“他要驱虎吞狼，怕你一听就吓跑了，自然不会事先同你说。”

    云琅笑笑：“等你替他做了几次事，敌对之势已成、再无退路的时候，就会告诉你了。”

    萧朔冷笑了下，拿过铁钎，慢慢拨着红泥火炉下发红的炭火。

    “此事已过，暂时不必想了。”云琅被裹得行动不便，解了半晌，好不容易恢复自由，挪到他边上，“有件事……我还不放心。”

    萧朔抬眸：“什么？”

    “马上就是冬至大朝了。”云琅道，“若是再有人趁乱刺杀皇上，该怎么办？”

    萧朔眸底倏而转寒，晦暗一瞬，侧过头。

    “你今日去看宫中防卫，不也是为了这个？”

    云琅按着萧朔手臂：“如今看来，咱们这位皇上是打定了主意要韬晦了。此事他非但不会彻查，还会假作有心无力，叫对方稍微得一得手。”

    “自毁长城。”萧朔已有了心理准备，却仍压不住满腔厌恶，“今日他竟还对我说……四境安宁，无城池可夺。”

    萧朔语气极沉：“醉心权谋，半点不想若是此时示弱，叫京城显出疲软之态，一旦落在边境那些戎狄部族眼中——”

    “此事……”云琅扯了下嘴角，静了片刻，“你早晚要做准备。”

    萧朔眸底倏而一凝，牢牢盯住他：“什么意思？”

    “当年我便有些担心这个。”

    云琅道：“你也知道，朝中一直有种说法……与其穷兵黩武，不如与边境部族国家议和，予其岁币，换四境安宁。”

    “此事我知道。”萧朔冷声，“近几年来，朝中已定好了规制。说是给各国的赏赐，给银子给茶绢……只是勉强盖了块遮羞布罢了。”

    云琅点了点头，握着他的手，轻按了两下。

    “有话就说。”萧朔看不得他这个样子，看着云琅的眼睛，“漏了什么事，我还不曾想到？”

    “倒也不是不曾想到。”

    云琅笑笑：“你对北疆那几个部族不很熟悉，他们与别处不同，部落个个悍勇善战，极有野心。”

    云琅垂了视线，慢慢道：“只是银子和财货，喂不饱他们。他们世代游牧，逐水草而居，塞外气候恶劣……”

    萧朔牢牢盯着云琅，静坐了一刻，倏而起身。

    云琅一把扯住他：“萧朔！”

    萧朔咬紧牙关，他看着云琅，一时竟说不出话，像是被盆冰水当头浇下，自骨缝里向外透着彻骨寒意。

    “我先同你说了，是怕冬至大朝时提起此事，你事先没有准备，仓促之下——”

    云琅一时也有些不知该怎么说，攥着他手臂，清了下喉咙：“应对……应对得未必得体。”

    “如何得体。”萧朔闭了下眼睛，“叫他们把你拼死打下来的城池，交给那些戎狄人，当做议和的筹码么？”

    云琅肩背绷了绷，侧过头。

    萧朔将云琅扶回榻上，静望了他半晌，低声道：“此事不必说了。”

    “萧朔。”云琅低声，“你信我，我能打下来一次，就能再打下来第二次。”

    “等朝局稳定了，你帮我看好朝堂，让我没有半分后顾之忧。”

    云琅看着他：“我比任何人都清楚这仗该怎么打，你相信我，燕云早晚还会是我们的，你——”

    “云琅。”萧朔垂眸，“今日我进宫，你出来找我，为什么会带了匕首？”

    云琅不想他竟还注意了这个，心口微跳，肩背滞了滞，没能说得出话。

    “你出了这个主意，叫我险中求胜，既不怕皇上因此疑心你，也不怕皇上会逼你送命。”

    萧朔道：“但你怕我应对不妥，怕皇上看出我们的谋划，怕我在宫中冲动。”

    “所以你揣着一把匕首，等在了离我最近的地方。”

    萧朔抬起视线，落在云琅身上：“你那时说的话，不是玩笑。若我出事，你的确会将我拼死劫出来，能跑出多远便跑多远。”

    “说这个……干什么？”

    云琅手指有些僵，慢慢挪了下，扯扯嘴角：“真的就是为了给你抓个萤火虫……”

    萧朔看着他嘴硬，并不反驳，继续向下说：“这次也一样。”

    “我的确说过，真到必须抉择的时候，恨你从没选过我。”

    萧朔看着他：“但我那时也对你说了……这是句气话，不是叫你下次遇到这种事，真的违心来选我。”

    云琅低了头，讷讷：“可我不——”

    萧朔：“什么？”

    “没有。”云琅耳根一热，不自在地侧了头，抿了下嘴角，“你说。”

    “没什么可说的了。”

    萧朔扫他一眼：“此事我绝不会点头，皇上若执意要割地求和，我便去撞大殿的柱子。”

    “……”云琅心情有些复杂，把人牢牢扯住：“你不要老和御史中丞说话了。”

    “父王执掌朔方军，镇守燕云。”

    萧朔并不理会，坐在榻前：“我宁死不同意割地，并不会叫人觉得奇怪。”

    “话虽这么说。”云琅低声，“你这样明面上逆着皇上干，我终归……”

    萧朔淡声道：“你怕我会如父王一般——”

    “胡说什么！”云琅压着不安，定了定心神，“举头三尺有神明，能不能说点好的？”

    萧朔并未说下去，静了片刻，又道：“若是不割边城，以你看来，北疆那边会如何反应？戎狄可会兴兵来犯？”

    “我已尽力将他们打散了，一两年内，小仗或许有几场，大战不会。”

    云琅细想了下：“三年之后，不可预料。”

    萧朔点点头：“足够了。”

    “北疆纵然守得住，可皇上呢？”

    云琅仍不放心：“若是皇上因此恼了你，你在朝中，只怕处境要难受不少了……”

    “他既然要利用我，便不会同我彻底撕破脸。”

    萧朔不以为意：“恩威并施，罚一罚而已，不会真如何的。”

    云琅实在想不出还能劝他的话，静了半晌，兀自泄气：“哦。”

    萧朔抬手，才碰了下云琅的肩，云小侯爷便已一头倒在榻上，赌着气一声不吭，将被子严严实实蒙住了头。

    “云琅。”萧朔看着他折腾，轻声道，“若将边城让出去，最难受的不是你。”

    云琅一时担心萧朔会被罚跪，一时又怕他被皇上杖责，心烦意乱地不理他，自顾自往榻角挪了挪。

    萧朔给他扒开个小口，好往里透气：“你这样堵着气，不同我说话，最难受的倒是你。”

    萧朔：“没人烦我，乐得清静。”

    云琅：“……”

    萧朔拿过本书：“点心都叫我吃了，也不必给你留。”

    云琅：“……”

    萧朔将那本书翻了一页：“我自去醉仙楼，看丝竹歌舞，也不带着你……”

    “萧朔！”云琅一把掀了被子，磨着牙坐起来，“你怎么又去醉仙楼？！”

    “我心中烦闷，无从排解。”

    萧朔找到了对付他的办法，将被子挪开，替云少将军理了理衣襟：“我不止没能守住你，如今竟连你打下来的城池也守不稳当。”

    云琅坐在榻上，被他慢慢理顺着衣物，闷了半晌，小声嘟囔：“你别……总在意这些个。”

    “这不是……城也在，我也在么？”

    云琅不太知道怎么正经开解人，瞄着萧朔神色：“别去醉仙楼了，我给你吹个笛子？”

    “你会吹笛子？”

    萧朔看他：“当初你吹了三天，也没能把笛子吹出响，最后恼羞成怒，劈开做弹弓了。”

    云琅咳了一声，“那弹琴，弹琴我总会……”

    萧朔：“你学了半月的琴，先皇后派人在宫内找了半个月，是何人在弹棉花。”

    “……”云琅拍案而起：“这也不行那也不行，你到底看上醉仙楼什么了？！”

    萧朔看着云琅仍泛红的耳根，不知为何，心底竟跟着微微动了下。

    他其实并没真准备去什么酒楼，对所谓的丝竹歌舞，也全然不感兴趣。

    此事没什么可生气的，云琅同意也好，不赞同也罢，他都不会将云琅亲手打下来的城池交出去半寸。

    既然没必要争执，更不必再为此生一场气。

    但……云少将军，还欠他一件赏。

    云少将军亲口说过，那马车上装点心的暗匣做得好，准他自己挑的。

    萧朔静坐一阵，垂了视线，低声说了句话。

    “……”云琅几乎怀疑自己听错了：“你喜欢这个？！”

    萧朔蹙了蹙眉，轻攥了下拳。

    他也知道这念头实在荒唐无礼，只是一经冒出来，便再按不下去：“不行便罢了。”

    “倒也没什么不行的……”云琅看他半晌，“等着。”

    萧朔抬眸，不急开口，云琅已从榻上跳下来，利落出了门。

    老主簿听闻书房情形不对，匆匆赶过来的时候，云小侯爷正坐在书房的窗棂上。

    衣摆撩上来别着，撸着袖子，一手拿着蒲扇，熟练地对着烤全羊扇风。

    萧朔衣着齐整，坐在假山石上，面沉似水。

    “王爷说什么了？”

    老主簿躲在角落，看着眼前的诡异情形，一时有些瘆得慌：“如何便到了这一步？”

    “王爷对小侯爷说。”玄铁卫想了想，“想吃小侯爷亲手做的东西，让小侯爷亲手喂他。”

    老主簿：“……”

    老主簿一时竟挑不出什么问题：“于是小侯爷就弄来了只羊吗？”

    “起初是想去打一头野猪的。”玄铁卫道，“太耗时间，运回来也不易。”

    老主簿心情复杂：“……哦。”

    “醉仙楼的厨子做好了菜，还会有侍女端上来，喂食客吃么？”

    玄铁卫有些好奇：“王爷说他喜欢这个，小侯爷若不给做，便去醉仙楼了。”

    “怎么可能？！”老主簿只觉荒谬至极，“王爷一向不准别人近身，别说那般荒唐行径……纵然是旁人布的菜，王爷都从不动一筷子的！”

    玄铁卫哦了一声，有些失望，回去尽职尽责地帮云小侯爷给烤羊翻面了。

    老主簿大致清楚王爷的心思，想了半晌，隐约猜出了是怎么一回事，悄悄探头看了看。

    云琅在边疆没少烤这些东西，指挥着玄铁卫和亲兵一块儿帮忙，不断翻着羊均匀火力。他自己熟练地抄了匕首，在羊身上隔些距离便扎几刀，细细涂了调料蜂蜜。

    云琅腰间坠着玉佩，做事不方便，又担心流苏叫火燎了。忙得来不及看顾，索性要了块布巾仔仔细细擦了手，将玉佩摘下来穿了根细绳，戴在颈间，沿着领子贴身塞进了衣服里。

    老主簿看着那块玉佩，再看看坐在一旁的王爷，轻叹了口气：“去……拿些西域进贡过来的葡萄酿。”

    老主簿看着大马金刀烤羊的小侯爷，绞尽脑汁，尽力营造气氛：“拿最好看的琉璃杯子装，放两块冰，冰要剔透的，葡萄酿只取最澄澈那一层。”

    “还有，府上找个会弹琴的。”

    老主簿：“弹个好听些、风雅闲趣的曲子，要似有若无，能听见些，细听却又听不清，像是在脑子里自己响的那种。”

    老主簿特意嘱咐：“藏好了，千万别让小侯爷看见。”

    玄铁卫不明就里，依言尽数安排了，又弄来澄澈带冰的葡萄酿，交到老主簿手里。

    老主簿端着刻了暗纹的檀香木托盘，托着冰凉酸甜的葡萄佳酿，听着似有若无的缥缈琴声，屏息凝神，小心翼翼过去。

    刚走了两步，便看见小侯爷一撩衣摆，塞在腰间，扛着烤全羊潇潇洒洒地坐下。

    切了块最肥嫩的后腿肉，细细吹了吹，在事先磨制妥当的蘸料里凝神滚了几滚。

    拿匕首一把扎起来，尽数怼进了他们王爷的嘴里。