沈令蓁从净房出来后, 忍着小腹的隐痛, 一路惴惴不安地往回走。临近崇政殿时，忽然听见不远处的廊庑传来一阵咳嗽声。

        不是普通的咳嗽，而是咳到撕心裂肺，听得旁人一颗心牢牢揪起, 担心这人随时便要咳断了气。

        沈令蓁一骇之下望过去，借着昏黄的宫灯，瞧见一位身形单薄的男子正躬着腰背, 手扶廊柱，大口大口喘着气。

        尽管隔着老远看不清面容，但男子头顶的金冠, 以及这病入膏肓的架势, 已让沈令蓁隐约猜到了他的身份。

        那应该是当今的太子殿下，赵琛。她的众多皇子表哥中，年纪最长，身份最高的一位。

        往前就是崇政殿, 这一去, 必要经过赵琛身旁，沈令蓁再着急回殿, 碍于尊卑礼数, 也不得不上前向他行礼。

        赵琛听见窸窣脚步声，慢慢直起了腰板，转过脸来。

        沈令蓁加快脚步，到他跟前, 行了个福身礼：“太子殿下。”

        赵琛脸上还带着剧烈咳嗽后的病态红晕，姿态着实有些狼狈，却也没有遮掩，看清她后，微微笑了笑：“是沈表妹。”

        他说这话时，既不像赵珣那样对沈令蓁过分亲近，也不像赵瑞那样故作卑微，而是彬彬有礼之中夹带着一丝合理的疏离，雍容大方却毫无造作。

        沈令蓁从前与这位因病不常露面的表哥并不熟悉，但或许是因为前几日听空青说，赵琛虽久病缠身，却是朝中难得的清醒人，再见他时，她对他便不自觉多了一分敬意。

        据她所知，这位明明可以因提拔之恩向霍家邀功的太子，这些日子以来，根本从未主动与霍留行近距离打过照面，说过一句私话。

        沈令蓁忽然觉得有些讽刺。赵珣和赵瑞千防万防，不愿霍家成为太子|党，可人家太子根本就没打算挟恩图报，收归羽翼。

        四面空无一人，应当是赵琛有意不让人随侍，沈令蓁自然也不会僭越地过问他为何如此，只说：“入秋了，这更深露重的，廊庑也不挡风，殿下当心身体。”

        赵琛握着拳又咳了一声，笑着摇摇头：“当不当心，都是一个样。”他说着努努下巴，指指崇政殿，“那里今夜很热闹吧。”

        沈令蓁看出了他问这话时眼底的落寞。

        她猜，今夜是皇帝有意不让赵琛出席的。当朝太子，在宴席上一个劲地咳啊咳，的确不是太体面的事。

        她心中叹息，面上却笑着：“热闹，这崇政殿，一定会一直这么热闹下去的。”

        赵琛神情微微一动，像是得了宽慰，点点头：“是啊，只要大齐好，这崇政殿就会一直热闹下去。”他说着转过身，似乎打算离开了，一抬脚又停住，回过头，看着正低垂着头，颔首默送她的沈令蓁，“霍少夫人。”

        沈令蓁因这突然变化的称呼稍稍一愣，抬起头来。

        “你觉得，我这个太子，当得如何？”

        她忙垂下眼去：“令蓁见识浅薄，不敢妄议殿下。”

        赵琛低低咳了几声，勉强提气道：“倘使我当得不好，行事有损社稷，有害臣民，多在这位子一日，便多一分可能毁了大齐，那这个太子，未必一定由我来做。只要是真正对大齐好的，哪怕拉我下马，我也觉得，未尝不可。”

        沈令蓁皱起眉来，因揣摩不出赵琛这话的意思，喉头有些发紧。

        “但是……”他的眼神变得锐利起来，“如果有人在我之后，为谋私利而去伤害我的国家，我的兄弟姊妹，我的臣民，反做比我在位时更糟糕，更坏的事，这是不可以的。”

        沈令蓁好像明白了什么，点点头道：“殿下说的对。”

        赵琛的神情和缓下来：“我知霍少夫人心地纯善，绝不愿意看见这八方来朝的崇政殿尸堆成山，血流遍地。倘有一日，你可以为它做些什么，还请千万不要吝惜你的能力。”他说着，朝她拱了拱手，“赵琛在此，及早谢过霍少夫人大恩大义。”

        沈令蓁眼光微微闪动，弓着背颔首还礼，直到赵琛扶着廊柱转身，迈着一脚轻，一脚重的步伐走远，看不见了影，才直起身来。

        她身后，蒹葭和白露险些吓出一身冷汗。

        见沈令蓁望着赵琛离开的方向久久不语，蒹葭忍不住小声问：“少夫人，太子殿下方才是什么意思？”

        是什么意思？

        意思是，赵琛应当已经猜到了霍家在图谋什么。

        方才那段话，看似是他在说自己，其实说的却是圣上。

        他在说，在他心中，社稷与臣民是第一位的。圣上在做危害社稷臣民的事，这样下去迟早会毁了大齐，那这个皇帝，就该换人当。即便霍家有本事拉圣上下马，他也不会阻止这些必要的流血牺牲。

        可是霍家只能到此为止。

        倘若之后，霍家还要发动战争，大杀四方，那就是比圣上更恶的恶人。

        自霍留行进京以来便埋藏在沈令蓁心中的担忧，再次被赵琛的三言两语勾了起来。

        早在当初，她就问过父亲，圣上不仁，是圣上一个人的错，倘使霍留行不仅要扳倒圣上，还要颠覆大齐，推孟家皇子上位，那怎么办？

        扳倒一个皇帝，可以有兵不血刃的方式，可要颠覆一个王朝，就必须得让二十八年前的血火再在这片土地上重燃一次。

        纵使霍留行是真心待她，也真心愿意保下英国公府，难道到时候，她的阿娘就要这样背祖弃宗，她们沈家，就要为了霍家与孟家的复仇大业而助纣为虐吗？

        沈学嵘那时候笃定地告诉她，他相信，不会有那么一天的。

        可是赵琛今夜的话，却让她对这份笃定隐隐失去了把握。

        沈令蓁正出神，忽然听见远处传来一阵熙熙攘攘的声音，像是宴席散了。

        她忙朝崇政殿赶去，到了殿门前，却没瞧见霍留行身影，倒是看杨公公匆匆上前来，说：“霍少夫人，陛下将霍将军召去垂拱殿议事啦，霍将军请小人在这儿候着您，说若是您来了啊，便给您备好轿撵，请您先行回去。”

        沈令蓁点点头，却因心系席垫，朝崇政殿张望了下。

        “霍少夫人这是瞧什么呢？”

        她沉吟一下，答：“我丢了块帕子，不知是不是落在席垫上了，想进去找找。”

        “哎哟，”杨公公睁圆了眼，“那可不会。您那块席垫被霍将军泼了菜汁，已经让人收拾下去啦。”

        “泼……泼了菜汁？”沈令蓁一愣。

        “可不是嘛！您说这霍将军，细致入微起来，投壶投出一朵花，马虎起来吧，好端端坐那儿呢，一抬手，咣啷当一下，竟能打翻菜碟子！”

        沈令蓁窘迫得脸都红了。