殿前司的都虞侯守了半日, 终于等来萧朔，没半分耽搁，将人领去了陈桥的驻兵营。

    “兄弟们早盼着殿下能回来执掌。今日听了些消息, 个个坐都坐不住。”

    都虞侯引着萧朔, 边走边道：“只可惜这些年, 殿前司这些年几乎闲置, 旧部也都被打散重置，要整顿起来怕也需些工夫。”

    都虞侯笑了笑：“殿下大概已不记得末将了。末将叫秦英, 是连胜连将军的部下，当初也曾在朔方军中待过一年，做到过都尉……”

    “记得。”萧朔道，“你是宁朔的骑兵都尉，打过好水川之役。”

    “中九箭, 斩首十七人，带所部歼西夏左翼铁箭营。”

    萧朔扫过一圈破败营房, 敛回视线：“随军回京养伤, 领军功入的殿前司。”

    秦英愣了下，有些诧异：“殿下如何连这个也——您已调了枢密院的归档不成？”

    “只是有人曾将你们托付给我, 当时一并附了些卷宗罢了。”

    萧朔问：“殿前司这些年, 被克扣了多少军饷银两？”

    秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角, 低声道：“原来……当真还有人记得殿前司。”

    秦英很识趣，清楚萧朔不愿在此事上多说，也并不多问, 随着他往前走：“军饷银两欠了多少，早算不清楚。纵然不罚，大半也都还没到我们手中, 便叫层层剥净、榨干了油水。”

    “熬不住的都走了，或是找门路去了别处，或是还乡做些小买卖。街口那家卖环饼煎茶的铺子，就是咱们一个散祗候回家开的。”

    秦英笑道：“这些年，弟兄们倒也习惯了这等情形。总归糊口尚够，有家室的，大家便都帮衬着些，过得倒也不差。”

    萧朔听着他说，停在演武场外，看了看里面正训练骑射的兵士。

    “这些话殿下只听听，心中有数就是。”

    秦英看他神色，忽然想起件事，忙又道：“若是军饷上受了委屈，切不可与枢密院再起冲突了。”

    京畿之地，向来没什么事能瞒得结实。冬至大朝的争执早在城里传开，说法虽然纷纭，却总归大致差不出太多。

    这几日京中百姓议论得最多的，就是琰王与虔国公为了同戎狄议和的条目，竟在大朝之上，当着皇上的面便同枢密院那些官老爷吵翻了天。

    “弟兄们……听说此事，高兴得夜里个个睡不着。”

    秦英低声道：“殿下不失先王爷昔日风骨，是家国之幸。只是……”

    萧朔看着演武场中：“只是什么？”

    秦英静了片刻：“当……先自保。”

    萧朔眸底暗了一瞬，没说话。

    他方才便看见了某样东西，此时彻底看清，径直绕过木栅，朝演武场里走过去。

    “此次是皇上不与殿下计较，反倒将殿前司还给了殿下。”

    秦英咬了咬牙，追上去：“若是往后，再有这等冒犯天威之事，当真惹怒了皇上，岂非又是一场当年——”

    萧朔停下脚步，漆黑眸底被什么猛地一撞，隐隐泄出些如刀的凛冽杀意。

    秦英叫他周身冷冽一慑，心头一跳，下意识驻了足。

    “我心中有数。”萧朔低声说了一句，走过去，拿起剑台上的一柄无锋重剑，“此事不必再提。”

    秦英低声道：“是。”

    秦英出身行伍，也不少在沙场拼杀，竟仍被方才那一瞬所撼。他此时心中仍有些余悸，在一旁站定，又特意细看了看。

    萧朔端详着那柄剑，方才的杀机一闪即逝，此时已只剩下了平日里的冷淡漠然。

    若是不细看，几乎要以为那一瞬只是眼花的错觉。

    “殿下喜欢这柄剑？”

    秦英压压心中念头，走过去，接过剑看了看：“这是宫里将作监特制的，仿的是古剑巨阙，虽然看着寻常，其实比普通长剑重得多，禁军也只制成了两柄。”

    萧朔看了看，伸手去碰剑锋。

    秦英神色变了下，忙将他拦住：“殿下不可！”

    秦英取过剑鞘，将剑仔细扣好，接过来：“这剑看着没开过刃，其实只是蘸火时额外加了一道，锋利得很，是专门拿来击杀重犯的。”

    萧朔垂眸：“侍卫司那一柄，在何人手里？”

    “不好说，他们那边有暗卫，身手比寻常禁军高绝许多，谁用都是一样的。”

    场边就有稻草假人，秦英握牢剑柄，出剑刺在草人胸口，借势一送一拧：“殿下看，剑刃有倒钩血槽。若是一击得手了，这样先拧转再回拉，不死也能去半条命。”

    殿前司这些年没接下什么缉凶杀犯的诏命，这柄剑闲置着无用，又实在太过凶悍凌厉，索性就拿来镇了演武场。

    秦英叫人将剑收好了，回来时却见萧朔仍立在稻草人前静静出神，有些不解：“殿下？”

    “将各班直、步骑诸指挥名录找出来，兵案、仓案、骑胄案的过往账册，法司卷宗，一并送去我府上。”

    萧朔道：“明日寅时，演武场点卯。”

    秦英一时几乎没能回神，错愕半晌，看着他没说出话。

    萧朔淡声：“有难处？”

    “没有。”秦英倏而回神，摇了摇头，“只是——”

    秦英静了片刻，低头咧嘴笑了下：“只是觉得，殿下此时的样子，竟叫末将想起了一个人。”

    萧朔敛眸，将视线自草人被绞开的狰狞豁口上收回，朝演武场外走出去。

    秦英跟上他：“殿下。”

    “父王掌兵，向来只叫属下姓名外号，从不说这些话。”

    萧朔道：“你想起了谁，本王没兴趣，也不想知道。”

    秦英滞了下，攥了攥拳，还是追了几步：“殿下……听末将一言。”

    萧朔被他扯住衣物，蹙了下眉，停在原处。

    “当年之事……错综复杂。我等只是武人，一腔血气之勇罢了，许多事想不清楚。”

    秦英垂头静了半晌，低声道：“可当年那个案子，唯独对殿前司和端王府，是全然不同的。”

    萧朔眸底黑沉，像是不见底的深渊寒潭：“有何不同？”

    “当初云少将军究竟做了什么，为的是什么……于旁人，或许是一场冤案，一场阴谋，一场算不清的糊涂血账。”

    秦英道：“可唯独对端王府与殿前司……这是场家变。”

    秦英哑声：“自此一案，家破人离。”

    萧朔立了一刻，转过身。

    “谁对谁错，谁忠谁逆，我们都不知道，也分不清。”

    秦英眼眶慢慢红了，哽了半晌，慢慢道：“可我们——”

    秦英闭了眼，跪在地上：“还请殿下……对少将军，高抬贵手。”

    萧朔背对着他，不见回应，身形漠然。

    “云少将军是自家的人。”秦英膝行几步，“自家的人，打断骨头也有筋连着，有什么恩怨，关起门来好好问清楚……”

    秦英咬紧牙关，一头死死磕在地上。

    此处清净，少有人经过，除了风声过耳，就只剩下零星虫鸣。

    不知隔了多久，他再抬头，眼前已不见了萧朔的影子。

    琰王府早得了消息，回府的马车一早便守在了陈桥大营外。

    老主簿不放心，特意亲自跟着车来接王爷。眼睁睁看着萧朔掀开车夫的斗笠检查了半晌，又在车厢上下内外，尽数一丝不苟地审视了一圈。

    “王爷。”

    老主簿跟着转了一圈，试图劝阻：“小侯爷的确没跟着车来，当真没藏在什么您看不见的地方……当真不在您给小侯爷做得那个暗匣子里头。”

    老主簿看着王爷掀暗匣盖子，瞄了一眼只有五寸见方的暗格，小心提醒：“有些许小，小侯爷怕是藏进不去……”

    “……”萧朔合上暗匣，心平气和：“我知道。”

    老主簿闭了嘴，守在车边，神色仍有隐约担忧。

    “我不是——”

    萧朔有心解释，按了下额头：“罢了。”

    只是话本上说，两人里的一个出去做事，在上了回家的马车时，大都会发现些藏着的糕糖点心。

    不是什么要紧的事，算是彼此间的小雅趣。

    云少将军向来洒脱不羁，从来留神不着这些细节。不然也不会当了三年京城闺阁女儿的思嫁榜首，身边却只端王府世子一个，旁的半个人也见不着。

    萧朔无心多解释，上了车阖目养神，静坐一阵，又吩咐道：“过龙津桥，观音院背后，绕甜水巷一趟。”

    老主簿当初常走这条路，一听便想起来了：“您要带些点心回去吗？

    “他这几日又琢磨着糖水蜜饯，大抵是嫌药苦了。”

    萧朔翻过那块腰牌，碰了碰：“街头那家的荔枝膏和糖丝线，没能要来方子，府上做不出味道。”

    老主簿尚且记得当初的事，笑道：“当年咱们府上四处搜罗点心方子，闹得满京城都不得安生，好几家点心铺子去找先王主持公道。”

    “先王那时候还以为，您是要立志开家糕点铺。”老主簿道，“气得满王府追着您揍，结果一不小心，掉进了拿来装小侯爷的坑里，崴了脚三日才好……”

    萧朔静了片刻，慢慢道：“父王那时追着我揍。”

    老主簿心说莫非是因为您说话实在太慢，不敢擅言，顺势接着问：“是为了什么？”

    萧朔：“是因为我的确立志要开家糕点铺。”

    老主簿：“……”

    老主簿从不知自家王爷志向这般广大，愣了半晌，一时竟颇有些余悸：“您那时总归也是王府世子……好好的，怎么想起了做这个？”

    “少时钻牛角尖罢了，没什么。”

    萧朔闭着眼睛：“后来又想开酒铺，如今才知道，他要开的原来是带馆子的客栈。”

    “……”老主簿张了张嘴：“小侯爷吗？”

    萧朔点了下头，垂眸道：“我若开了客栈，他会叫我当家的，还会叫我官人。”

    老主簿心情一时有些复杂，欲言又止，没忍心叫醒王爷：“这样。”

    萧朔将云琅扒着门乱喊的情形提出来，细细想了一阵，抬了抬唇角，静静靠回去。

    老主簿始终担忧他的心神，一时竟看不出半分不妥，反倒有些担忧：“王爷？”

    萧朔睁开眼睛：“何事？”

    “您今日心情不错么？”老主簿小心道，“皇上没同您说什么？小侯爷——”

    老主簿回了神，忙闭上嘴，顿了顿又道：“小侯爷与我们在府里，还惦着宫中情形……”

    萧朔点了下头：“皇上给了我父王当年的腰牌。”

    老主簿心头狠狠一沉，跟着马车，没说得出话。

    萧朔入宫后，老主簿带人在府上钉窗户，看着小侯爷忧心忡忡在书房里磨了几百个圈，担心得就是这个。

    那块腰牌沾着过往淋漓的血，也载着太过幽沉的过往。

    皇上那日没能靠罚跪折了琰王的心志，今日就会顺势赐下这一块腰牌，翻扯出过往从未痊愈的沉疴痼疾，来刺萧朔的心。

    “谈及此事时，又说起了当年朔方军兵围陈桥大营的事。”