县太爷高坐在堂上, 衙役们穿着皂衣整齐划一分站在两旁。

        堂上跪着甄府管事，年约四十, 小眼睛, 一副如丧考妣的模样。

        县太爷叫来了蒙面男人，一听对方声音就认出是这人收买他杀瑞生的。

        人证有了，甄府管事倒是供认不讳，承认是自己□□。

        江舒涵作为苦主，出声询问，“那胭脂虎也是你派的人？”

        甄府管事当然不肯认, “什么胭脂虎, 我不认识。”

        这是不打算承认。也是, 胭脂虎又没被逮到，只抓住一个，罪行也能少一点。江舒涵也没执着这个, 她只想知道对方为何要杀瑞生。

        甄府管事看了眼瑞生, 意味深长道，“他自己做过什么事, 他会不知？我就是杀他一万次都死不足惜。”

        于是接下来江舒涵怎么问, 对方就是不肯说。只说瑞生心知杜明。

        江舒涵气急败坏，“什么心知杜明？我儿子从来没有去过平照, 好好待在家里画画, 却祸从天降，我问你为何杀瑞生，你推三阻四是何道理。莫不是你根本不知, 而是有人蓄意指使你干的？”

        这话就差指着对方的鼻子说是甄老爷指使的了。

        甄府管事听到江舒涵的话，却没急着反驳后一句，而是怀疑地看着她，“你儿子从来没去过平照？你骗鬼的吧。”

        江舒涵见对方不信，又说得仔细了些，“我儿子唯一次出去远门，就是今年三月，在外游历半年，我也跟着去的。我们从本地一路直达秋水县，根本没去过平照。一路上经过不少客栈，那些客栈掌柜可以作证。”

        以桃花潭为中心，平照在桃花潭东面，秋水县在桃花潭北面。

        甄府管事蹙眉看了江舒涵半晌，还是不相信，他扭头问瑞生，“你没去过平照？”

        瑞生摇头，“没有”。

        瑞生没什么心机，所思所想几乎写在脸上，甄府管事也是个人精，自然看得出来。不免有些诧异，又问了一遍，“那今年六月到七月，你在哪里？”

        瑞生仔细回想了下，“四月，我在桃花潭逗留数日，又在路上游玩，一个月后到达秋水县，西照山下那个村子猎到一只老虎，我在那里画了三个月老虎。有许多村民都可以为我作证。”

        甄府管事脸色变得煞白，觉得这事不太妙。他恼怒锤着地面，大吼一声，“认错了人”。

        围观人群面面相觑，都以为他是发了疯。

        但知晓此事的人一看就知道对方是在告诉甄府的人，他们杀错了人。

        县太爷追问，“那你因何要杀张瑞生？”

        甄府管事还是不答。

        县太爷恼怒万分，用了刑，打了二十板子，打得皮开肉绽，对方就是没能开口。

        看来是问不出了，也没法再问出甄府管事背后之人，县太爷让管事签字画押。

        这案子审到此处，已经无法再审。

        第二日一大早，江舒涵刚起来，还没开始洗菜做饭，外面就有人敲门，来人是古月斋的方掌柜。

        这三年，瑞生的画都卖给了此人，价格给得很爽快。只是方掌柜一直想将瑞生的画推给省城那些大户人家。奈何瑞生作品太少，方掌柜连办个画展都凑不够数。

        江舒涵以为他又是来催画的，请他进来，连连抱歉。

        谁知方掌柜却打断她的话，“江大嫂，我不是来买画的，瑞生发生这么大的事，哪还有心情作画，我来是想告诉你们一件事。”

        江舒涵一怔，作出洗耳恭听的架势，“请说”。

        方掌柜便把昨晚有人来他店里敲门一事说了，“那人手里拿着一幅仕女图，那画中之人过于刻板僵硬。不算是上乘之作，但它的落款却是瑞生的名字，上面还有他的印章。他问我那画是不是我卖出去的？”

        江舒涵拧眉，她想起来了，那是瑞生之前画的那幅仕女图，被馆主批评得最凶的那幅画。后来那画被张婆子偷去。估计张金虎把画卖给别的书画铺了。

        “我听那人的口音也是外地人。也不知跟瑞生被人暗害一事有没有关系。”

        这可不是方掌柜草木皆兵。昨天审案，他也去看了。那甄府管事摆明是受人指使。此次没有得逞，下次肯定还会再动手。他担心问画的人就是幕后之人。赶过来给江舒涵提个醒儿。

        不管怎么说，方掌柜也是好意，江舒涵冲他连连道谢。又跟他解释，那仕女图是被别人偷走的。

        方掌柜面露恍然，“难怪呢”。

        这几年相处，方掌柜对瑞生也算是了解一点。瑞生画的画作绝对都是完成度相当高的作品。那幅仕女图除了用的是白描画法，几乎处处都是问题。瑞生怎么会将这种画拿出来卖呢？让他实在匪夷所思。

        方掌柜担心瑞生将废稿卖给别人，这样对他名声有碍，所以也想过来提醒瑞生别做这种损人不利己的事情。

        方掌柜走后，江舒涵让陈金虎出去打听，张婆子到底将那幅仕女图卖给了谁，又是谁买走了画。

        陈金虎领命而去，两个时辰后回来。

        “听说那幅画被陈观买走了。我刚刚去问的时候，听那掌柜说，昨晚也有人问他这个问题。对方也是外地人，应该就是方掌柜说的那个人吧？”

        江舒涵大惊失色。陈观为什么要买瑞生的画？他的仕女图比瑞生好太多，没道理他会买瑞生的画吧。

        江舒涵左思右想，脑子里突然冒出一个念头来，问瑞生，“你说会不会是陈观冒充你，拿着你的画出去骗人。”

        陈观买瑞生仕女图本就让人匪夷所思。他的玉又好端端被人偷。怎么看都跟他有关。

        瑞生挠头，“可我名气不大啊，他为何要冒充我呢？”

        江舒涵嘴角勾出一抹冷笑，“你没名气不假，可你的画是真的，落款也是真的。要是他存心骗人，冒充别人，自己倒是省了不少麻烦。”

        她说完，扭头看向瑞生，“你去趟陈家，将陈观叫过来。”

        陈金虎见事情很严重，飞快跑出去。

        可他去了陈家并没有找到陈观，陈府下人说他已经外出游历了。

        江舒涵心中愈发烦闷。

        吃完饭，瑞生嫌家里闷，江舒涵和陈金虎便陪着他到处闲逛。

        周围都是民居，没什么好逛的，陈金虎到处走动，知道前面一处空旷的地方，可以去瞧瞧。

        “顺着这条巷子一直往前走，有一片汪塘，周边栽着垂杨柳，也挺好看。”

        瑞生点头，“那就去那儿吧”。

        三人沿着这条巷子一直往前走，这巷子经常有人走，路被踩得很夯实。

        这时对面走过来一个婆子，似乎在找什么人，嘴里喊着，“永芳？永芳？”

        江舒涵三人原以为对方跟他们没关系，没想到那婆子突然蹿到他们前面，直勾勾看着瑞生，“你看到我家永芳了吗？”

        瑞生从未听过这个名字，摇头，“你家永芳长什么样？”

        那婆子却没有告诉瑞生长相，再次逼问，“你真的不认识我家永芳？”

        瑞生傻不愣登摇头，“我真不认识什么永芳。”

        这婆子眼底迸发出一丝愤恨，眼神一闪而逝。

        江舒涵觉得这婆子有些怪异，他们三个人呢，她却一直追问瑞生。这是啥意思？江舒涵蹙眉质问，“哎，永芳是什么人？男的还是女的？”

        那婆子却转身走了。

        江舒涵示意陈金虎追上去问。

        陈金虎点头，没想到那婆子跑得飞快，出了巷子，眨眼间就跑个没影。

        陈金虎无功而返，江舒涵也没在意，只是更糊涂了。

        一眨眼过去半个月。

        江舒涵没能等来陈观，倒是等来了他的尸首。

        对方是被人抬回来的。听说身上无一处完好，尤其是私1处还被阉了。

        “可惨了！”陈金虎这些天一直守在城门外，江舒涵让他得知陈观回来，第一时间就把陈观带到这边。可谁知竟让他撞见陈观的尸体。

        头一回看见死人，而且还死得那么惨，陈金虎差点把隔夜饭都吐出来了。

        好不容易回来，他将那场面说给江舒涵听，江舒涵呆愣当场。

        她不死心，还是去了陈家。

        陈观死得太惨，陈老爷和陈夫人看到尸首差点晕过去，当即就让管家到县衙报官。

        江舒涵到的时候，衙役们已经来了。

        她想见陈观贴身小厮，可惜对方是重要知情人，已经被官府收押了。

        江舒涵找到上回那个衙役，给了对方十两银子，请对方通融一下，才得已进去见到人。

        那小厮显然也是吓得不轻，因为他不是犯人，只是知情人，被衙役安排到牢房的看守室。

        这里还算干净，只是有些黑，小厮好好的椅子不坐，却缩在墙角，瑟瑟发抖。

        江舒涵靠近的时候，他更是吓得连连讨饶，嘴里口齿不清喊着，“我什么都不知道，你快饶了我吧。”

        江舒涵蹲下来问，“你认识永芳吗？”

        贴身小厮吓得连连摇头，“甄小姐，你别缠着我了。我没有害你啊，你为什么缠着我？”

        江舒涵心里一冷，永芳竟是甄小姐的闺名？她轻嗤一声，“你家少爷是不是冒充我儿子勾引甄府小姐了？”

        陈观下面被废，他又素来是个贪花好色之人。甄府杀他，必定是因为他做了有损甄家小姐名声的事情。