“亲王殿下，”道尔顿说，“您王兄派来的使者正在找您。”

    他刻意加重了“亲王”与“王兄”两个词，不出意料，看到阿瑟亲王的脸色变得铁青。

    皇帝使者面无表情地从道尔顿背后走出，朝阿瑟亲王鞠躬行礼。来人是鲁特帝国的一位伯爵，同时也是鲁特帝国王太后的情人。阿瑟亲王绷着脸，走了出去。

    与道尔顿擦肩而过的时候，他压低声音，说了一句话。

    道尔顿一下子攥紧了拳头。

    ………………

    “陛下十分重视这次联盟，”伯爵神情严肃，“您的母亲也一样。”

    阿瑟亲王揉着那朵女王回赠给他的玫瑰，用指尖将花瓣碾碎，花枝上的尖刺让他的手指吃了点苦头，鲜血混着汁液渗透在他的指缝里。他脸上挂着灿烂的微笑，心里知道母亲派情人来的目的。

    ——为了警告他。

    他那一切以兄长利益为重的母亲还将他当作小孩子呢。

    阿瑟亲王笑容越发灿烂。

    伯爵还在转述王太后的命令，阿瑟亲王的思绪却飘到了其他的地方，他离开时刻意放缓了步伐，隐约听到从背后房间里传出的争吵。

    道尔顿……

    这个他原本满不在乎的名字，以及那些纷纷扰扰的流言，突然令他心生不满了。

    “过几天他们是不是要举办马上比武大会？”阿瑟亲王打断了伯爵无聊的话。

    “是的。”

    伯爵回答。

    双方联盟的合约签订得比女王和皇帝的婚姻谈判还快。为了庆祝联盟，将举办一场传统的比武大会。这场比武大会既是为了向盟友展现自己的实力，也是为了促使女王早日答应鲁特皇帝的求婚。

    “准备一下铠甲，我也要参加。”

    阿瑟亲王吩咐。

    “好……等等？您说什么？”

    伯爵惊愣在当场，瞪大眼睛看着阿瑟亲王。

    阿瑟亲打小就性格古怪，在王室子弟该学习骑术的时候，他总是以各种各样的理由推辞，偷懒。甚至他被授封骑士，还是得益于王室的威望。在鲁特帝国这一直是一桩笑谈，不过也有皇帝及其他人纵容的原因。

    随着阿瑟亲王长大，他甚至在公开场合宣称“只有最粗鲁，野蛮的人才会热衷于拿着可笑的棍子朝敌人冲锋。”

    这话为他惹了不少麻烦，但亲王依旧我行我素。

    “您确定要参加吗？”伯爵不敢相信地又重复了一遍。

    阿瑟亲王冷冷地看了他一眼，径直向前走去。

    他丢掉了被揉碎的花，鲜血和玫瑰汁液顺着他的指尖滴落在石板上，如所有迷人而又狠毒的罪恶。

    ……………………

    在房间里，女王和将军的确爆发了一场争吵。

    “您快要让那个家伙跪在地上亲吻您的石榴裙了！”道尔顿愤怒地说，“您想做什么？操控鲁特帝国的王储吗？就像操控我一样？”

    他铁灰的眼睛里积压着厚重的云团。

    耳边还回响着阿瑟亲王轻蔑的话——一个平民，你在奢望什么？

    平民。

    这两个字就像烙印在他身上挥之不去的魔咒。

    曾经无论他取得多少军功，都会被轻轻地划到那些连战场都没上过的贵族子弟身上，而如今不论他距离女王有多近，中间都隔着一道难以逾越的沟壑。

    他站在门口看年轻的女王和亲王站在一起姿态亲昵的时候，几乎不能呼吸。

    愤怒、不甘和嫉妒像蛇一样撕咬他的心脏，理智仿佛要被焚烧殆尽，他险些不想管什么联盟什么新教，只想拔出枪，对阿瑟亲王那作呕的苍白脸庞扣动扳机，直到弹匣空空，直到那张脸血肉模糊。

    “你又有什么理由来指责我？”阿黛尔被他的语气激怒了，一把扯下桌上那一捧玫瑰，劈头盖脸地砸向道尔顿，“这不是你想要的？这不是如你所愿？”

    道尔顿一动不动地任由那些花砸在身上，一枝玫瑰的刺在他眼角刮出了绯红。

    他冷冰冰地说：“那我也没教您去引诱鲁特王储。”

    “所以呢？”女王怒极反笑，一步上前，逼近他，“所以呢？如果我不这么做，等着雅格王国退去，鲁特帝国将手伸到罗兰来？还是等着谁去替我抵挡鲁特帝国的骑兵？”

    “我！”

    道尔顿脱口而出。