我们为何信仰？我们信仰什么？

    巴尔德老神父被送上断头台的那天, 雨刚刚停歇不久，圣玛利亚大教堂的钟声久久地回荡在天空，白鸽与群鸦一同振翅飞起。

    罗德里大主教站在人群之中, 身边是其余神殿骑士团的兄弟。

    他听着身边的人们对即将被处死的旧神教徒咒骂, 指责他们亵/渎神明，听着有些人故意大声诵读神被学生出卖的故事。薄薄的晨雾带着丝丝寒意，他无动于衷地站着，平静得不可思议。

    既然信仰神是因为神拯救世人，那么当神只能带来屠杀与罪恶，祂就该随所有无知无觉的木刻偶像一起被投进熊熊炉火。

    巴尔德老神父与其他人一起从怀霍尔监狱走出的时候, 身躯在风中显得又瘦又小。

    作为他的学生, 罗德里大主教在人们或好奇，或唾弃，或审视的目光里走上去，与自己的导师做最后的告别。

    “你会下地狱。”

    临死前, 巴尔德老神父枯瘦得仿佛只剩骨头的手死死地抓住他的肩膀，从咽喉里发出固执恶毒的诅咒。

    海因里希家族的毒药彻底毁掉了他的嗓子，他用尽全力发出的声音在他人耳中听来，就只是一串古怪的嘶鸣。

    “不。”

    罗德里大主教俯身，轻轻地拥抱了一下曾经指引自己走上属/灵之路的老人。他就像以前一样, 低声告诉导师自己所领悟到的真谛。

    “没有地狱，没有神国，老师。”

    没有地狱，没有神国。

    人心即地狱, 人心即神国。

    巴尔德老神父一开始没有明白他说了什么，但是很快，他如同看一个怪物般看着罗德里大主教, 如同从来不认识自己这个学生。然而，罗德里大主教已经起身，看向一旁的刽子手，眉骨之下眼睛的蓝色就像刚刚打造出来的兵器。

    “请您尽可能快地结束他的痛苦吧。”

    他朝刽子手鞠了一躬，走下高台。

    刽子手扬起了刀。

    苍老腐朽的鲜血高高飞溅而起，刽子手按照惯例抓着头颅，朝所有围观者展示。

    巴尔德老神父那张在怀霍尔监狱里迅速变得苍老褶皱的脸，最后定格在一个古怪惊骇的神情。

    没有神，没有教义，没有信条。

    他平静地想。

    什么能够拯救罗兰，他就信仰什么，就追随什么。

    “您会锻造一个前所未有的帝国，”罗德里大主教喃喃，“您会让所有罗兰人挣脱噩梦。”

    他很快地放开了女王的手，恢复了一贯的严肃神情。

    当他携带女王的意志离开房间后，女王转头看向凯丽夫人。

    “我该不会是释放出了一位怪物吧？”

    阿黛尔的语气听起来兴致勃勃多于惊讶。

    凯丽夫人谴责地看了自己的女主人一眼。

    她可不觉得大主教的改变是什么好事，一位愿意为心中的“救赎”不折手段的主教先生，可比原先虔诚刻板的旧神派忠实分子来得可怕多了。因为谁也不知道，他将为自己认定的正义做出什么事来。

    女王微笑起来：“不要担心，凯丽。”

    怪物又如何？

    只要能够达到目的，那么不论是神还是魔鬼，她都将驱使他们为帝国效力。

    神明与魔鬼是否真的存在，人们不得而知，但罗兰帝国的议员们倒是清楚地认识到了帝国女主人的魄力和决心。

    她将贵族领袖、新教领袖和神殿骑士团的力量整合到了一起，以强硬的手腕推动国会如陀螺般运转起来。在这种样的驱使之下，尽管国会代表着最复杂也最纷乱的利益重订，议会推进的速度还是远超从前。

    当休会的典礼落幕，女王再次出现在国会大厅的时，议员们看她的目光已经掺杂上了敬畏。

    “我很高兴，”女王出人意料地站起身，朝议员们优雅地屈膝以示感激，“你们没有忘记帝国交与你们的使命。你们中间或许有人心怀忧虑，但是，请相信我，在不远的将来，你们一定会为自己投出那正确而又关键的一票而感到自豪。”

    “因为——”

    女王提高音量，她站直身，高高地举起手中厚厚的文件。

    “这就是帝国的未来，荣耀的未来！”

    上千支蜡烛的光照亮整个大厅，照亮女王如燃火焰的眼。

    ……………………

    “鲁特帝国不可能拥有一位罗兰王后了。”

    看着密探传来的罗兰国会通过了新的《罗兰帝国港口条例》和《罗兰帝国航海条例》消息，奥尔西斯在长久的沉默后，说的第一句话就是这个。

    他身边的好友詹姆斯男爵吃了一惊：“您在说什么啊？罗兰不是向我们展现出了诚意吗？”

    奥尔西斯指着放在桌面上的秘密文件：“你将这称为诚意？我亲爱的詹姆斯先生？”

    罗兰帝国这一次的行动迅速前所未有地快。