然而刘楠今非昔比，他在外头磨砺几年，见识大有长进，也不是轻易可以驳倒的。

“项羽之败，非是败在他有三军不敌之勇，而是败在他识人不明，任人唯亲，若是他稍有远见，也不至于落到当日的结局。”

如果这番话不是刘楠，而是由旁人口中说出来，那刘桢简直要为他击节叫好了。

但是刘楠说出这番话，就让刘桢觉得又好气又好笑了。

所谓“没有远见”的错误，她这位兄长不也正在犯吗？

如果刘楠本身就是野心勃勃一心想要当太子的人，刘桢即使再不想让老爹不高兴，肯定也要帮着兄长登上太子之位，但问题是，现在刘楠自己都觉得无所谓，他最远大的目标是亲身上阵去对战匈奴，而非当一个继往开来的明君。当然，抗击匈奴不是不对，简直正确极了，但对于一个嫡长子出身的皇子来说，要将其作为一个毕生目标来奋斗，就显得令人啼笑皆非了。

面对这种情况，要如何培养刘楠树立起角逐太子之位的观念，刘桢觉得很头疼。

眼下赵廉微微一笑，也没有反驳刘楠的这句话：“若他稍有远见，西楚霸王就不是西楚霸王了。”

刘楠点点头：“说得不错，你是上唐乡侯家的长公子吗？”

赵廉拱手：“正是，赵廉见过许王，长公主。”

以刘楠和刘桢的身份，多的是人到他们面前来自荐，希望他们能注意到自己，久而久之，二人也都习惯了。

不过赵廉看起来并不像这样的人，他也没有必要走刘楠和刘桢的门路，身为上唐乡侯的长子，他如今已经是中散大夫，秩俸和郭质一样，都是六百石，这同样也是个闲职，不过如无意外的话，他明年将会调入廷尉手下充任实职，将来也会继承父亲的爵位，可谓前程锦绣，清贵无比。

就目前来看，刘远没有任何立太子的倾向，赵廉也并没有任何需要求到刘楠和刘桢的地方，根本不必巴结他们。

刘楠跟赵廉聊了几句就有点兴趣缺缺了，他不大喜欢这种文绉绉暗藏机锋的对话，他的身份也使得他没有必要委屈自己，寒暄了几句之后，正巧许绩找过来跟刘楠说了什么，两人就兴致勃勃地走了。

许绩是许众芳的长子，同样也是驸马的热门人选之一，不过刘桢和刘婉自小与许绩一起长大，大家熟得不能再熟，根本不会有什么玩伴之外的感情了，所以不管是刘桢也好，刘婉也罢，都不会选择他。

刘楠一走，赵廉道：“此处景致不错，我来过几回，公主若有兴致，我可代为指引。”

刘桢挑了挑眉，对方的举动很容易让人误会，但她在赵廉眼中又看不到任何迷恋或企图。

“那就请赵郎君带路罢。”

举行仲夏宴的地方是在丞相府的别庄，此处附近的土地，都被刘远赏赐给了宋谐，包括附近一个小竹林，宋谐特地让人在竹林旁边引了一条水道，与山间溪流相通，又做了个凉亭，三不五时就在这里垂钓品酒，颇得雅趣。

二人行至此处的时候，这里已经少有人声，一切喧嚣热闹仿佛被隔绝在竹林之外，隐隐可闻，连那些少女们引吭高歌的歌声也变得模糊起来。

刘桢知道赵廉有话要说，也不急着开口，他们初次见面，交情不深，她实在想不出对方要跟自己说些什么。

但是千料万料，赵廉一出口，还是让刘桢大吃一惊。

“公主可想让许王当上太子？”

“……”

这是试探？但有这么直接而愚蠢的试探吗？

刘桢简直满头黑线，她冷冷道：“赵郎君，你逾距了。”

赵廉先施一礼，然后道：“公主不要误会，我非试探，而是真心求问。”

刘桢觉得这人简直就是莫名其妙，看在他老爹的身份，好容易压下拂袖就走的欲望，问：“想又如何，不想又如何？”

赵廉道：“想是理所应当，不想则大祸临头。”

刘桢沉下脸色：“若是赵郎君想要说的就是这些，我就不奉陪了！”

“公主且慢！”赵廉终于道出实情，“实不相瞒，先前陛下曾私下召我父询问立太子之事，听陛下之意，似乎有意他人。”

刘桢的脸色终于变了：“谁人给你的胆子，竟敢危言耸听，妄议朝政！上唐乡侯忠君爱国，行事谨慎，怎会让你来传这样的话！”

被她呵斥一通，赵廉却并不恼，心中反倒暗暗激赏。

眼前的少女褪去温柔无害的外表，露出锋利张扬的面目，仿佛这才是隐藏在她温和外表下的本性。

他忽然想起朝野内外的传言，关于当今皇帝曾经多次惋惜长公主没有生为男儿的话来。

如果刘桢现在轻易相信他的话，而不是借着训斥来试探的话，那赵廉才是真正要失望了。

“公主恕罪，此事非我父授意，乃是我自作主张。许王乃先皇后长子，于情于理都应该成为太子，此事天下人心自有衡量。”

赵廉顿了顿，“方才我主动反驳许王殿下的话，也是为了想看看许王是否有当太子之心，但眼下只怕连公主都比许王来得清醒。陛下还未立太子，此事尚有转圜的余地，但如果等太子之位落入旁人手中，恕我直言，许王既是嫡又是长，手中还握有兵权，它日新君即位，纵然许王无争胜之心，只怕亦难逃厄运！”

刘桢暗自苦笑，赵廉这番话可谓说到她心坎去了，她又何尝不知，连一个旁人都看得如此清楚，刘楠却偏偏当局者迷。

但她现在更关心的是赵廉的态度：“你为何要与我说这些？你就不怕你父亲知道之后要问你的罪？”

赵廉拱手道：“阿父总不可能一直维持中立，最终还是要选一边站的，我只是提前替他做了选择。”

刘桢问：“你阿父当日是如何回答陛下的？”

赵廉：“阿父道，自西周以来，王位立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，以此沿袭，方为王朝百年根基。”

刘桢沉吟不语，如果赵廉提供的这个讯息是真的，那就意味着她父亲在立太子上确实有了不同的想法，但是这种想法目前还只是在酝酿和犹豫，并为此询问了亲近大臣，以赵翘的身份，会被问到也是理所当然的，而赵翘的回答，似乎也很符合他一贯以来的谨慎风格。

但并不是所有人都像赵翘这样持中立立场，两边都不得罪的，肯定会有人希望揣摩皇帝的心意进行政治投机。

万一有人的答案不是刘楠，那就等于为皇帝以后的作为提供了依据和信心。

“我知道了，多谢你，这份人情我记下了。”刘桢对他颔首，“不过上唐乡侯只怕不乐于看到你和我说这些。”

赵廉道：“窃以为如今许王年长，远超其他皇子。国有长君，乃社稷之福，此其一。其二，许王资质虽不算出色，可也并不差，立储之事乃天下大事，非皇家私事，天下人人皆可议之。其三，有公主从旁辅佐，想来许王必能成为一代明君。”

刘桢沉默片刻：“既然你支持的是许王，此话你为何不直接与他说？”

赵廉叹道：“许王只怕以为我在说疯话罢，恕我直言，许王如今只怕尚无当仁不让之心，公主殿下还须多多劝导才好。天下久分方合，从陛下算起，开国不过一代，根基不稳，外患频频，若届时非长君在位，恐主少国疑，非天下之福。”

刘桢微微一笑：“你习儒家？”

赵廉至此终于露出一点赧然：“正是。”

刘桢道：“我与许王如今都居于宫中，出入不便，你若有事，可遣至宫门处托人寻桂香，她是我的婢女，自会有所安排。”

这就等于在两人之间开了一条联系的通道了。

赵廉面上殊无得意之色，只郑重道：“谨诺。”

等到二人从竹林归来时，大家看他们的神情立时就变了，面对刘桢的时候尚且不敢那么大胆，但是对赵廉就肆无忌惮了，各种别有深意的眼神纷纷往他身上飘。

刘桢见状笑眯眯道：“这下可麻烦了，若我不娶你，上唐乡侯长子会否因此而嫁不出去？”

赵廉连连苦笑：“公主就不要打趣我了，我还得想着回家如何向父亲交代呢！”

刘桢还没自大到觉得全天下的男人都会喜欢自己，赵廉也不曾误会刘桢对自己有意。

两人交浅言深，彼此之间达成某种同盟，但是对于刘桢来说，这种同盟是不太牢固的，她还需要时间来观察赵廉是否言行如一。

郭质似乎到处在找刘桢，脸上有几分焦急，直到看见刘桢出现，这才暗暗松了口气。

他看了看站在刘桢旁边的赵廉，拱手打招呼：“高行也在这里？”

赵廉也回礼：“子璋安好。”

二人不说话了，微笑相对，并不热络，又隐隐有点对峙的意思。

刘桢看得抽了抽嘴角：“高行，若是无事，你先自便罢。”

赵廉一笑，拱手告退，直接晃着袖子走了。

郭质这才露出一点委屈的神色：“公主是否嫌我老了，不如少年时美貌了？”

刘桢白了他一眼：“你现在确实有些老了，奇怪，在光禄勋又不需要抛头露面，怎么连抬头纹都有了？”

郭质大惊失色，还真伸手去摸，等到听见刘桢压抑不住的笑声，这才反应过来。

刘桢本是因为赵廉和她说的事情，心情有些不好，此时被郭质一逗，烦恼顿时就消散不少。

跟郭质在一起，有一个好处，就是永远不必担心会不开心。

郭质哀怨道：“仲夏宴上满是才俊，不知公主可将夫婿人选定下来了？”

刘桢：“定下又如何，不定又如何？”

郭质喜滋滋道：“若是公主还未定，子璋不才，愿自荐枕席，当公主裙下之臣。”

他们左右没有旁人，郭质这番话又是压低了声音，是以不虞有人听见。

饶是如此，以刘桢脸皮之厚，也不由微微一热。

“郭子璋，你真是越来越大胆了！”

郭质笑眯眯道：“公主就如同那驴子，打着不走，牵着倒退，若是不加紧表露心迹，要是到时候被人抢先，我就后悔得没地方哭去了……哎哟！”

他小小地惨叫一声。

刘桢笑吟吟地捏着他的耳朵：“我是驴子，嗯？”

郭质：“你是驴子，也是最好看的驴子……不不不，你不是驴子，我才是，我才是！”

他的耳朵被刘桢绞弄成各种形状，郭质疼得泪眼汪汪，又不敢反抗，那样子甭提多可怜了。

原本有事折返回来的赵廉正好撞上这幅情景。

拧人的笑靥如花，被拧的可怜兮兮。

他见状不由得打了个寒噤，想也不想转身就走。

怎么长公主方才看着还和蔼可亲，转眼之间就变得如此可怕？简直和家中老母有得一比！