天下之盛, 扬为首。

        扬州城有得天独厚的地理条件, 正好处于大运河与长江的交接处，更与大海相通, 水陆交通十分发达，海外商船会在扬州靠岸, 胡商也多会至扬州贸易, 所谓“南北大冲, 百货所集”，正是扬州。

        小林福出生那年大旱, 又有高姜国趁火打劫, 那年御边的粮秣几乎扬州一地所出，由此可见此地富庶之程度。

        然而这等富庶之地, 却接连几年收不齐税粮税银，但凡有点儿脑子的就能发觉其中有问题。

        周朝的税比起前朝来说并不重, 且罢了许多名目繁杂的差课徭役，与民休养生息。

        这几年基本上是风调雨顺，高姜国灭之后也没有大的对外战争，正是这种和平的景象下，一没有外因牵制，二朝廷内部推行的表格和统计方法让往年庞大复杂的数据一目了然, 扬州的税粮问题一下子就凸显了。

        皇帝往淮南派了不少人，不想淮南官场竟自成一派，京城都插不进手，更是在六条人命不明不白“自尽”后, 让朝中谈淮南色变。

        这种情形下林福来扬州，京中许多人都暗暗赞她一声勇猛，只是这话是正着说还是反着说，就只有说的人心里知道了。

        林福在渭桥县弃车登船，经渭水、黄河，再从大运河下扬州。

        船行数日，终于抵达扬州的淮子码头，楼船靠岸，看到船上挂着的旌旗，码头上等着的一个干瘦男子从自带的胡床上站起来，往前走了几步，顿住，又觉得不妥，退后了几步。

        在干瘦男子五六步远的地方有一衣着体面的中年男子，身后跟着书名家丁模样的汉子，满面笑容地看着楼船。

        不多时，舷梯放下，先是一列高大精悍的护卫下来，护卫将码头上围观的百姓隔开，圈出一片空地来。

        干瘦男没料到是这么个阵仗，怔在原地。

        那边的中年男倒是迎上前，对为首的护卫笑着道：“这位军爷，小的是东平侯府扬州别院的管事，前来接五姑娘的。”说着将一枚东平侯府仆役都有的木腰牌给护卫看。

        为首的队长看着来人，上下打量一番，疑惑道：“别院管事不是说是个很瘦的人，你这模样……”

        中年男子尴尬笑道：“这几年的确胖了不少……”

        队长颔首不语，其他护卫一边戒备一边偷瞄胖管事。

        接着，林福从船上下来，队长走过来指着胖管事说明情况。

        林福看到胖成个球的扬州别院管事也是惊讶：“不是说是个瘦子？”

        “五姑娘，小的叫袁坚。”胖管事迎上前，冲林福讨好地笑。

        林福点头：“今后便有劳你了。”

        胖管事笑说：“五姑娘客气了，都是小的应该做的。”

        林福不再说什么，转头看向舷梯，晕船晕成个废人的班阴被一名力士背下来。

        托他晕船的福，林福一路上耳根非常清净。

        等船上的人大部分都下来，胖管事引着林福去停在码头外的马车处，那个干瘦男子匆匆走到林福跟前，却被护卫伸手挡住。

        “闲杂人等退开！”护卫大喝道。

        干瘦男子身量不高，在身高七尺的护卫面前就显得更矮了，护卫一喝，声如洪钟，把干瘦男子吓得连连后退。

        退了好几步，干瘦男子觉得应该安全了，才咕咕哝哝说了几句话，完全听不懂此地软语的林福眉梢一挑，胖管事在一旁给她翻译：“这人说他扬州录事，来码头给您接风的。”

        林福扫了干瘦男子身旁，来者就他一人？一个九品？

        干瘦男子又咕咕哝哝说了几句，胖管事再要翻译，被林福抬手拦住。

        她睨着干瘦男子，淡淡道：“身为朝廷官员，雅言都不会，扬州的功曹如何考课铨选的？！既如此，就趁早回家，别拿这一份俸禄！”

        干瘦男子脸一僵，半晌，挟着暗怒硬声用雅言说：“林长史，既然来了扬州，就随下官去见须刺史吧。”

        林福用眼角看人：“嗤……”

        没理干瘦男子，示意胖管事带路，先回去别院安顿。

        护卫仆役簇拥着林福离开码头，将傻眼的干瘦男子抛在脑后。

        来之前林福就料到扬州这边会给自己下马威，但没料到他们是这么迫不及待，在她刚到码头就来这一个手，挺能恶心人的。

        干瘦男子看着刻了东平侯府家徽的马车走了，气郁地跺了跺脚，扭身上轿去刺史府回话。

        不用想，他肯定会添油加醋。

        林福并不关心干瘦男会有什么举动，她与扬州官场的矛盾显而易见、不可调和，她不会退让，他们也不会有善意，索性就把这矛盾摆在明面上，化阴谋为阳谋，且看他们敢不敢明着动她。

        抵达东平侯府在扬州的别院，马车直接从中门驶进去，停在正堂前，林福先下车，后面一辆马车里班阴被扶下来。

        他一路晕到了扬州，直到坐上马车再没有摇晃之感人才稍稍恢复过来一点儿，这会儿跟在林福身后由胖管事带着参观东平侯府扬州别院，看呆了美轮美奂的江南水乡园林，原地满血复活。

        “林长史，这是你家别院？这布置，这景致，叠石流泉，天然画意啊！嚯！这鱼池，鱼好肥一条！了不得，了不得，一步一景啊，不愧是扬州。夏日在这儿，这水榭里赏花玩鱼，实在是一大享受事……”

        林福强忍住了才没有翻白眼，特别佩服班仓曹的强悍体质，都晕成那样儿了，才这么一会儿就又活蹦乱跳能叨叨叨了。

        胖管事第一次见这么能说的人，一开始还答几句，后来发现自己回答的速度远远比不上班阴提问的速度，而且班阴并不需要他的答案，自己一个人就跟唱大戏似的说个不停，胖管事就决定闭嘴，把舞台让给他。

        林福在参观自家别院的时候，干瘦男子已经回到刺史府，将码头上发生的事好一番添油加醋告知了扬州刺史须永寿。

        须永寿是个白面微胖的中年男子，周朝选官看脸，他也是个模样不错的，只是眼中不时闪过一道精光，让他看起来有些奸诈，很破坏他胖圆脸的福气相。

        听干瘦男子说完，须永寿重重一拍案几，怒道：“那小娘竟然如此蹶本官的脸面，让她来刺史府见我，竟敢不来！”

        旁边懒散靠着凭几的庞子友转头看了一眼，淡淡道：“须刺史何必在下官面前做戏，下官如何贬谪到扬州来的，须刺史不会不知道吧，何必如此拙劣的试探下官。”

        须永寿收起了脸上浮夸的怒容，给自己倒了一杯酒，然后对庞子友说：“庞司马不喝吗？西域来的葡萄美酒，本官极爱，寻常人在本官这里可是喝不到的。”

        “谢须刺史厚爱，下官更喜京城的西市腔。”庞子友没动案几上的酒。

        “哈哈哈……”须永寿大笑一番：“可惜你现在还回不去京城。”

        庞子友不言。

        须永寿饮尽一杯葡萄美酒，说：“庞司马，瞧瞧我这扬州城，天下富庶无出其右，南来北往的商贾，还有那胡人番商，南北奇货尽皆在此。庞司马难道觉得我扬州不好？”

        庞子友说：“扬州自是好，但金窝银窝不如自己的狗窝，须刺史难道不认为你出生的剑州很好吗？”

        须永寿盯着庞子友看了好一会儿，又是一阵大笑：“好好好，咱们今日不说扬州，就说说那新来的长史好了，她，将来可是你的上峰。”

        “须刺史亦是下官的上峰。”庞子友依旧是从到扬州第一天开始就摆出来的半死不活的样子，好似此次被贬谪对他的打击巨大，精气神都打散了一样，他有气无力地说：“同样都是下官的上峰，下官都要尊敬。”