参知政事看着他，有些惊讶：“老夫与蔡太傅是旧相识，琰王竟也不意外么？”

    “谁与谁相识，都不意外。”萧朔道，“世事颠沛，人各有志。原本相识的被迫分道，原本至交的成了陌路，也不意外。”

    参知政事步伐微顿，看了他一阵，眼底复杂良久，轻叹一声。

    萧朔道：“大人不必言谢。”

    参知政事话未出口，不由怔住：“你如何知道，老夫是来道谢的？”

    萧朔并无耐性同他打机锋，蹙了蹙眉，不再开口。

    参知政事看他半晌，终归半分看不透，勉强一笑：“罢了……你受不受，是你的事。”

    参知政事拱手：“老夫那个不肖的学生……有劳琰王，仗义搭救。”

    萧朔侧身，避了他这一礼。

    参知政事看他眼中几乎镇不住的无谓不耐，一阵哑然，不再绕圈子：“枢密院谋兵，从先帝朝到如今，最大的阻力都不曾变过。一则端王府，二则云将军。”

    “端王在时，朔方军水泼不进风吹不透。三年一轮换，领了军功戍边归乡，便补充进禁军，直入殿前司。枢密院空有掌兵职权，却派不上半分用处。”

    参知政事道：“端王殁后，云将军又死守朔方军一年，将士们悲怆抱团，更成铁板一块。”

    参知政事：“要破这一块铁板，便要从王爷与云将军下手。”

    萧朔眸底一片冷凝：“如何下手的？”

    “那枚玉麒麟，是先皇后赐给云将军的镇命之物，宫中皆知。”

    参知政事缓缓道：“搜查镇远侯府时，大理寺报，在镇远侯府藏有巫蛊之物。政事堂依例派人监察，挖出了装有玉麒麟的偶人魇阵。”

    参知政事看了看萧朔：“那时琰王府闭门谢客，不见外人……此事王爷大概并不知晓。”

    萧朔静听着，眼底沉得不见波澜。

    参知政事道：“事涉朝臣宗室，政事堂不敢轻断，报到文德殿，最先来的却是云将军。”

    “此案原本极凶险。”

    参知政事：“寻迹而查，是琰王府的一个下人去同云将军要了玉麒麟。魇阵之内，有王爷亲笔手书，有云锦布片。若再有玉麒麟佐证，几乎再难翻案，况且那时情形……王爷心中该当有数。先帝有心无力，能左右的已很少了。”

    萧朔问：“他做了什么？”

    “那时镇远侯府尚未定罪，云将军品级仍在，入了政事堂，一言不发，夺了那证物便走。”

    “那一案的主办官员上前拦阻，云将军却坚称魇阵内藏的玉麒麟是假造冒充，琰王无辜受冤，有歹人别有用心。”

    参知政事：“争执之下，云将军将那证物夺了，抛进了金水河。”

    萧朔胸口一滞，慢慢阖了眼，尽数敛去神色。

    “苦主不查，证物毁损，此案不了了之。”

    参知政事道：“主办官员心中疑虑，与开封府合力，暗中追查数年，竟一路摸出条大理寺与枢密院的暗线。”

    “琰王府的下人，是枢密院派人收买。那封手书，是在端王与王爷的数十封往来书信中截取单字，以水转印描拓，拼凑成了一张天衣无缝的罪证。”

    参知政事道：“那些信……尽皆是枢密院借职务之便，以盘查为名，从京中与朔方的往来书信中暗截下来的。”

    参知政事慢慢道：“不止造假过这一封，朔方军几个叫得出名的将领被远调贬谪，都用了这个办法，若非那主办官员设法查获，只怕仍贻害无穷……”

    参知政事顿了下，迎上萧朔视线：“怎么，你不信老夫说的？”

    萧朔摇了摇头：“只是大人身为百官之首，日理万机，对此案未免所知太过详细了些。”

    参知政事怔了下，竟苦笑起来，苍老身形颓了一瞬，回身慢慢走到城墙边。

    黑铁骑兵伫立在城下，看不清面目，分不清厚重盔甲下掩着的都是些什么人。

    “日理万机。”

    参知政事缓缓道：“老夫只恨，为何到他被判罪流放，竟才想起去弄清此案详情。”

    萧朔心念微动，蹙了下眉。

    参知政事转回身，从袖中取出了个锦囊，递给他：“此物逐水流，沿宫内水脉，原本该散落在延福宫地下。政事堂遍翻三次，收回物证，藏至今日。”

    “后来云将军来寻过几次，以为丢了，只得作罢。”

    参知政事道：“政事堂仍在查案，虽看在眼中，却不便交还。”

    萧朔双手接过：“晚辈出言冒犯，来日登府赔罪。”

    参知政事看着他：“你看本相，心中如何作评？”

    萧朔垂眸：“我并不懂朝中事，岂敢置评。”

    “蔡补之教的好学生。”

    参知政事冷嘲：“有何不敢说？无非左右逢源、见风使舵，是与不是？”

    萧朔摇了摇头，并不答话。

    参知政事看他半晌，轻嗤一声，嘲道：“我与蔡补之，同乡同年，我晚他三年进士。他做太傅时，老夫只是个侍郎，待到老夫做到了百官之首，他却仍守着那个破学宫，日日只知炫耀几个学生。”

    “蔡太傅为人刚正，不知变通。”

    萧朔道：“不该入朝涉政。”

    “不错……老夫钻研为官之道，他却嗤之以鼻。”

    参知政事淡声：“故而我与他日渐疏离，最终再无话可说，陌路分道。”

    萧朔已得了玉麒麟，不愿再多说这些，并不答话。

    “老夫向来看不惯他。”

    参知政事冷嘲：“为官不就该朝高处走，不就该位极人臣、尊荣无限？教了一两个拿得出手的学生，难道便能算作是他的本事？”

    萧朔蹙了蹙眉，朝他身后望了一眼，虚拱了下手：“此物有劳大人转交，来日登府，今日告辞——”

    参知政事忽然伸手，死死扯住他。

    此时的副相已不剩半分百官之首的样子，萧朔神色沉了沉，要开口时，却又微顿了下。

    参知政事胸口激烈起伏，用力咬了牙，手抖的厉害。

    “老夫圆滑，滴水不漏，深谙官场权术。”

    参知政事哑声：“几经风波，仍能自保，忝列要职……”

    参知政事牢牢盯着萧朔：“可老夫的学生不是这样！”

    “老夫的学生生性凛冽，嫉恶如仇，行事缜密素有内明。若能报效朝堂激浊扬清，纵然比不上你二人，却也绝不会逊色那开封尹！”

    参知政事胸口起伏，苍老面庞上激起些从未见过的波澜：“若非奸人所害，朝堂蝇营狗苟，君王醉心权术，他该在青史留名！”

    亲兵早已将闲杂人等清尽，四周寂静，空荡荡城头凛风呜咽，卷尽经冬的败叶残枝。

    须发苍白的老宰相，叫寒风卷着，眼底竟是一片再无掩饰的激烈怆恨。

    “老夫圆滑了一辈子，如今不想圆滑了！”

    参知政事凛声道：“你二人若要扫除凋敝、清肃朝纲，老夫助你。如今这个朝堂，砸了也罢！”

    萧朔握了那个装着玉麒麟的锦囊，抬起视线，看向不远处多出的人影。

    云琅也已醒了，亲兵知道不拦，悄悄放少将军上了城楼。

    他已听了一阵，目光却仍清明朗澈得如同新雪，迎上萧朔沉得化不开的视线，稳稳拢住，归于一处。

    萧朔沉默良久，再不开口，抬手一礼。

    参知政事不闪不避，受了他这一礼，再不多说，拂袖下了城楼。