午后的仁寿宫东暖阁并不如人们想象中那么安静，日子一日日奔十月去了，天气也一天天冷了下来，尽管张太后仍算得上是年轻，可仁寿宫的位置却比坤宁宫偏得多，下头的女官已经早早体贴地随时预备汤婆子，在张太后睡觉亦或是闲坐时随时暖一暖下头的褥子。

此时此刻，张太后破天荒没有午睡，而是斜倚在早就用汤婆子捂得暖暖的贵妃榻上，眼睛一眨不眨地盯着贾世春看了许久，这才冷冷地问道：“你敢用你的人头担保，皇上回宫之后，真的吩咐过这么一条？”

“奴婢敢用项上人头担保！”贾世春不假思索地双膝跪了下来，又磕了个头说，“太后可以另外让人去承乾宫打探。自打九月十三太后和皇上回宫之后，皇上就屏退了身前所有的宫女，一应事情全都让承乾宫的小火者去做，那些宫女们都近不了皇上身前。为着这个，那些个宫女无所适从，只是暂时不敢抱怨罢了。等事情闹大了，那时候就来不及了。”

“这个拗脾气的小子！”

张太后气不打一处来，狠狠拍了一记扶手，好一会儿方才对贾世春吩咐道：“你去，把先头皇帝送来的那八个宫人都叫过来。”

这会儿容尚仪奉张太后之命会同尚服局的女官去查看新制的冬至日大朝礼服，并不在仁寿宫，而其他几个和容尚仪热络的女官和宫人，也都被贾世春借机一一调开了去。因而，听到张太后这句吩咐，他暗中大喜，面上却唯唯诺诺连声答应着，退出东暖阁便摆出了自己管事牌子的气势来。不一会儿，八个宫人便在他身前整整齐齐站了一排。

之前朱厚照带着徐勋乔装打扮成小太监，跟李荣去应选女子所住的宫院去溜达了一大圈的事，回来之后就拨拉了八个人到张太后身边，这件事由于李荣有意命人加以隐瞒，再加上和高凤颇有交情的容尚仪也完全没有露过口风，因而贾世春竟是丝毫不知，只知道李荣的主意是让太后从这些宫人中挑出几个塞给徐勋。尽管如此，敏锐的他从张太后这几日的心绪不佳就能察觉到，这么一件事要是做成了，定然能让张太后高兴，至于小皇帝如何，时下的他还真的顾不上。

他已经招了皇帝厌弃，要是连太后这救命稻草都抓不住就完了！

所以，审视着面前的这些宫人，他轻轻咳嗽了一声，这才装腔作势地说道：“待会太后召见，全都打起精神来。和你们一块选入宫的人那么多，可也就是你们有这个福分。只要应对得好，接下来荣华富贵唾手可得，可要是说错了话……嘿，后果你们自己清楚！”

“是，贾公公。”

见八人齐齐屈膝行礼答应，贾世春下巴也不抬一下就转身往里走。等到了东暖阁前头，他停了一停通报一声，这才当先进入。后头的八个人连同周七娘在内，都是才到坤宁宫的时候见过张太后一面，可那也就是排成两排磕头拜见，连头都不敢抬，更不用说看清太后御颜了。其后张太后忙着迁宫仁寿宫，上上下下忙忙碌碌，她们也就是跟着打下手，再没有机会在太后面前露脸，因而此时此刻跪下行礼时，揣着热炭团似心思的人何止一个。

“参见太后！”

参差不齐的声音之后，张太后不同于前次只见了一面就让人退下，而是吩咐了一声抬起头来。审视着这一张张年轻的脸，想起自己当初被册封为太子妃的时候，比她们年纪还小些，如今一晃二十年，曾经许过白首不相离的丈夫却又先自己撒手而去，她忍不住一阵惘然，随即眼神才恢复了过来，定定神一个个人地看了过去。

这时候，侍立在一旁的贾世春便趁机低声说道：“太后，听说容尚仪对她们几个颇为经心，礼仪也好规矩也好，都是仔仔细细言传身教。”觑着张太后表情，他又按照李荣的吩咐，不动声色地解说道，“那第二排右边最角落的一个，温婉有礼，很得容尚仪看重，据说还认识字，容尚仪让她帮忙誊抄过单子。”

听贾世春这么说，张太后不禁把目光投到了他所说的那个宫女身上。只见其和其他人一样，身穿紫色金圈团领窄袖遍刺折枝小葵花的衫子，珠络缝金带红裙，绣着小金花的弓样鞋，头上戴着结珠鬓梳，两耳是垂珠耳饰，唯一和自己宫里那些正式宫女不同的是，她并未戴着那团珠乌纱帽，额头全都露了出来，样貌端庄妩媚，颇为耐看。再加上容尚仪乃是身边最得用的女官，她对其的眼光颇为信赖，这一打量再加上贾世春的解说，她心里就已经准了八分。

于是，在八人之中来回扫了几眼，又挑出了一个人来，她便示意贾世春把其他六人都带出去。这时候，她才问起了两人的出身来历。听周七娘自陈父亲乃是国子监的监生，她顿时生出了几分兴趣，竟又多问了几句，从家里有什么人，平日女红如何再到出生年月，周七娘虽是小心翼翼应答，可久而久之，心里不免生出了几许异样来。