环时把汤换过来——食盒哪个是哪个，当然是由胖妞暗示给她。

        “她们不是取得你们院子里人的饭菜，你怎么会说是饭菜取了回去而把耳环弄丢了呢？”红袖皱起了眉头：“你分明还在是骗太夫人。”

        陈婆子吓得连连叩头：“不敢，奴婢不敢欺骗太夫人；她们几个取得饭菜是院中一小半儿人的，只是我们这些个更下等一些的，便无人管要自己去大厨房领了——饭菜也是和她们所用不一样的。”

        红袖听完看了一眼管事媳妇：“此事，容后再找你算帐！”粗使的丫头婆子都是一样的饭菜，所领月钱的不同只是在于她们所做活的多少——如果所吃的饭菜不同，还由专人去大厨房领取饭菜，那就只能是有人把其它人的饭菜给霸占了。