罗兰帝国距离教皇太近，近到当它衰落之后，那些带冠穿袍的人和雅格王国一样，将垂涎的目光投向这个古老的帝国，试图让它像“自由城邦”一样沦为附属城市。而旧神教派在帝国也存在太久太久了，久到它早已朽败不堪，日复一日地朝着淤泥坠落。

    “……这一部分旧神派信徒，好比是帝国伤口的腐肉，涂抹药膏不能治愈它，只能将它彻底切割下来，然后再辅以良药，助它恢复。”

    ——这是女王的原话。

    说这句话的时候，她坐在王座上，合上旧神教派推崇的经文，脸庞在霞光下蒙上血腥的面纱。

    那是自那天的争吵后，他第一次见到她。

    多年的战场生涯，使他听出了隐藏在女王轻柔话语后的号角声，那是宣战的讯号。那一刻的女王，正如所有国王一样，不仅是处理政务的统治者，更是战场上纵横披靡的将军。

    “罗伯特·道尔顿。”

    女王缓缓地念出他的名字，双手放在王座两侧。

    “我以帝国女王之名，问你，是否愿以剑为我征战？是否愿以盾为我守卫？”

    他们的目光在空中碰撞，她没有提及那天的那些话，他的口袋里还放着那份签署于7月15日的帝国元帅委任书。

    这是最后一次机会。

    道尔顿明白她的意思。

    血色的太阳坠于西边的地平线，他缓缓单膝下跪，抬手叩击心脏。

    ——我的剑即您的剑，我的盾即您的盾。

    女王以手触碰他的肩膀。

    没有牧师，没有宝剑，没有见证者，但那才是真正的授封。

    阳光灼目，道尔顿紧紧抿着唇，面无表情地跟随在女王的马车旁侧，他的目光一刻不歇地巡视着，像一只盘旋在天空中的猎鹰。

    女王已经以过人的胆魄，将自己作为诱饵，摆在了最危险的地方，剩下的战场就该由她的臣子和将军来厮杀。

    如果连仅余的这些都做不好，还有什么资格自称为——

    骑士。

    ………………

    当圣玛利亚大教堂的尖塔出现在视野里的时候，道尔顿已经记不清自己打了多少次手势，但……诸神在上，这还是他第一次实心实意地在看到教堂时，如此心生感激。这意味着，女王的第一场战争将迎来胜利。

    但是，很快地，他脸上的微笑就敛去了，下意识地将手按在枪柄上。

    “道尔顿。”

    女王正侧着脸，同街道左侧欢迎的市民问好——海因里希向来不赞成她对平民太过亲和，认为统治者应该时刻保持威严，由此来维持人民的畏惧。

    但女王更在意民心所向。

    此刻，她眼角的余光刚好瞥见道尔顿的动作，立刻压低声制止。

    道尔顿缓缓地把手从枪柄上移开。

    阿黛尔收敛了笑容，目光笔直地注视前方。

    在通往圣玛利亚大教堂的最后一段石板路上，静静地站着三道的身影。——三名苍老岣嵝的神父。他们和罗德里大主教做差不多的打扮，穿着黑沉沉的罩衣，腰间系着粗糙的麻绳，脚上是草编的凉鞋。

    仿照传说里圣人询问暴君他的权柄从何而来时的打扮。

    阿黛尔若有所思。

    “陛下。”

    海因里希策马抵达女王身边，低声询问。

    “我将他们驱逐开。”

    阿黛尔微微摇头。

    旧神教派的人并非一无是处，至少他们最后这一手也来得精准狠辣。三名苍老的神父在人民面前远胜于三千名勇敢的神殿骑士。

    “继续向前，然后停下。”

    她吩咐。

    马车接近三名神父面前停了下来，道尔顿不动声色地上前了一些，如果他们是接受过神殿骑士团培训的神父，哪怕看似苍老干枯，也未必没有一击之力。

    喧哗渐渐平息，人群静静地注视着这一幕，注视着年轻的女王。

    她不仅没有动怒，还依照礼仪朝那三名神父伸出了手，让他们行礼：“先生们，你们在烈日之下等候，如果有什么想要说的，我愿以我最大的真挚来聆听。”

    女王亲和谦逊的态度令人们展露笑颜，但是很快他们的笑容就变得不安起来了。

    因为，为首的那名神父没有俯身行礼。

    与此同时，海因里希认出了他背后的那两名神父。

    他们被称为“约翰兄弟”，是北方苦修士的精神领袖。据说他们曾在圣人显迹的地方蒙受神的号召，感于人们总以谎言互相欺瞒，舌头由蛇演化而来，是罪孽之根，于是自己拔掉了自己的舌头，从此以行动来传教。

    人们相信他们蒙得神恩，他们的眼睛能看到旁人见不到的预兆。

    没有想到，他们竟也是神殿骑士团的一员。

    海因里希的脸色微变，想要上前制止为首的神父开口。

    但已经晚了。

    “神取男人的肋骨制造了他的妻子，她为他之骨中骨、肉中肉、血中血，女人教唆男人犯下原罪，为洗刷那罪的缘故，她该顺从于她灵与肉的主人。”老神父说，他声音嘶哑，犹如夜枭，“而神将权柄赐予祂在地上的化身，将王冠赋予祂选定的国王，由他们来统治世界，这是自然的秩序，是神的旨意。”

    女王收回手，目光渐渐地冷了下去：“神将王冠赋予我，这是我生来拥有的权利与地位。”

    “那是你窃夺来的！女人执政违背自然规律，违背神的旨意。在教义之中，将这写得清清楚楚！神的怒火为此早早地降临了——旱灾因你而起！这是神的审判与惩戒！”

    他背后的约翰兄弟沉默地站起，向前一步，在人们的惊呼声里，两行血泪从他们脸上滚落。

    “你这继承巫女之眸的异端，是你亵/渎神的律令，你不配为罗兰之王，你玷污了那张王座，你为帝国引来灾祸，你亵/渎了神明！你有何面目继续戴着那顶王冠？你有何理由继续坐着那张王座？”

    老神父高呼，他张开双臂。

    “难道你们还不清楚？！难道那双眼睛不是地狱与邪恶的象征？！难道神的怒火不是早已经降临到我们头上！异端与巫女之后侵占王座一日，罗兰就将在灾祸中挣扎一日！难道你们还要继续在触怒神的道路上走下去？”

    他苍老而又干枯，嘶声怒吼的时候，凄厉得直刺人心。

    隐匿于人群中的几名旧神教徒跟随着呼喊起来——“异端不配治理罗兰！”“女巫！”“邪恶的眼睛”——声浪变大。道尔顿打了一个手势，女王左右的卫兵齐齐抽出火/枪，海因里希家族的刺客们迅速地在人群中抓住煽动者，将他们朝着阴暗处拖去。

    老神父还在嘶吼，道尔顿毫不犹豫地抽出枪，对准了他。

    一只手按住了他的枪。

    女王不知道何时站了起来。

    她冰冷地注视老神父，在这种混乱与指控下，声音依旧平稳有力。

    “您说错了。”她说，“我的母亲不是巫女，她是凯莱利之王，是凯莱利的玫瑰。”

    老神父在地上重重啐了一口，他死死地盯着女王：“巫女！”

    “我将审判你，但不是为我，而是为你侮辱一位可敬逝者的荣誉。”仿佛有一张铁面具罩在女王的脸上，她的声音里蕴藏着不可动摇的威严，“与此同时，我决意反驳你。我将向你们，向所有拥戴我的人民证明——”

    “神授予我王冠，我当之无愧！”