沙家胡同刘府成为京城最炙手可热的地方，到如今也才不到一年而已。然而，只要来人肯奉上忠诚和钱财就一贯对人敞开大门的刘府大门，这一日却是罕有地异常难进。一众备了重礼登门的外官们听说这一晚刘瑾要招待贵客，在最初的失望之后便都明白了过来。虽有不少人悻悻而去，但也有更多的人仍不死心，打算守株待兔看看能否有今晚来赴宴的大人物瞧得上自己。因而，当徐勋及其属下带着一个五花大绑的人进了刘宅，顿时引来议论纷纷。

“瞧见了没有，那就是赫赫有名的平北伯！”

“这称呼也就管用几天了，你看着吧，不出数日，这爵位至少升一级！”

“升两级也不奇怪，谁不知道当今皇上最是信赖平北伯，啧啧，听说皇上甚至招过人大被同眠……刚刚这五花大绑的不知道是谁，竟然敢犯在这位大人手里……”

在那些或羡慕或嫉妒或恶意揣测的议论声中，天色不知不觉就暗了下来。随着巷子外头再次传来了一阵马蹄声，顿时有人伸长脖子往声音来处望去，当看见那一行十几个人风驰电掣地拐弯进来，仿佛丝毫不顾忌是否会因为不小心而踩踏到谁，众人自然纷纷往墙边闪避不迭。有一个动作慢的仆役甚至被高扬的马蹄一下子踢中了，好一会儿方才整个人抱着手臂连滚带爬地坐了起来，嘴角已经是隐现血丝。

当瞧见头前那个身穿蟒袍五十出头的老者一马当先昂首从正门进去的时候，一时间四周围议论的声音便大了起来。新来的问老人，而老人也往往不太清楚，到最后还是一个老军官嘿然笑道：“诸位孤陋寡闻了吧？那是提督东厂的丘公公！他很少到刘公公这儿来的，今天竟然这样不管不顾横冲直撞，当是遇到了什么烦心事，心情坏着呢！”

丘聚的心情确实极其不好。尽管汪平不曾跑掉，但府里后门总算还是有人跑了出来给他通风报信。当得知徐勋竟然率众砸门打了他的人，还把汪平给绑走了，他一时只觉得心火直窜，打探得知徐勋是径直到刘瑾这儿来了，他强耐性子把该处置的事情都安排了下去，自己便带人赶了过来。

此时此刻，他径直来到了那座灯火通明的正堂，板着脸背手闯了进去，见堂上除了刘瑾徐勋，谷大用、张彩、焦芳、刘宇、马永成、魏彬等等一众人等都在，他便深深吸了一口气，厉声问道：“徐勋，你凭什么擅闯我东厂的地盘，闹事之后还抓走了咱家的人！”

不管背地里是不是小动作不断，今日既是宴会，不论是刘瑾也好，徐勋也好，两方的其他人也好，哪怕是马永成魏彬这样只不过碍于刘瑾亲自请了一声，不来不好看，只打算过来露露面打个酱油的人，在面上都是笑眯眯的，大家彼此之间其乐融融。所以，丘聚这一来便是一副兴师问罪的架势，自然让大堂上原本极其融洽的气氛一下子紧张了下来。

然而，被质问的徐勋眉头一挑，还未曾开口，刘瑾就沉下了脸道：“老丘，今晚是咱家给徐老弟接风，你这是干什么？再说，你说的那件事咱家也听徐老弟说了，是你那个干孙子行事太过分了，竟然在锦衣卫都指挥使叶广的宅子边上成日里铜锣不断，吵得本就一身病的叶广连养病都不自在，今儿个徐老弟去探望人，他也不知道消停一点，这不是给你惹是生非么？徐老弟亲自登门要和他理论，他竟然还把人堵在外头，他以为他是谁？如此不知道天高地厚，专会惹是生非的家伙，你还这么着紧他干什么！”

丘聚怎么都没想到，徐勋尚未开腔，刘瑾竟是代为出头，一时间气得竟说不出话来。良久，他才怒极反笑道：“刘公公说得倒是轻巧！倘若你这儿的张文冕和孙聪也一时做错事情犯在徐勋手里，结果遭了这等对待，莫非你也能说这种轻轻巧巧的话？”

“咱家座下可没有这等不知好歹的人？”见丘聚竟然敢和自己相争，刘瑾顿时面色更阴沉了，随即一手靠在扶手上支着下巴，似笑非笑地说道，“咱家也不像丘公公你这样，左一个干儿子右一个干孙子的收，咱家到现在，名下的宦官也没超过两只巴掌，所以当然不用担心有人打着咱家的名头在外头胡作非为招摇撞骗！”

“你……”

徐勋见丘聚气得脸都青了，这才站起身来慢条斯理地说道：“事情因我而起，还请二位不要争了。只不过，丘公公，这满京城不知道我和锦衣卫叶大人亲厚的人，恐怕不多，而且应该也不包括掌着东厂耳目灵通的丘公公，既然知道却非得在旁边日夜骚扰不停，这种不厚道的举动，我想应该不是丘公公授意的吧？”

尽管话听着绵软，但其中的犀利之意，顿时让听者无不凛然。纵使此时丘聚被刘瑾气得心里火烧火燎的，也绝不会在言语上被钻了这空子，当即强压怒火道：“不过是底下人一时失察，咱家怎会由得人去做那样愚蠢的事！”

“既然如此，刘公公刚刚说的话就没错了。既然不是丘公公授意，那必然是下头人肆意妄为，而且……”徐勋顿了一顿，这才似笑非笑地说，“之前我问这汪平的时候，他可是信誓旦旦地说，奉的是丘公公之命！”

尽管徐勋脸上笑着，但丘聚哪里不知道这小狐狸从来就是笑里藏刀的性子。以往体味这一点的都是旁人，现如今面对这种凌厉词锋的却成了自己，他忍不住心中一滞。环视大堂上的众人，见刘瑾依旧面色阴沉，其他众人有的幸灾乐祸，有的事不关己，有的饶有兴致，有的则是窃窃私语……纵眼看去就没有能够给他解围说话的。

想到当年在东宫的时候，刘瑾还不是他们当中品级最高的，后来小皇帝登基，他们几个号称八虎，刘瑾也不是打头的，可现如今朝中但知道刘公公，他们几个全都靠边站，他根本就笼络不到什么官员，他肚子里的那股火气顿时更旺了。老半晌，丘聚的嘴里终于一字一句迸出了一句话来。

“那平北伯想要怎么处置人给你出气？”

“如今是在刘府，而人是丘公公的人，怎么处置我就不用越俎代庖了。”徐勋一扬脑袋，笑吟吟地冲着身后侍立的曹谦说道，“曹谦，去把人押上来，请刘公公和丘公公处置吧。”

随着五花大绑的汪平被押了上来，偌大的正堂一时间更安静了。无论是平日在部属面前如何威严的官员，这会儿都不吭一声。而丘聚用恼怒的眼神盯着汪平看了好一会儿，虽很想把这个惹是生非的干孙子径直一个窝心脚踹死，但他还是定了定神说道：“人我带回去，回头就把人赶去南京新房做杂役，终身不得回京！”

眼见徐勋微微颔首，仿佛并无异议，丘聚一拂袖子正待转身要走，岂料还没迈开步子，后头就传来了刘瑾阴恻恻的声音：“老丘，这样的处置是不是太轻了些？把人赶去南京，天高皇帝远，天知道这人是在做杂役抵罪，还是自得其乐继续荣华富贵？要咱家说，这等惹是生非的家伙，就要教训得重一点，以儆效尤嘛！况且，天知道他之前那样肆意妄为，是不是被人指使要败坏你的名声？依咱家看，罚他没入更鼓房为净军，却是比去南京强。”

所谓净军，可以说是宦官之中最底层的人物，大多数都是自宫之人。除却少部分能分到贵人们身边，大多数人都是称为净军，不但要做宫中最苦最累的差事，而且只要君王觉得宫中宦官太多，亦或是百官上书建言的时候，十有八九便是要放出这些人编入口外卫所充军。至于更鼓房，那更是整个宫城中最苦的勾当，没有之一，每日夜间上玄武门楼打更，不许带灯，不论刮风下雨亦或是天寒地冻大雪纷飞，全都不能稍有懈怠，稍有错误便是严责，想当初李荣除去贾世春，便是在贾世春贬去更鼓房的时候下手。

宫中内官人人都知道更鼓房的苦楚，因而，不但汪平一时魂不附体，就连丘聚也是面色大变。而刘瑾却好似没察觉似的，又笑眯眯地看着谷大用和魏彬马永成道：“老谷，老魏，老马，你们觉得咱家这主意如何？”