“您对他说了什么？”

    凯丽夫人为女王捧来准备好的礼服，刚好撞见道尔顿从这里离开。他走的时候，手里紧紧地抓着一张皱巴巴的纸，神色狼狈。

    “一些他该知道的。”

    阿黛尔坐回桌前，皱着眉开始翻阅一叠议员们送来的文件。

    凯丽夫人蹲下身去收拾散落一地的纸，看清上面内容后，她愤愤地咒骂了一通道尔顿：“要我说，您当初就任由他被弹/劾，绞/刑架才是他该得的。”

    “我原以为他会是一个契机。”

    阿黛尔叹息。

    她对道尔顿说的并非全是谎言。

    女王的确很早就在注意这位罕见的平民将军。

    如果说，中古时期的贵族们因为自己优越的生活条件，精良的武器装备，自小接受的骑士训练，使他们成为统治国家必备的盾与剑。那么，从第一位烟花匠人将火/药用在战争起，历史马车就驶向了一个与以往截然不同的方向。

    依靠着火/枪，哪怕是营养不良的平民也能在战场上杀死经验丰富的骑士。

    沉重的铠甲和古老的骑兵正迎接着严峻挑战，而贵族们正竭尽全力来阻止新变化的到来。

    然而，帝国需要能够适应变化的将领与军队。

    道尔顿便是这样的人。

    “我的确曾对他有过期望。”女王接过凯丽夫人整理好的文件，一张一张地拿起，“他足够卓越，他为战争而生。”

    叛/乱发生前，她不是毫无嗅觉。

    今年的旱灾不同寻常，从五月开始，各地一直充斥着不安的预兆，不断地有抗/税运动兴起。阿黛尔在此事上与海因里希为首的贵族们产生了分歧，她不赞成议会的武/力镇/压手段，认为该适当地做出一些退让。

    为了打破这个僵局，阿黛尔决心委任罗兰帝国历史上第一位出身平民的帝国元帅。

    罗伯特·道尔顿。

    一方面，她想借此传递给平民一个友好的讯号。一方面，她也想通过道尔顿来冲击固化已久的帝国体制。

    借着准备加冕日前军/事/演/习的机会，她将道尔顿及他的近卫从可希米亚港调了回来。

    元帅委任书于7月15日拟定，叛变发生于16日。

    前后相隔不过二十四小时。

    “你看，”阿黛尔同凯丽夫人开玩笑，“世事就是这么无常，神非要我把一份文书写两遍。”

    “您递给人们玫瑰，他们回您以苦刺。”

    凯丽夫人低声说，难掩悲伤。

    女王沉默片刻，微微摇头。

    “物必有价。”她说，带过这件事，“我真希望能把我的官员们都换个脑子，瞧瞧他们都为我提了什么乱七八糟的事情。”

    她将一份文书从桌面上拿起，念出了开头几句，然后将它重新扔回到桌面上。

    凯丽夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道尔顿，这几份从王国各地传来的文书，更令女王生气。

    “旱灾已经快要威胁到未来两年的赋税，快要将人民逼到/起/义/的边缘，他们还要拿几块家族领地的纠纷来喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他们甚至不如道尔顿，至少他派了士兵去处死了几名大腹便便的修士，让农夫能将水从教堂占据的‘圣泉’里引出来。”

    正是这样的帝国体制，让她决心改变。

    如果公正与仁慈不能做到，那就以阴谋、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不择手段。

    窗外，白鸽与乌鸦被演练的号角声惊飞，簌簌振翅掠过空中。

    游/行将至。

    ……………………

    “我亲爱的弟弟：

    你在罗兰为我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我赢得了佳人的芳心，也赢得了未来的罗兰。我如此迫不及待地想要与你重聚，待你返回鲁特，我定要在萨伏宫为你举办一场盛宴——你不能拒绝它，哪怕我们的母亲再怎么不悦……”

    阿瑟亲王面无表情地读完了这封来自鲁特帝国的信。

    片刻，他发出了冰冷的嘲笑声。

    不愧是奥尔西斯。