孟子曰：孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。

不论这句话是不是有些夸大，东岳泰山在天下的众多名山之中，一向具有非同小可的意味。尤其是封禅泰山，自从秦始皇登临泰山勒石为自己歌功颂德，从古至今，能够以封禅这种最隆重的礼仪登上泰山的皇帝屈指可数。秦二世胡亥、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，此外虽也有祭祀的皇帝，却都称不上封禅二字。

直到了明时，驱逐鞑虏得了天下的开国之君明太祖朱元璋却是崇尚简朴的人，对于封禅这等劳民伤财的勾当没什么兴趣，永乐皇帝朱棣虽也屡次北巡北征，可对泰山也不如前朝那些皇帝心向神往。一度吸引了无数皇帝的神山泰山，便只有偶尔官员祭祀。

这一天的泰山山路上，亦是香客游客不绝。香客们自然是冲着那东岳庙去的，至于游客则多半是今科秋闱中举志得意满，冲着明年春闱去的举子们。在这些人当中，一行仿佛是兄弟两个似的年轻人和三四个从人自然丝毫不显眼，可只要仔细观察，便能看到上下有好几拨人在悄悄策应着他们。

终于，起头兴致勃勃的那个小胡子年轻人扶着一旁的一块山石站住了，继而便气喘吁吁地说道：“累死了，都爬了一个多时辰了，怎么还没到头？”

“泰山乃是五岳之首，自然不是那么容易登顶的。”徐勋笑眯眯地看着朱厚照，想起小皇帝在山脚下大手一挥地说不要什么驮轿，自己决计能够一口气登顶，同样两条腿有些泛酸的他便轻咳一声说道，“登山切忌不时坐下休息，这一坐下，再站起来往上爬，可是要比之前更累一倍。怎么样，实在撑不住，让人背驮轿上去吧？”

“哼，你少啰嗦，我还没那么没用！”

朱厚照没好气地一摆手，却是一时脊背挺得笔直，甩开大步一口气又上了几十级台阶。然而，这一下子的猛力冲刺，却让他的膝盖有些吃不消了，竟是站在台阶上双腿微微颤抖，直到后头徐勋上前扶住了他的胳膊，他才大口大口喘了两口粗气。正调匀呼吸之际，他突然听到一旁传来了几个人说话的声音。

“从古至今，这泰山都被称为神山，能够封禅泰山的大多都是明君英主。说起来，秦汉唐宋，屡有封禅之举，为何到了我朝，却是没有一位万岁爷登顶泰山封禅的？足可见，今不如古啊！”

“这话嘛……咳咳，刘兄实在是说得过了，我朝历代先帝爷虽说都不曾封禅泰山，但一直也是遣官祭祀的。毕竟，古往今来，每朝每代封禅的帝王也就是那么几位……”

尽管这话还没说完，但朱厚照听着立时不乐意了，当即冷笑道：“这是不是明君，和封禅泰山有什么关系？秦二世封了，结果秦二世而亡，被人掀翻了江山；汉武帝也封了，可他把文景二帝辛辛苦苦积攒的国库全都打空了，晚年逼死皇后太子，立了个幼子，顶多只算是前半拉明君；至于唐高宗，虽说文治武功都勉强还使得，可别忘了他还有个险些夺了李唐的媳妇；唐玄宗更不用说了，晚年安史之乱，大唐盛极而衰；倒是汉光武复了大汉江山，宋真宗也算是文治了得全始全终，可和他们比起来，我朝太祖太宗有过之而无不及！”

事涉老祖宗，朱厚照这和群臣天天争执吵架吵出来的嘴皮子功夫，竟是半点不含糊！

见到这情景，徐勋自然不会插嘴，只是在旁边笑呵呵抱手看热闹。而这时候，被朱厚照突然抢白了一通的那几个书生在面面相觑了一阵之后，当即有人反问道：“那为何我朝太祖太宗不曾封禅泰山？”

朱厚照根本没见过那两位本朝功绩最大的老祖宗，此时此刻顿时有些犹豫。这时候，徐勋方才不慌不忙地说道：“那是因为我朝从太祖太宗皇帝开始，始终体恤民生。汉武帝封禅泰山，随行万余人；宋真宗封禅泰山，随行千六百人。这许多随行人员的开销哪里来，难道不是民脂民膏？太宗时，曾有大臣提出封禅泰山，却为太宗皇帝驳了，其中深意，自然还在这不过好大喜功之举。没想到这体恤天下臣民百姓的一片苦心，倒是被人曲解了。”

这摆事实远比讲道理更加清晰明了，一时间，那几个书生顿时哑口无言。隔了好一会儿，方才有个年长的轻咳一声说道：“这位公子所言确实有理，不过，我倒是听说朝中有些传言，道是兴国公颂当今皇上文成武德，如今盛世太平，正该封禅泰山……”

他说过这话吗？徐勋此刻顿时愣住了，暗想朝中确实有些拍马屁的官员建言过封禅，可是和自己一毛钱关系都没有，他这算不算躺着也中枪？

而朱厚照的反应则更激烈，不等人说完就冷笑道：“以讹传讹，纯属放屁！”

小皇帝身后的那些侍卫听了这话全都乐不可支，偏生还不敢显露出来，憋得都快内伤了。这前头的话还算稍微客气一点，后头的就完全不给面子了。果然，那中年书生也被噎得脸上赤红，正待反驳之际，徐勋便淡淡地说道：“兴国公虽说在读书人当中名声有好有坏，但这种建言还是说不出来的。还是刚刚我那句话，太祖太宗皇帝尽皆功业赫赫，尚且体恤民生不提封禅，当今皇上就算建功立业，难道还要去做太祖太宗最讨厌的好大喜功排场事？以兴国公的性子，挑唆挑唆皇上悄悄到泰山游幸游幸，那种可能性还差不多。”

此话一出，不但朱厚照，就连那几个侍卫也都大笑了起来。而那几个书生一时都尴尬得无以复加，有心想要反唇相讥几句，可理都在别人这一边。就在这留也不是走也不是的当口，后头突然传来了一个淡淡的声音。

“正如这位公子所说，兴国公为人实际，没有好处的事情是不做的。他爵位已经到顶，膝下一子出继养父，二子都有爵位承继，如今连国事都不太管了，封禅泰山对他来说有什么好处？而当今皇上登基以来，政令种种都是因势而为，这封禅二字从未见于廷议部议，不过是一二跳梁小丑在那儿鼓噪，什么时候就成了朝中有传言？既是得了举人功名，以讹传讹怎要得！”

因那话语是从后而来的，众书生顿时齐齐扭头。待看到后头那人形貌，那年纪最大的中年书生顿时大吃一惊，慌忙长身一揖道：“见过恩师。”

其他人在一二认得的人指引下，也慌忙行礼道：“见过阳明先生。”

尚未转头的徐勋正琢磨着这声音仿佛有些熟悉，乍然听到这一称呼，他立时急忙转身，果然就看见那身穿青色长衫的不是别人，正是多年不见的王守仁。尽管王守仁在贵州龙场驿尽管只呆了两年许，其后他就授意张永在朱厚照面前说了说情，把人调回了南京，但和当年在兵部任主事，继而又在西苑练兵，其时意气风发的那个青年相比，如今四十余岁的王守仁消瘦了几分，发间也隐现几根银丝，整个人瞧上去内敛而深沉，再无从前那种锐气外露。

王守仁眼神闪动地看着徐勋和朱厚照，良久方才躬身一揖，站起身后便扫了一眼那几个纷纷行礼的书生，目光落在了那个中年书生身上：“茂才，我记得你是我当年主持山东乡试时取中的举人，至今已经有……十二年了吧？你十二年四考会试，至今却一直不曾题名，你自己不妨好好思量思量，这究竟是什么缘故。”

尽管两个人的年纪差不多，但科场之上一日为师，终生为父，那中年书生哪里敢争辩，唯唯诺诺地应了之后，竟是再没了今日攀登泰山的心情，当即便狼狈地下了山。至于其他几人虽是和王守仁并未有师生之情，但阳明先生在南京开课收弟子，也有人去听过讲，深知如此名士一句话对他们将来的会试会有怎样影响，一时间少不得都满脸惭愧连连感谢教诲云云，连王守仁刚刚向朱厚照和徐勋见礼意味着什么都忘了去深究，不多时便全都溜下了山。

直到这些人都走了，来往上下山的人不知道刚刚这一场变故，王守仁方才缓步上前，到朱厚照和徐勋面前再次拱了拱手道：“小侯爷，徐老弟，久违了。”

这多年前的旧日称呼，顿时拉近了好些年没见的三人之间的距离。朱厚照看着王守仁那早生华发的样子，便决定大度地原谅他当年惹火了自己，以及死不认错的倔强，笑眯眯地说道：“既然碰上便是有缘，今儿个我和徐勋说了一定要登顶泰山，你也来比一比如何？”

“若是我赢了则如何？”