道尔顿身体的每块肌肉在那一刻瞬间紧绷起来，他按在桌面上的右手下意识地撑起，想要握住自己的袖剑——所有经历过成百上千次生死拼杀的人，都会有这种面对威胁的本能反映。他们的肌肉形成了应对杀意的条件反射。

    在手指触碰到袖剑剑柄的时候，道尔顿强行克制住了自己的本能反应。

    银色的转轮式燧/发手/枪握在女王的手中，枪口顶着他的颅骨，女王白皙纤细的手稳稳地搭在扳机上。只要她的关节屈动，子弹离膛而出，硝/石与硫磺的气息将浓烈地充斥满他的脑袋。

    然后，就算是全世界最杰出的医生也救不了他。

    道尔顿垂着眼，与女王对峙。

    他在那双玫瑰色的眼睛里看到自己的影子，看到血和硝/烟的影子。他分辨不清女王眼底的情绪到底是什么。

    于是，他移开了目光，向下看去。

    他的目光落在女王持枪的手上，想的却不是一会自己脑浆飞溅的场景，而是……

    果然很好看，枪握在女王手里，就像一朵铁铸的玫瑰。

    他没有送错礼物。

    “您是因为我的军队，才没有杀我的，对吗？”道尔顿绝对称得上是个疯子了，他还能带着笑意问，“如果我没有那支军队，您现在会立刻扣动扳机，对吗？”

    阿黛尔挑起了眉，反问：“你觉得谁是我的敌人？”

    她的眉梢在阳光金色的尘埃里就像一柄掠出鞘的细剑，锋锐地，细细地，割了道尔顿一下。

    “你拥有一支杰出的部队，因此你能成为我的敌人，也能成为我的骑士。”

    阿黛尔慢慢地说。

    在没有建制常备军的时代里，将军们只能靠薪水来驱使自己的军队。正常情况下，军队的纪律其实十分……感人的。

    想想看吧！这些平时承担农业，战时应召而来的士兵，他们根本没有接受过什么训练，在战争前更不认识自己的将领，这样的军队纪律性从何谈起？也正是因为如此，才会有活跃在水银海和天国之海的佣兵集团。

    不过，佣兵集团作为职业军人，战斗力虽然客观，但是他们中没有信誉的家伙太多了。

    然而道尔顿不一样。

    他有一支绝对称得上精锐的部队。他比佣兵首领更严格地管理自己的士兵，提供给他们足够的经济来源，训练出了一支难得火/枪部队。道尔顿的部队具有这个时代罕见的纪律性。他以此立足罗兰上层。

    这正是帝国所需要的。

    “当你是罗兰的敌人时，你就是我的敌人。当你是罗兰的军人时，你就是我的骑士。”女王平静地说，“而我——”

    “我没有自己的敌人。”

    她是女王，罗兰的爱恨，就是她的爱恨。

    道尔顿微微地愣了一下，那道被割到的伤口，忽然开始细细地隐秘地泛起了悲伤的意味。

    他松开手，站起身，看着坐在光影里的女王，看着她平静美丽的脸庞，仿佛看到那些漫长的日子里，她是怎样笔直地一步步走来。

    环绕在她身边的，是偏见，是怀疑，是仇恨，是不公。

    她却始终公正，坚定，永不摧折。

    阿黛尔将枪收回，放到桌面上。

    “私掠许可会协助帝国打击雅格，也会激怒雅格。”她摊开地图，平铺在桌面上，“与鲁特帝国结盟，只能让雅格的舰队无法。但是他们能够切断帝国与图瓦和自由商业城邦的交易。”

    “您想要开辟新的贸易区？”

    道尔顿压下那丝悲伤。

    为他人而生的悲伤，比任何强烈的感情都来得可怕，来得危险。因为它像个万劫不复的陷阱，让人做出种种以往绝对不会做的事情。在那一刻，他甚至在想——

    如果她想将他砸骨吮髓，那就将他砸骨吮髓好了。

    为她铸剑，为她刀刃。

    “目前，罗兰有将近三分之二的对外贸易是与这两个地方进行。一旦雅格王国在图瓦港湾切断我们的商路，将对帝国的经济造成重大打击。”阿黛尔说，将手指移到了天国之海的东南侧。

    埃尔米亚大陆。

    不同于国内的新神教派与旧神教派之争，那里是一片真正异教徒的土地。

    他们信奉太阳。

    “我们需要足够勇敢，足够杰出的水手和冒险商人。帝国需要他们抵达这里，开辟新的市场。”

    阿黛尔十指指尖相抵，她看向道尔顿。

    “我知道，国会一直以来都存在着克扣军饷的现象。你所获得的金钱并不足以支撑你的军队——对于这点，我十分抱歉。然而在过去几年里，你依旧很好地完成了守卫可希米亚港的任务，并且组建起了一支十分出色的火/枪队。”

    “原先，我以为这笔金钱应该是出自可希米亚港的税收，但我核对了近十年来的可希米亚港赋税，虽然减少，但那是税务官做的好事，不是你。那么，一个问题——道尔顿，你是如何组建并维持这支军队的？”

    道尔顿猜到了女王想问什么。

    “你知道，哪里有这样的水手和商人，对吗？”