车厢不是很大，坐了刘桢与阿津，如果再要加上陈素的话未免勉强，陈素就跟在牛车旁边一道走，不时与护车的甲士说话，直到车驾入了城，刘桢从车上下来，吩咐车夫和甲士先回去，自己则带着阿津与陈素一道在城内的街道上走。

“子望，我先前不知你到了咸阳，直到看见你给我送的物事，多谢你。”

“不必客气，你如今身份不同，要做的事情自然也很多，那些都是不值钱的小玩意，你喜欢便好。”陈素温和地道。

二人虽然不常见面，但书信联系却不曾断过，先前刘楠还与陈素一道在军中时，刘桢给刘楠寄东西，每次都会多备一份给陈素，而陈素也都会回礼，有时候是当地的吃食，有时候又是一些小巧的玩意，虽然谈不上值钱，却都能看得出用心，后来刘远入主咸阳城，又登基称帝，刘桢成为公主，东西不便直接送入咸阳宫，这才渐渐少了。

故而如今重逢，倒也不见生疏。

陈素笑道：“今日既然出来了，就由我作东请你吃饭罢。”

刘桢故作不满：“怎么不是我请？算起来我才是东道主啊！”

陈素也不与她争，只笑道：“那好罢，这顿就由你来，下次我再请。”

刘桢笑嘻嘻：“莫要小看我，当初你与阿兄寄给我的那些钱，我到现在还攒着呢，请你吃个几顿是绰绰有余了。”

陈素这才有些惊讶：“那些钱你还留着？”

刘桢：“自然还留着，装了足有半匣子呢，可惜后来你们不寄了，不然我就有一匣子的钱了。”

陈素：“你怎么不用掉？”

刘桢摊手：“先时在咸阳城，用的是郡守的用度，后来又有了公主俸禄，所以就一直用不上。”

陈素失笑：“也是。”

说话间，三人进了九市里颇不显眼，环境却极为清幽雅致的一间食肆。

刘桢诧异：“你来咸阳不过月余，怎么会知道这个地方？”

这间食肆在九市边上，两条闾里的交叉，位置有些偏僻，刘桢虽然在咸阳城的时日不短，却不经常逛街，如果不是陈素带路，她绝对没法找到这里来。

陈素笑道：“是上回你阿兄带我来的。”

刘桢撇撇嘴，轻飘飘地表达了抗议：“好啊，你们俩跑出来玩，也不带我！”

陈素明日休沐，方才出军营的时候就已经换上常服了，不过他与刘桢看上去都气质不凡，刘桢还带着婢女，店家眼尖，立时便热情地迎上来，将他们引入雅间。

一入雅间，外头的喧嚣热闹都被隔绝在一扇门外了。

刘桢左右看看，饶是已经被咸阳宫养刁了的目光，也觉得这里很不错，格局虽小，五脏俱全。

阿津没有随他们入雅间，人候在外头。

“公主愁眉不展，是否心中有事？”陈素忽然问。

刘桢这几天确实有些心烦意乱，跑出来看陈素，也是存了想要一诉衷肠，把对方当成树洞的心思，但是话到嘴边，她却不知道该怎么说了。

陈素看着她微蹙的眉头，有种想要伸手帮她抚平的冲动，但他最终也没有那么做，只是默默地看着她。

刘桢抬头就能看见陈素带着关切的神色，她心中一暖，又叹了口气。

“我只是有些事情想不明白，心中彷徨苦恼，不知如何是好。”

具体是什么事情，以陈素的才智，也隐隐猜到与宫闱有关，但这不是他能主动过问的，安慰的话也就无从说起。

想了想，他道：“许王可曾与你说过我的事情？”

刘桢一愣，先将自己的心事放下，“阿兄曾经说过，你出身南洋望族，幼时……”

“父母双亡。”陈素帮她接下去。

刘桢不知道该露出什么样的表情，同情好像不太合适，平静又显得太过冷血。

陈素瞧见她脸上的纠结，噗嗤一笑。

“陈家在南阳是大族，但我父膝下只有我一个，我三岁时阿父便早逝，后来六岁时，阿母也病逝了，其时因我父我母乃无媒结合，是以一直独居在外，未回陈家。六岁之前，家中虽然清贫，也没有到温饱不济的地步，阿母死后，我一人吃不了苦，便想回陈家认亲，结果当时是被陈家用棍子打回来的。”

听到这里，刘桢不由发问：“难道陈家已经没有稍微亲近一点的亲人了吗，所以他们才会将你视如外人？”

陈素笑了一下：“怎么没有，还有我大父和世父在的。他们说我是贱婢所出，无媒苟合，不当为陈家子。”

祖父和伯父都在，却不肯让一个没了父母的小孩子进家门，这是何等冷血？想当年刘远虽然是庶子出身，为父亲和嫡母不喜，但好歹也在家中待到了成年才被赶走啊。

刘桢的眼睛带上了恼意，她不自觉代入了陈素的处境。“后来呢？”

“后来我被打了几棍子，浑身都疼，心里又委屈又愤怒，就跑到阿母的坟前大哭。当时阿父已经被葬在陈氏的墓地，但是他们不肯给阿母立坟，那个地方只有一处小土丘，我那会不晓事，采了一些野花插在坟头上作标记，以为自己能找到，结果过没几天再去，那些野花已经被雨水冲走了，我认不出哪个坟头才是我阿母的，只好随便认着一个，就趴在那里哭。”

陈素的声音很平静，甚至是温柔的，刘桢听不出一点恨意，却只觉得莫名心酸。

“谁知哭着哭着，天上就下雨了，当时我只觉得天大地大，却无处容身，不如就在那里哭死算了，也好到地下和我阿父阿母团聚。结果淋了一场雨之后，我就真的发起热症来，连走都走不动，当时我心想，如果没死成的话，就要努力活下去。”

刘桢已经全神贯注融入陈素的这个故事里了：“后来呢，有人救了你？”

陈素摇摇头：“哪里有什么人来救我，是我自己醒过来的，兴许是我命太贱，上天不愿意收我。我大病了一场，等身体好些之后，就开始走街串巷，行乞为生，陈家嫌我丢人，不肯让我靠近陈家附近的那一片宅子，那时我便想，我就是再苦，也绝对不会再去求陈家。”

刘桢轻声道：“此仇我可为你报之！”

陈素笑了笑，又摇头：“多谢你的好意，但是不必了，他们本就与我毫无瓜葛，我的姓氏也只传承自阿父，与他人无关。如果没有当日他们那番作为，也许还不会有今日的我，如此想来，我岂非还应感谢他们？”

刘桢叹道：“后来呢，你就从军了？”

陈素：“十三岁时，有一位族叔可怜我，让我拜入南阳鹿首先生门下。”

刘桢心头一动：“是儒家？”

陈素点点头：“儒家提倡有教无类，所以鹿首先生并没有嫌弃我是个乞儿，在他门下的那两年，我学到了很多。十五岁时，鹿首先生说我应该学的都已经学得差不多了，我应该去游学天下了。但我无意于此，便直接去从了军。”

难怪刘楠会说佩服陈素，单是陈素这经历，就已经比他们强出许多。

刘桢暗叹，若是易地而处，让她从六岁到十三岁都四处流浪，行乞为生，她能坚持下来吗？她会不会忍不住又回头跑去求陈家？

刘桢不敢保证，她对自己的意志力没有那么强的信心。

但这一切，陈素都捱下来了，不仅熬了过来，而且现在还出人头地，不必再回南阳，看那些亲戚的脸色。

看到眼前恂恂儒雅的年轻人，谁还能将他和那个蓬头垢面的乞儿联系在一起？

“我一直觉得我们从前的境遇已经够艰难了，现在才知道，与你相比，不及万一。”

陈素温和地看着她：“我说这些事，并不是为了诉苦或炫耀，人生在世，难免波折，但没有什么坎子是过不去的，关键只在于你如何去做。”

刘桢沉默下来。

因为陈素这席话，她开始反思自己是不是最近太过顺风顺水的缘故，稍微遇到一点挫折就觉得心烦意乱。

何况她所担心的一切还没有发生，这甚至还算不上挫折，起因仅仅是老爹的几句话而已。

实际上，刘远告诫她不要掺合到皇位之争里去，往深一层想，这未必不是一种变相的保护。

皇权之争从来都是血腥而残酷的，稍有不慎就有可能尸骨无存。

当年秦二世胡亥篡位登基，除了名正言顺的扶苏之外，胡亥甚至连他的姊妹都没有放过，全部杀了了事。

只有刘桢彻底远离太子之争，才有可能在刘远身后，也能保证富贵无虞，平安一生。

不得不说，刘远这想法实在是有些天真了，也有身为一个父亲的想当然，但刘桢不能否认他对自己的爱护之意，迄今为止，她所拥有的一切，都是父亲给的。

而且她所担心的一切，现在都还没有发生。

老爹虽然不喜欢长兄，甚至透露出可能不会立他为太子的意思，那也仅仅只是可能，而非既定的事实。

他将本应外放封地的刘楠多留在咸阳两年，本身肯定也是存了考察的意思。

也许他现在心中有更中意的人选，譬如刘桐，但那还不足以令他喜欢到马上决定立其为太子。

虽然大家都知道嫡长子继承才是正统，才是最省事的游戏规则，可古往今来又有多少皇帝遵循这个游戏规则？

如果事事都按照规则来，那世上怎么还会有如此多的勾心斗角？

一个皇帝，尤其是像刘远这样的开国皇帝，才是真正的乾纲独断，他们开创了一个全新的朝代，更不会被所谓的规则束缚，除非他们自己需要或愿意。