在所有停泊在港口的战船中, 最耀眼的是指挥舰“郁金香”号。博利伯爵将它交到新统帅之前，对它做了一番不小的改造。如今，战舰上十字剑和玫瑰组成的军旗高高飘扬, 船尾装饰着代表女王本人的玫瑰和金字的箴言：“荣耀至上”。

    阿比盖尔写日记时, 的确只是个捏着好不容易找到的蔸兰枝条，忐忑而又珍视的女孩。但等到她走出船舱，出现在人们眼前的便是威严日盛的新任海军统帅。

    她肩膀上的黄金穗子摇晃闪烁，有力笔直的长腿被收束在军装长裤中，自膝盖以下的小腿包裹在战靴之中。她一边走一边不紧不慢地扣上外套的每一颗纽扣，钉铁的鞋跟将甲板敲得铿锵作响, 犹如一柄战刀劈开一切迎面而来。

    指骨修长的手扣好最后一颗纽扣, 帝国女将抬头。

    一轮旭日从海平线上跃起，光落到她的头发上，耀眼得像火焰烈烈燃烧。

    她简洁有力地下令：

    “出发。”

    港口的礼炮在同一时间响起，鼓点声中铁锚破水而出, 船帆升起鼓张成洁白的贝壳，船桨击碎粼金的海水。帝国舰队分散如弯月般遮盖海面，向可希米亚湾进发。

    ……………………

    就像女王的乌鸦散布在自由商业城市、散布在雅格、散布在教皇国一样，来自不同地方的眼线同样密切地关注着玫瑰海峡的一举一动。阿比盖尔率领舰队驶出港口，紧急通讯便迅速地被送往各个方向。

    “显而易见地, 并非所有人都希望我们团结一致。”

    阿黛尔单手撑着下巴，左手指尖轻点着一份从教皇国而来的文书。

    奥尔西斯笑了笑：“圣特勒夫斯二世迫不及待地送来一把刀。”

    “是啊，”阿黛尔回答，自又密又长的睫毛下看他, “这可是一把让我们反目成仇的刀，你要握住它吗？”

    “我不至于想去亲吻仇敌的戒指，但我需要你的看法, 阿黛尔。”奥尔西斯平稳地说。

    放在他们中间桌面的，是一份教皇的亲笔信。

    新教皇圣特勒夫斯二世在信中先是对这两位年轻统治者的结合送来了祝福，继而看似真挚地谴责了雅格国王约翰六世对教会的诸多不端，末了将征伐约翰六世，以武力规劝他听从圣父教导的职责托付到了阿黛尔手中。

    这封信看起来好像没有任何问题，甚至还格外友好——不仅表达了对雅格的谴责，还委婉肯定了本次鲁特帝国和罗兰帝国联合征伐雅格的正义性。但在温暖如老友的话语下，悄然潜藏着两个陷阱。

    看似慷慨的谴责，谴责的对象是“雅格国王约翰六世”，而非雅格王国。在教皇国与雅格之间，留着大有可为的活动空间。

    圣特勒夫斯二世本人与约翰六世在教皇选举时结下了不可调和的矛盾，他当然乐意约翰六世早日回归圣父的怀抱。

    但死一个约翰六世可不代表雅格就此没有了国王。