“我很高兴, 在座中有您这样的人，尚能记得军人存在的意义是为了守卫帝国，为了保护人民。”女王回答, 目光扫视过左侧的军官们, “遗憾的是，绝大多数人竟然遗忘了这一点。帝国舰队驻守海峡，本该保卫人们，叫他们不畏风雨，不畏强敌。从何时开始，对于人们来说, 我们的海军比海盗更加可怕？”

    她一抬手, 身边的财务大臣上前一步，手中拿着一份请愿书。

    “念。”

    女王冷冷地道。

    财务大臣清了清嗓子，朗声念诵出上面一行行密密麻麻的不同字迹。

    打抵达玫瑰海峡第一天起，女王的密探就散步到港口的各个角落。在探查港口税收去向和孔弗朗家族的举动时, 其他的诸多小事也被他们一并记录了下来。与此同时，伪装成苦修士的密探们还接触了形形色色的市民。

    以往最容易被忽视的就是这些普通的市民，但此时此时来自这些海军们几乎记不得名字的普通市民的话，成了女王手中一柄锋利的刀剑。

    “7月23日，士兵杰弗里得抢走新进毛呢……”

    “6月11日, 中尉西姆扣押布克商会两艘商船……”

    “5月18日，舰长安德烈恶意拖欠代理资金……”

    “4月9日……”

    “……我们提请陛下，恳求您，替您的子民主持正义, 恳求您，倾听来自灰土的声音。”

    “……”

    财务大臣的声音在白镜厅中回响。

    请愿书揭发了一桩桩这些年以来，玫瑰海峡海军做的“好事”：贪污受贿, 强征豪夺，苛待商人，肆意收税……上至军官，下至士兵。请愿书中，市民们的抗议形如浪潮，他们向女王请愿，请求她约束军队，肃清港口。

    请愿书念了多久，白镜厅中的人如坐针毡多久。

    “我想，既然听了他们的声音，也该听听你们的声音，”财务大臣念完之后，鞠了一躬，便带着请愿书退回原来的位置。女王淡淡地说，难以窥视她是否动怒，“有谁要对这些提出什么异议吗？”

    满座皆寂。

    博利伯爵环顾左右，连他亲手提拔起来的将领也沉默地低下头去。他长长地叹了口气，像在一瞬间苍老了十几岁。

    “博利伯爵，请您回答我，”女王以轻柔的口吻问，“您觉得你们到底是军人，还是劫匪还是盗贼？你们肩膀上扛着的是帝国的荣耀，还是人们的唾骂？你们是保卫这个国家的，还是来朽败这个国家的？”

    博利伯爵深深地朝女王弯腰行礼，声音低沉：“请您降罪。”

    “坐吧，博利伯爵。”

    女王说。

    她从身边的侍官手中取过一样东西。

    看到女王手中的那样东西，军官席位上的安德里船长脸色刷的一下白了，豆大的汗珠在寒气位尽的冬末争先恐后地冒了出来。

    “其实我又何尝想要听到这些东西？我又何尝想相信这些是真的呢？”女王随意地翻开那本航海日记，轻声说，但每一句话都像一记响亮的耳光扇在白镜厅的军官和委员们脸上，“然而事实却是，在帝国最重要的咽喉上，我们的醉酒夜巡，我们的舰长彻夜离船——甚至连最重要的航海日记都能被轻易窃取。”