叶母不是个擅长说谎的人, 她有心想要掩饰, 可目光躲闪, 让人立刻便能察觉出不对劲来。

        叶明蓁心中有数，也不多问，主动说起了别的话题, 叶母才长舒了一口气。

        等叶父回来以后，叶母便立刻忙活着下厨, 要给她做自己新学来的菜式。厨房油烟重, 叶母舍不得她多待, 叶明蓁本想要帮忙，都被她推了出来。

        院子里放着不少竹条, 叶父坐着编织竹篾。他断了腿之后，便一直做这些贴补家中，叶明蓁搬了一条板凳在他身边坐下，才刚弯腰拿起一根竹条, 便被他抢了过去。

        叶父闷闷道：“你别做这些粗活。”

        叶明蓁很是无奈。

        叶父的手大, 却也十分灵活, 动作之间, 竹条很快在手中成型，编出了一个轮廓。叶明蓁环顾四周, 不解地问：“爹, 家中的驴车去哪了？”

        叶父动作顿了顿，生怕会被瞧出什么不对劲，又连忙继续编了起来。他弓起脊背, 头低得更低，小心翼翼地道：“借给别人了。”

        “借给别人了？您从前不是还时常去城中替人拉货，先前伤了腿，才借给了别人，如今腿脚好了，那驴车还未还回来吗？”

        叶父含糊地应了一声。

        叶明蓁状似遗憾地叹了一口气：“我还想要找爹帮忙呢。”

        叶父顿时手足无措起来：“你要找我帮忙？”

        “爹的驴车借出去了，那也帮不上了。”

        叶父面上便更加慌张。他放下手中的东西，手掌在裤子上搓了搓，干巴巴地道：“叶大人他们……帮不上吗？”

        叶明蓁可是定国公的女儿，有什么忙是国公府那么厉害的人家都帮不上的，还得找他们帮忙呢？

        叶明蓁闻言，却是他叹了一口气，让叶父的心都提了起来。可她也没有多说，而是又问：“家中没有了驴车，平日里可有什么不方便？不是还要每日给瑞王府送菜吗？这些不是爹做了？”

        “先前我托村子里的人送，如今也是他们送。”

        “驴车也是借给了那个人？”

        “是。”

        “爹的腿脚已经好了，日后也不必麻烦他们了。一直麻烦，我倒是心中过意不去。”

        叶父紧张地道：“他们……会给我一点银钱。”

        叶明蓁恍然大悟：“我知道了，你们是将这些事务交给其他人，如此便可以不费力气，便有抽成可拿，不用费多少力气便挣银子，如此便可去做其他事情。是不是？”

        叶父说不出话来，只能呐呐应下。他本来就是个沉默寡言的性子，这会儿更是话少，只能不停地点头附和，生怕多说多错。

        好不容易等叶母将菜色烧好，摆了满满一桌子，隆重地仿佛过年一般。叶父逃也似地飞快钻进厨房里帮忙拿碗筷，叶明蓁落后一步，跟在他后面进了屋子。

        叶母喜气洋洋的：“难得蓁儿回来一趟，一定要多吃一些，虽说是比不上国公府的手艺，但我也去学了一手，住在街角的那个钱大娘，你应该不认得，她爹是在食楼里做大厨的，这些日子里教了我不少呢。蓁儿你尝尝，我的手艺有长进没有？”

        国公府的厨子是宫中出来的御厨，到底不是外面普通食楼能比的，但叶母亲手做的菜里带着家常的温馨，叶明蓁毫不吝啬自己的夸奖，直将叶母夸得心花怒放，合不拢嘴。

        她又把京报拿来，说：“这些日子，我和你爹在跟着识字呢。”

        叶明蓁放下筷子，十分惊喜：“识字？”

        “是啊，你这京报办出来，我和你爹都想看看，总不能一直去找别人念，还耽误他们的事。”再者，只听一遍也是不够的，他们有空便想拿出来看一看，虽然他们不懂上面的文章是什么意思，但她们见不着女儿，便只能睹物思人。叶母高兴地说：“如今我与你爹都会写自己的名字了。”

        叶明蓁兴致勃勃，当即便跟着叶父叶母去了院子里。二人一人拿起一根竹条，在院中沙土上写了起来，像模像样的，也不知道练了多少回，字迹十分工整。

        叶明蓁又惊又喜，又是一顿夸赞，便是将叶父叶母夸的也有几分不好意思起来。

        叶母神色激昂，兴致勃勃：“蓁儿，你等着，等我和你爹学的多了，以后连你的文章也能读懂了！”

        叶明蓁含笑应下。

        她又问：“读书可费工夫？是否会耽误了你们二人的营生？”

        叶父叶母面面相觑。

        “爹，娘，你们是不是遇着什么难处了？”叶明蓁道：“娘身体不好，常常要吃药，光药钱就要费不少银子，家中并无多少存银，你们二人也从未开口向我讨过银钱。若是不够用了，可得与我说。”

        “够用的，够用的。”叶母忙道：“我和你爹平日里用不了多少银子。”

        叶明蓁很是不赞同地看着她。

        她鲜少发脾气，说话的语调也向来轻缓，不慌不急，可越是这样，叶母被她看着，便越是心虚。

        知道是瞒不过去，她与叶父对视一眼，便也只能认了。

        “家中的驴车借给别人了，我和你爹正在找其他的营生。”叶母讪讪地说：“本是想找到了再告诉你，没成想却还是让你知道了。”

        “好端端的，驴车为何要借给别人？”

        在农户家中，有一辆驴车也是十分难得，平日里叶家就靠着这辆驴车维持生计，怎么能说借就借了？

        叶母面上便不禁露出几分苦涩。

        她看了叶父一眼，叶父也是闷头不语，她只道：“这也是没办法。”

        家中有一个负责瑞王府采买的营生，后来又多了一个定国公府，有这个营生在，他们本来也不必担忧生计了。可偏偏之前叶父断了腿，腿断了不能驾车，可采买的活计不能丢，索性那些菜蔬也是从村中收的，他们便在村子里找了一个人，帮着每日将菜蔬送过去，按日子给他算银钱。

        起初也是好的，架不住叶明蓁回了国公府，村子里的人便都知道了，原来他们的女儿不是他们亲生，竟是捡来的！

        叶家村中的村民都是沾亲带故，他们无儿无女，年纪又大了，村中的其他人便不禁生出了其他的念头。这些事情，早在叶母怀孕前她便尝过一回滋味，如今却是又尝了一回。

        他们的养女成了高高在上的国公千金，村子里的人也不敢做的太过分，而采买的营生又实在是轻松钱又多，第一个动了念头的便是他们请来帮忙的人。

        他以叶父腿脚不便当借口，将这营生接了过去，又强硬地将驴车借走，美名其曰是要分担，可分到叶父手中的银子却是一日比一日少。而后又是村中的其他亲眷上门来，要给他们过继一个儿子，即便是到了城中，离了叶家村远远的，可还是时不时有人上门来。

        叶明蓁成了国公府千金，又知恩图报，时不时回来看他们，众人便以为他们也跟着鸡犬升天，连上门借银子的人也不少，个个借口都理直气壮。叶父叶母想不答应，就说驴车与营生一事，他们都特地请了村长与族中德高望重的长辈过来游说，只压得他们苦口难言。

        他们也不敢告诉叶明蓁，怕因此而牵连叶明蓁。真要说起来，这本来便是他们该有的遭遇，只是迟了十六年，重新来了而已。

        “这么大的事情，为何不和我说呢？”叶明蓁拧着眉：“你们也不想让他们占这些便宜，为何还要答应。好好的营生给了别人，如今还要连累你们再去找新的活计。”

        “那也是没办法，从前，其他村民们的确帮了我们不少，如今我们也得帮回去。”叶母说起来也是满脸无奈：“你平日里那么忙，那京报这么厉害，我们怎么好用这些事情去让你分神。”

        叶明蓁：“此事办起来也简单，若你们不好推拒，我回去说一声，只要瑞王府与国公府都认准爹来就是了。只是即便解决了此事，日后你们二人也还会有不少新的麻烦，我不在你们二人身边，总不能事事都能照应。”

        “是这个理。”

        便是知道解决了一回还有第二回 ，叶父叶母也不敢与他们硬碰硬，只能忍了下来。

        他们可知道，叶明蓁以后是要做太子妃的！

        太子妃多厉害啊？那可是未来的皇后娘娘呢！他们何德何能，还能与未来的皇后娘娘平起平坐，越是这样厉害的家族，规矩便越多，因此二人也更不敢多做什么，唯恐会牵连叶明蓁。

        还有更难听的，叶母还没说出来。

        从前叶明蓁还在叶家村时，便时不时有人上门提亲来，那会儿叶明蓁是个农家女，现在她是国公府千金了，依旧还有不少人长吁短叹，遗憾不已。若是那时已经把人给定下了，等叶明蓁一认回亲生爹娘，他们可就是国公府的亲家啦！

        那些话不堪入目，叶母都不敢说出来污了叶明蓁的耳朵。

        “蓁儿，我与你爹都是苦日子过惯了，如今还能住到城中来，也没有什么不满的了。一个营生没了，换一个营生就是了，也不是什么大事。”

        叶明蓁不赞同地看着他们，可叶父叶母都不想多提，她也就不强求。至于心中是如何想法，自然不与叶父叶母说。

        她偷偷着来，到时候事情尘埃落定了，叶父叶母总不会还舍得训斥她吧？

        叶明蓁面上不显，道：“若是爹愁生计，不如来帮我的忙吧。”

        “帮你的忙？！”叶母又与叶父对视了一眼，不解地道：“你那京报这么厉害，我们俩连字都还不认得呢，能帮上你什么？”

        “当然能了。”叶明蓁道：“只要爹有一辆驴车，便能帮上我了。”

        “……”

        可叶家如今连驴车都没了，二人更是郁郁。