她一时大不能确定萧牧话中之意：“是有何事需要交待于我吗？”

到底二人是盟友来着，此番回京，若能出些力做些什么，她自也不会推辞。

却听他道：“不是，是我需安排好营洲诸事——”

“然后呢？”

萧牧看着她：“然后与你同去京师。”

“同去京师？！”衡玉结结实实被吓了一跳，当即就道：“这怎么行？”

“怎么不行？”萧牧平静反问：“怎么，怕我跟你回去，与你家中讨要名分，逼你兑现承诺么？”

随着二人相处方式的日渐转变，衡玉也早习惯了他冷不丁就要冒出来的一句玩笑——

可这是能开玩笑的事情吗？

“侯爷这个时候还要说笑。”她费解地看着他：“你究竟为何要去京师？”

他与其他人不同，若说京师于他人而言是锦绣繁华处，于他却是杀机四伏之地。

“那幕后之人行事狠辣，你独自回京，路上恐不安稳，你我同行，可有个照应。”萧牧说话间，抬手从那一堆公文中抽出了一封文书。

衡玉皱起了眉：“你若不放心我的安危，差人暗中跟着便是了，哪里用得着你亲自前往？”

按说他绝不是如此糊涂之人。

果然——

“前日京师传来圣谕，五月千秋节，圣人召我入京同庆。”萧牧将那封文书放在手边，说道。

“千秋节？”衡玉眼神微变，下意识地道：“都一只脚迈进皇陵的人了，还办得什么千秋宴……”

自去岁冬日起，兄长于信中便透露过圣人病重的消息。

千秋节为圣人诞辰，却并非每年都会大肆庆贺，更不必提是召诸侯入京同庆此等大的阵势了。

听她小声嘀咕着“一只脚迈进皇陵的人了”，萧牧有些想笑。

见他神态称得上轻松，自顾干着急的衡玉问道：“往年你可曾见到过此等召书？”

“未曾。”萧牧看着那折文书，道：“圣谕称，往年我忙于战事，无暇赴京——”

衡玉听得想要冷笑。

是无暇赴京，还是无暇赴死？

“而今城池皆已收复，战事稍歇，遂召我入京参宴之余，一并受赏。”萧牧将话说完。

这连三岁孩童都骗不住的说辞，衡玉已懒得多做半字剖析，只看着他问：“这其中未必没有姜正辅参与，暗杀不成，便欲借一道旨意逼你入京——让你去你便去？鸿门宴也要去吗？”

萧牧也看着她，道：“自然是因我想去。”

衡玉刚想再问，只听书房的门被人叩响。

“将军，严军师他们到了。”

萧牧：“请进来。”

衡玉看向他。

看懂她眼中的询问，萧牧温声道：“外间风大，再坐一坐吧。”

衡玉话只说到一半，本就不想回去，闻言便也不同他客气见外。

二人既是同盟，遇到此等大的决策本就理应消息互通。

她纵然觉得他这个决定过于冒险甚至草率，但她私心里还是相信，他行事，定有他的道理在。

衡玉平复了心情，很快便见严军师、苏先生、印海、王敬勇，及严明一并走了进来。

衡玉起身向两位长辈施礼，与诸人依次打了招呼。

见她也在，五人当中除了苏先生微有些意外，皆觉十分正常。

“都坐下说话吧。”萧牧道。

诸人应下落座，严军师开口问道：“将军当真决定了要应召入京吗？”

萧牧点头。

“可……”余光扫到端坐的少女，苏先生犹豫了一下，但也只是一下，便道：“圣人病重，正值皇位更迭之际，侯爷身为营洲节使，手握重兵，此时入京本就容易招来猜忌……只怕到时被‘有心之人’借题发挥，若有脏水加身，困于京师之内，只恐根本没有抗衡之力。”

“但若不去，便是抗旨不遵，拥兵自大，亦可成为问罪的缘由……”印海道：“此举或本就有试探侯爷是否忠心之意。”

“忠心到何等地步，他们才能安心？甘愿赴死吗？”苏先生面色凝重：“纵有抗旨之嫌，但只要能留在北地，至少尚有自保之力，而若去了京师，那就真正要成为笼中困兽了。”

“苏先生之意本侯明白，然所谓自保之力，不外乎是以北地安危和卢龙军为盾相抗——”萧牧道：“此事无两全之策，但安坐于北地百姓身后，绝非真正的破局之法。”

听懂了他话中所指，苏先生无言片刻，方才问：“侯爷可还记得苏某第一日入侯府时，侯爷曾答应过苏某的话吗？”

他彼时曾道：‘时局如此，若有一日，将军所效忠之人不仁，还望将军务必依情形施为，断不可重蹈舒国公覆辙’——

断不可重蹈舒国公覆辙。

萧牧于心底重复了一遍这句话，看着苏先生道：“苏先生放心，我之所愿，是为寻求更好的解决之策，而非是以死表愚忠之心——我如今十分惜命，做不出甘愿送死之举。”

“我既决心赴京，便当做好万全准备，以留足退路与自保的筹码。”萧牧看着众人，“今日请诸位前来，便为商讨此事。”

换而言之，便是主意已定，再无转圜可能，只需商议应对之策即可。

苏先生在心底深深叹了口气。

什么万全准备，哪儿来的什么“万全”，说得再好，也还是逃不脱以身犯险四个字！

再多的对策，也只是尽可能地补救而已……

说白了，这是将北地安危置于前，己身安危在后了。

这个道理，衡玉又哪里会不懂，下意识地看向一言未发的严明。

这个时候，严军医不得站出来走两步，骂几句吗？

然而严明只是半垂着眸，甚至不知有没有在听众人的谈话。

“我知将军有怜惜天下苍生之心，不到万不得已不愿起战火……”苏先生轻叹口气，终究是妥协了：“苏某唯愿尽所能，促成将军之愿。”

萧牧抬手：“萧牧多谢先生相助。”

一直也没怎么说话的严军师看着萧牧，心中此时只有一个感受——这一日果然还是来了。

这还是当年的那个少年，他会如何选，几乎从一开始便注定了，纵然经历了诸多，少年却从未有过分毫动摇。

境遇变化动摇不了他，世人议论动摇不了他，功名利益无上诱惑、质疑猜忌如刀剑袭来亦动摇不了他。

若说当下最有可能劝得动他的……

严军师的目光落在静静坐在那里的少女身上。

最有可能劝得动的——大约也是最不可能去劝的。

书房的门紧闭着，众人商议至午后时分，才只算大致将局面彻底剖析了一遍。

“不同于当今圣上之平庸，于近年来的一些新政上可见，当今太子似可见几分心有丘壑，心系百姓之仁明……”苏先生思忖着道：“入京之后，侯爷或可与之接触一二……若能取得太子信任认可，无疑是最可行的一条捷径。”