仁寿宫位于宫城之东，大明建国以来多数时候都是太子东宫。只本朝是太皇太后和皇太后并尊，因此弘治皇帝登基之初，就把这仁寿宫给了太皇太后周氏养老，哪怕立了太子也居于别宫。要说起来，年逾六旬的太皇太后周氏货真价实是这天底下最尊贵的女人，没有之一。哪怕皇太后王氏和张皇后，亦要在她面前行晚辈礼。

所以，此时此刻她自然可以端起架子来训斥弘治皇帝。不但如此，由于心头郁积的那些恼怒，她的话语亦是少有的凌厉：“你因为她不想册嫔妃，我依了你；你因为她而给了张家一门两侯爵，我也懒得说话；你因为她而偏袒张家，甚至一再不理会那些弹劾张家人的折子，我这个身在深宫的女人还可以当成是没看见没听见！可你就因为有人在外头胡说八道，把小小一桩案子闹得这般大，还那么大张旗鼓带走了我这仁寿宫的人，难道这是你的孝顺？”

“太皇太后息怒。”

此时外人早就知机地退得干干净净，弘治皇帝见周氏气得脸色都发青了，便屈膝长跪于地，一字一句地说：“外头有郑旺以皇亲的名义交接商旅，甚至跑到了仁和长公主府招摇撞骗；内宫有乾清宫内侍如刘山这等人胡言乱语，蛊惑人心；知道的人已经太多了，若是还私底下处置，只怕物议更多……”

“事到如今，你还怕有人在背后说你的皇后？我早就告诉过你，你就算不想要那些妃嫔碍眼，大可以随便册封一两个人当摆设，何至于让她成了朝臣藩王乃至于民间的靶子？你既然知道外头已经人人说她骄横，说张家人骄纵，这时候就不应该把这案子闹大，把郑金莲从我这儿拖走！你是皇帝，哪怕有气性，做事也要顾全大局，哪怕秘密处置了那郑旺和王女儿郑金莲也好！”

说到这里，周氏忍不住伸手搭在了弘治皇帝的肩膀上，声音又软了下来：“你还不明白祖母的心么？当年万贵妃势大，要不是我把你接过来养着，也就没有你的今天了，难道我这老婆子还会害你？这谣言是可恶，但谣言又不是无根之木，你也该反省反省了！”

“祖母！”

弘治皇帝忍不住开口叫了一声，等打断了周氏的话，他才站起身来，又是深深一揖道：“祖母明鉴，皇后为朕生养儿女，为朕料理宫闱，朕不能因为外间传闻，就让她一个女人受委屈！更何况不册立妃嫔，是因为朕身体不好，所以一直才不纳臣下选妃谏言，和她并没有关系。此事已经在外流传这么久，所以更要严加追究。”见周氏勃然色变，弘治皇帝的声音这才低沉了下来，“孙儿的身体，想来祖母是知道的……”

“不用说了！”

周氏的脸上露出了深深的疲惫，良久，她才摆了摆手说：“你意已决，我再说也是枉然。罢了，你是皇帝，又被外头朝臣们称作是中兴令主，你想怎么样就怎么样吧！郑金莲要杀要剐随便你折腾，只你和皇后高兴便好……”

“祖母！此事便到如今这几个人犯为止，朕绝不会……”

“不用说了，你退下，让我一个人安静一会儿！”

说完这话，原本侧卧在软榻上的太皇太后周氏竟是转身朝向了里头，再也不看身后的弘治皇帝。直到听见一阵窸窸窣窣的声音，又是一阵脚步声，她知道人必然是走了，这才深深叹了一口气。

朱祐樘身体不好，她这个曾经养了朱祐樘多年的祖母又怎么会不知道？纪氏当年生下他就是什么都缺，悄悄养着更是不用提什么衣食，哪怕她后来想方设法替其补益元气，亦是难免落下了不足之症。若是这样还要纵情声色，那无疑是拿着自己的命在糟蹋。当然，儿时的经历对于朱祐樘来说，想必也是刻骨铭心的痛，因而不想自个的儿女再遭此害。

可明明有的是安臣工心的法子，这个看似温文尔雅从谏如流的天子，竟是因为护着皇后，而执拗倔强到这种程度！要是他不在了，将来又如何？

“你真以为，我会容得下有人散布这等流言蜚语？你身为天子，脾性被人摸透了也还不自知！朱祐樘，护短太过，绝非皇后太子之福啊！”

从仁寿宫出来，弘治皇帝不禁揉了揉眉心，眼睛里全都是血丝。他昨夜几乎彻夜未眠，今日一大早又是早朝又是亲自鞫问，紧跟着便是催促锦衣卫北镇抚司速断速决，一下午也完全没合过眼，刚刚又在仁寿宫面对太皇太后周氏的这一番诘问，他不止是身体累，就是精神也有些撑不住了。扶着乾清宫答应刘义的手，他上肩舆时，脚下甚至都有几分颤抖，上去之后就歪在那儿闭目养神了起来。直到耳边传来了一个清亮的声音，他才陡然惊醒了过来。

“父皇！”

睁开眼睛见是一身玫瑰紫锦袍的朱厚照兴冲冲地上了前来，弘治皇帝不禁心头稍松，却仍是板着脸问道：“今日去文华殿，可向诸位先生赔过礼了？”

“赔过了赔过了。”朱厚照随随便便答了一句，旋即就上前抓着弘治皇帝的手说，有些担心地说，“父皇，看您的脸色这么不好，是不是在太皇太后那儿受气了？还是今天上朝还有审那几个混蛋的时候受气了？要么，儿臣待会读书给您听？”

“你背书给朕听还差不多！”

弘治皇帝莞尔一笑，握了握儿子的手，就在一众内侍的搀扶下从肩舆上下来。才一站稳，一阵冷风吹来，他忍不住打了个寒噤，身子也轻轻晃了晃，偏巧这时候，朱厚照用他那温暖的小手捂住了他那冰冷的手。低头看了看儿子，他没再说什么，只顺着朱厚照拉他的力道跨进了大殿。等进了东暖阁，地龙的热力和炭盆的温暖驱赶了他一路从仁寿宫过来沾染上的寒意，再加上朱厚照一直拉着他的手不肯放，就连他的心也暖了几分。