腊月廿九, 大傩驱逐疫疠之鬼，焚天香于户外。

    消灾祈福，除旧部新

    鳌山轰鸣点亮的一刻, 文德殿内也跟着一时静寂。朝臣面面相觑, 神色都隐约微变。

    皇上脸色难看得要命, 一言不发, 起身走到窗前。

    “不是说……襄王除夕夜谋逆，以鳌山为号吗？”

    枢密使脸色苍白：“如何现在鳌山便亮了！”

    “开封尹呢！”枢密使惶然看着殿中, “可是有人失手，不慎点燃了鳌山？开封尹为何奉诏不至！莫非也成了襄——”

    “大人慎言。”

    参知政事垂首道：“谁是襄王的人，不妨问问你的侍卫司都指挥使。”

    枢密使气急败坏，起身便要怒斥，叫皇上冷然扫了一眼, 打了个颤，堪堪将话硬咽了回去。

    高继勋死得不能更透, 不论真相, 都已彻底再无对证，可皇上却绝不是疑罪从无的脾性。

    此时闭嘴, 还可说是文武党争对立, 若再说下去, 只怕连自身也难保。

    枢密使咬紧牙关, 将这个暗亏狠狠咽了，低声道：“只是如今情形……”

    “开封尹有禀奏，下官已向陛下转告过。”

    御史中丞道：“今夜查京中异动, 开封府首当其冲，情形未明，不敢轻离。”

    “如今看来, 异动非虚。”旁侧政事堂官员道，“只怕高贼自毙，逆党已有所警醒，提前了下手的日子。情形紧迫，侍卫司可有人代都指挥使调兵？”

    枢密使叫他戳中心底不安，跟着一滞：“此事——”

    “如今大敌在前，正该精诚合力。”

    参知政事道：“大人若有得力干将领兵，我政事堂不论党争之事，尽弃前嫌，皆听枢密院安排。”

    参知政事一番话说得寻不出半点错处，枢密使再不能拿党争填塞，掌心隐约冒汗：“此事，此事……容本官谨慎思量。”

    高继勋这些年苦心钻营，就只为了一家独大，不知往枢密院送了多少礼金拜帖。

    北疆有朔方军死扛，京中禁军常年无战事，高继勋虽不堪大用，却也终归有些本事，枢密使便也顺水推舟，默许了他扫除异己的不少勾当。

    偏偏高继勋一死，遍寻枢密院，竟再寻不出能代都指挥使事的。

    “有……有几个，能带兵，只是不曾打过仗。”

    枢密使高悬着颗心，搜肠刮肚，磕磕绊绊尽力道：“若是，若是精诚合力，同仇敌忾……”

    参知政事皱了眉：“襄王谋逆，生死存亡之际，大人在这里讲同仇敌忾？”

    枢密使叫他质问得说不出话，脸上没了血色，战兢兢闭紧了嘴。

    “陛下。”参知政事冷冷扫他一眼，回身道，“枢密院无将，大战一触即发，臣僭越，保举两人。”

    皇上目光晦暗，听着殿中乱糟糟吵成一团，闻言皱了皱眉：“两人？”

    “两人。”

    参知政事慢慢道：“殿前司都指挥使萧朔，前云麾将军云琅。”

    “不可！”枢密使脱口道，“琰王暴戾难驯，云氏叛逆，一届罪臣——”

    “今日叫政事堂入宫，为的不就是云麾将军的玉牒。”

    参知政事道：“皇上金口玉言，已赦了云琅之罪，只差政事堂发明诏用印。”

    参知政事神色微冷：“莫非如今连圣上说的话也不管事了，大人一定要看政事堂在这里写一封诏书才行？”

    枢密使今日理亏，处处是错，咬牙嘶声道：“臣不敢！只是这两人之心实在难测！若叫他们掌了兵，来日只怕祸福难料……”

    “若不叫他们掌兵，大人可调得出半个能战的将领！”

    参知政事厉声：“堂堂枢密院，替圣上执掌兵事，只知议和、岁贡、割地，勾心斗角，自毁长城！”

    枢密使抖得站不住，脸色惨白：“成何体统，这般在陛下面前咆哮，你——”

    “够了！”皇上沉声呵斥，“你二人要吵到什么时候，逆党发兵打进来么！”

    参知政事面沉似水，一言不发跪在地上。

    皇上用力按了按眉心，深吸口气，慢慢呼出来。

    高继勋死得突然，萧朔接掌侍卫司，原本也是此时唯一一条出路。

    只是按照原本预计，赦了云琅以安抚萧朔，明早再勉励一番，调动妥当从容安排，一日的时间恰好足够。

    襄王一党偏偏在今夜点亮鳌山，势成骑虎，待兵戈一起，再无退路。

    “京城情势与北疆不同，云琅已多年没带过兵，未必能胜，不便执掌兵事。”

    皇上压了压念头：“宣琰王……来文德殿罢。”

    枢密使急道：“陛下——”

    皇上冷淡扫他一眼：“你想亲自领兵？”

    枢密使打了个寒颤，紧闭上嘴，一头重重磕在地上。

    领命传旨的金吾卫磕了个头，绕过殿中纷乱群臣，匆匆跑着出了文德殿门。

    一刻后，琰王披挂入殿，奉了侍卫司铜牌令。

    “非常之时，朕信不过旁人。”

    皇上穿过群臣，亲手将萧朔扶起：“禁军各处皆已调配妥当，只缺人居中调动，你可有把握？”

    “臣不知兵。”萧朔道，“拼命而已。”

    皇上顿了下，神色不变，缓声道：“朕用人不疑，既用了你，便是信你能替朕剿除逆党。”

    这些天来，宫中与襄王势力彼此渗透摸索，禁军早已做好了迎击准备。若非今日之变，本该十拿九稳。

    皇上亲眼见过侍卫司刀枪林立、威风凛凛，对其战力一向颇放心：“朕将侍卫司给你，也不是叫你拼命，按部就班迎敌罢了。我军强悍，叛逆未必便有一战之力。”

    萧朔垂眸，敛了眼底讽刺：“是。”

    皇上心思定了大半，点了点头，又道：“外围禁军已有安排调配，朕已审阅过，十分妥当。想来足可拒敌——”

    话音未尽，又一声震耳轰鸣。

    方才那一声在城中，离得尚远，此时这一响震得地皮像是都跟着颤了一颤，竟仿佛近在咫尺。

    有人心惊胆战，再坐不住，起身道：“怎么回事？！什么声音……”

    有实在沉不住气的，几步过去，推开窗子。

    窗外夜沉如水，仍静得仿佛一片风平浪静，夜风流动，却飘来隐约炙烤的火|药气息。

    皇上倏而转身，牢牢盯着窗外，神色骤沉。

    “承平楼下的暗道。”萧朔道，“臣启禀后，陛下令何人处置的？”

    皇上脸色沉得慑人，几步走到窗前。

    承平楼下用来行刺的暗道，当初萧朔发觉后便禀给朝中知晓了。又曾几次提起，说宫中只怕不止这一处隐患，尚需细加排查。

    此事说大不大，说小不小，却不能叫外人插手。按理而言，本该就交由萧朔来做。

    偏偏皇后与太师府再三力保，抢下了这个差事，叫皇长子萧泓、皇次子萧汜来办，只说定然处置妥当。

    蔡补之对他说这两个皇子才智平庸，皇上听时，还对这个曾与云琅交从甚厚的太傅生过疑虑。

    此时看来……竟还是蔡补之说得轻了。

    皇上压着几乎冲顶的恼怒，用力阖了眼，寒声道：“不堪造就……”

    “陛下。”参知政事道，“如今并非追究的时候，情势紧要——”

    “朕知道。”

    皇上死死压着怒意，看向萧朔：“此事朕……会给你个说法。”

    “臣不要说法。”萧朔起身，“臣去守门。”

    皇上眼底倏而一缩：“你说什么？”

    “宿卫宫变后，宫中不再设大批禁军，没了里应外合的机会。”