五月, 江舒涵种的一亩草莓终于成熟。

        江舒涵一大早就摘了三筐草莓, 让刘木生和锁头赶着牛车往县城出发。

        望江楼掌柜看到这么大的草莓, 颜色鲜红，自是喜不自胜, 当即提出三百文一斤收下。

        江舒涵跟他讨价还价半天, 最终以五百文一斤卖给他。不过只能卖给他一家。江舒涵答应了。

        江舒涵这一亩草莓亩产大概是一千斤。

        全部卖完, 至少有五百两银子。就算两年才结一次果，也比种稻谷和种千金菜划算。

        刘木生一家非常心动，也想种草莓。江舒涵答应教他, 但是其他家也想种草莓，却被他拒绝了, “草莓不经放，要是大家一块种，价格肯定会下跌。我没法教你们。”

        其他人家见她不肯教，虽有些失望, 但是人家不肯教, 他们又能怎么办？

        话说另一边，许满城得知佃户照着江舒涵那样搭大棚, 种出来的菜产量不高, 要是算上人力物力，处于亏本。

        许满城皱眉问道, “因为什么原因产量不高？”

        许管家道，“天冷的时候，添置木炭, 数量有时或多或少。炭多了，菜会枯死；少了，话菜会冻死。”

        许满城奇了，“那刘家那边是怎么确保菜不会冻死的呢？”

        “听说全由亲家太太一人把控。”

        每天添多少炭火，老太太就会告诉其他家。根本没个定数。根据刘家村村民们的说法，天冷就多放，天不冷就少放。说得都废话。

        许满城敲击桌面，沉吟良久，就在这时随从来报，太太来了。

        许满城让管家先下去，桃花端着煲汤进来，笑着递到他身边，“快喝吧。这可是我亲自给你熬的。”

        许满城笑着接过来，尝了一口，赞不绝口。两人闲聊一会儿，许满城问起桃花，“你娘这次也不打算跟我们许家合作吗？你毕竟是她亲娘，她应该会给你这个面子。”

        桃花脸色僵了僵，叹了口气，“我娘至今还生我的气。怪我不该嫁进城。”

        许满城见她神色暗淡，想到她小时候吃了那么多苦，便也不再提起这事。

        桃花想了想，“对了，我刚刚煲汤的时候，琢磨出一个新菜式。味道还不错。晚饭就能用到，如果你觉得好，就用到酒楼里吧？”

        许满城眼睛一亮。其他人都觉得他娶桃花一个农村姑娘很亏。但是他们不知道桃花非常聪慧，更是能做出不少美味佳肴。许家酒楼之所以能超过望江楼，就是靠的桃花。

        转眨已过了四年

        这天，江舒涵从县城回来，给柱子带了几本书，“这些全是高掌柜从府城帮我带回来的。他说这些书可是有钱也买不到的。”

        因为刘掌柜将草莓进献有功，王爷赏了刘掌柜不少银子。

        刘掌柜知道江舒涵最看中儿子的学业，当即就花了大价钱从府城买了几本书籍。这些书可都是历年考试题，县城这边的书肆没有卖的。

        柱子翻开看了几页，眼里直冒金星，“娘？这可太好了。先生说让我今年下场试试。”

        这几年因为各家收入提高，学堂里又添了十个学生。但是此次能下场的学生只有五个，其中就包括柱子和石头以及刘继宗的小孙子。

        江舒涵摸摸他脑袋，“那你先看看别人是怎么答题的。”

        柱子看得着迷，恩了几声。

        县试一般定在二月，要考五场。

        江舒涵花了一两银子请廪生给柱子和石头两人具保。至于互结，五个学生刚好够结。

        江舒涵特地问过考试内容，无外乎是《四书》《五经》里的内容。

        第一场为正场，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。

        第一场通过，方能参加第二场。前面两场通过，方能通知第三场，以此类推。

        第二和第三场考诗赋，第四、五场考对《四书》《五经》的讲解。

        这五年来，柱子已经将四书五经背得滚瓜烂熟，江舒涵又是个喜欢刨根问底的性子，听他背书，时不时就要考他几句。柱子遇到不会的问题，就会向刘继宗请教。一来二去，他遇到的难题越来越少。

        讲解方面绝对没有问题。

        柱子唯一欠缺的地方就是作诗。这点就连江舒涵都没办法帮她。

        她自己都不会，如何能教他？她唯一能想到就是让柱子多背诗，然后从别人的诗中找灵感。就算意境比不上人家，至少你格式韵律要对。

        好在柱子现在做的诗马马虎虎也能看。

        去县城考试十几天，江舒涵不放心柱子，将地里交给刘木生两口子，就带着柱子在县城。

        她在县城租了一个院子，其他家孩子也住在这里。

        除了刘继宗这个先生，另两家都是家里的老婆子跟着一块来了。孩子的爹娘要帮着地里的活计，根本走不开。

        五个孩子，刘继宗不下厨，一个灶，三个人轮流烧饭，买菜也是轮着来。

        每次轮到江舒涵，她都会到集市买菜给孩子做各种好吃的。

        另两个婆子不像江舒涵这么舍得。城里连口水都要钱。她们带的那点钱得要省着点花。

        江舒涵也不跟她们计较，本来就十来天，安安心心考完就回家了。

        两人见她这么大方，对她好感辈增。

        虽然县试有五场，但是每场考试成绩隔数日揭晓一次，第一场没取中就不能参加第二场。

        所以五个学生到最后仅有柱子和刘继宗的小孙子考到最后。石头在第四场就被淘汰了。

        红峰县此次参加县试的学子一共五百多人，前四十名可以继续参加府试。

        柱子考了三十七名，刘继宗的小孙子考了二十九名。

        柱子得知自己名次比小伙伴低，失落得低下头，亏他还以为自己很用功呢，没想到连自己人都比不过。

        江舒涵拍着他肩膀，“别担心。你现在已经很了不起了。四月还要参加府试，你再努力努力。”

        柱子重重嗯了一声。

        时间一眨眼到了三月底，府试在府城参加，江舒涵此次也要跟着一块去，便叫了刘木生在前面架车，她又带了些草莓，想着到府城，卖点。

        这些草莓属于早熟，数量并不多，她也只是摘了一篮子。

        担心路上磕碰弄坏了，江舒涵小心翼翼抱在怀里。

        而柱子和刘继宗的小孙子一直靠在车厢里呼呼大睡。

        这古代的官道坑坑洼洼，根本没法看书，两人昨晚熬了半宿，现在可不困么。

        到了府城，刘木生找中人租院子。这次来得有点晚，租的院子位置有点偏。

        江舒涵也没当回事，左右他们有牛车，到时候赶早，不会迟到。

        刘木生帮孩子们整理床铺，到前街买了些吃食，让大家先填饱肚子。江舒涵趁着天还没黑，特地到府城最繁华的街道卖她的草莓。

        草莓价高，普通人买不起，她也没有秤，所以她跨着篮子，也不吆喝。直到看到有轿子，才上前寻问，“这位客官可要草莓？新鲜又大的草莓？”

        有那赶路的，撵她离开。

        而那不着急赶路的，听到有卖草莓，就隔着轿子，吩咐随娇下人。

        江舒涵这篮子一共有十斤草莓，又因为是大老远运过来，狮子大开口，要了二十两银子。

        那下人听到要二十两，眼睛瞪得溜圆，不肯自作主张，就回去问主人。

        这年头能坐轿子都是非富即贵，又因为草莓难得，对方很爽快就要了。

        卖完草莓，江舒涵特地买了一只鸡和蔬菜回了院子。

        她来前特地带了调味料，倒是不用另买。

        这天下午，大家吃了顿饱饭。

        刘继宗帮两个孩子梳理知识点，江舒涵在旁边陪着。

        府试要考三场，分别考帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务。

        江舒涵倒是不担心帖经和杂文，前者考的是死记硬背，后者相当于议论文。但是策论就有些难了。柱子不过才十一岁的孩子，根本没机会接触政治时务.

        江舒涵之前担心他写不出建设性的文章，还特地请高掌柜帮忙买了往年取中者的文章，让他诵读。

        但是读是读了，但是能不能融会贯通，江舒涵还真没法保证。

        她又担心题目很难，柱子连听都未听过，那可就白瞎了。

        就在她患得患失中，柱子考完三场试。

        江舒涵问过柱子，他考得怎么样。柱子也说不好。江舒涵心里就更悬着了。

        几日后，成绩公布，江舒涵怀着最后一丝希望挤到揭榜处看成绩。

        柱子是以吊车尾的成绩被录取。让江舒涵诧异的是刘继宗的小孙子居然榜上无名。

        江舒涵一问才知，原来策论出的是一道截搭题，他题目出处没有写对，接下来自然就没考好。反倒是柱子写对了。只是他自来不擅长写策论，所以之前不怎么确定。

        哪成想题目出得这么偏，许多人连出处都不知道。

        虽然只是个巧合，但江舒涵还是非常高兴。

        五年半，柱子花了五年半时间考中童生。十一岁的童生绝对是个天才儿童了。

        江舒涵忍不住揉了揉他的脑袋，一脸欣慰，“儿子，你果然是最棒的。”

        刘木生得知侄子考中，崩不住，直接将柱子举起来，“太棒了！”

        柱子原本崩着小脸，抿着嘴唇，拼命想要压抑内心的喜悦，但刘木生突然来这么一下，吓得惊呼起来，手下意识抱住刘木生的头。

        两人笑闹一阵儿，刘木生才将柱子放下。