“此番公主遭遇无妄之灾，实是被我所连累。”陈素叹了口气，声音里有掩不住的歉疚。“我没有想到事情会演变成这样。”

“与你何干？”刘桢抿唇一笑，又为他斟了一杯茶。

自从被称为苦菜的茶叶被刘桢以另一种面目推出来之后，很快就成为风靡咸阳城的饮品，而且还有逐渐向其它地方流行的蔓延趋势。当然，并不是所有人都喜欢这种苦涩略带甘味的饮品，这个时候深受青睐的是以“浆”字结尾的各种略带酸味的饮品，还有就是酒，而且现在的茶品种也很单一，以刘桢手中的茶叶为例，只是因为这种茶叶是在宫外她所居住的丹霞居流行起来的，所以就被命名为丹霞茶。

“他们只是生怕我成为第二个陶氏，所以借着这个机会弹劾你，实际上是冲着我来的，意在警告我不要仗着宫变的功劳太过跋扈而已。”刘桢平平静静，斯斯文文地道，不带一丝火气。

在经历过宫变之后，她的政治智慧又提炼出不少，这次弹劾风波，表面上看是因为陈素没有背景，却一下子升上高位，所以让很多人不满，但背后的意图并不难看出来，醉翁之意不在酒。

“孟行是我的启蒙恩师，品行正直，熊康虽然是儒家弟子，但在宫变中也立下汗马功劳。他们的出发点是好的，起码不是为了私怨。不过，他们也把我刘桢看得太低了。”

刘桢心里肯定有些不痛快，但是不爽解决不了问题。她现在是皇帝的长女，太子的亲妹妹，在眼下皇帝和太子都没法亲自理政的时候，她的重要性就凸现出来了，但是朝臣们似乎并不想让一个女人来参政议政，他们的理由也很明确，不希望刘桢因此被栽培出野心，再次引起王朝的动乱。

远的宣太后不说，近一点的，像秦始皇的老娘，就因为在后宫中跟假太监乱来，还生出两个儿子，差点酿出大祸，秦始皇还是她的亲生儿子呢，更何况刘桢将来是要嫁人的，生出来的子女又不姓刘。孟行等人这是未雨绸缪，严防死守，就怕刘桢哪天野心勃勃联合了外人推翻自己的兄长，又或者撺掇自己兄长退位，让位给自己，刚刚建立不久的王朝哪里经得起一而再，再而三的磋磨动荡？

所以当刘楠提出让刘桢入朝议政，暂时协助自己处理政事的时候，很快就遭到了朝臣们的反对，刘楠没有办法，只好将此事暂且押后，自己则勉强提振起精神，在每天有限的两个时辰内处理被丞相筛选之后送来，需要进行最后决策的政务，这种时候，刘桢会被召到刘楠那里帮忙提一些意见，但也仅此而已了。

支持刘桢的人不是没有，但反对的阵营太强大了，别的不说，一个孟行，威望就足以压倒一切。他在宫门前以死相逼，大骂郭殊的行为已经传遍天下，人人都说孟公忠贞为天下表率，更不必说孟行本身克勤克俭，不尚奢华，不求爵位，不要赐地，确确实实无可挑剔，也正因为如此，他的话，刘楠不能当耳边风。

陈素道：“虽说是如此，不过此事是因我而起，早知如此，我就不该那么冲动。”

刘桢听到他好像还有下文：“所以？”

陈素叹息：“本来应该等宴会结束之后再找个机会将周青饱揍一顿，这种机会多得是，还不会被发现。”

入口的茶水差点呛咳出来，刘桢笑不可抑：“真没看出来，陈子望看似循规蹈矩，骨子里还是个促狭的！”

陈素摊了摊手，那句话固然是为了逗刘桢发笑，但也是他的心里话，眼看现在发展成这样的结果，刘桢堂堂一个长公主，救驾有功，却连上朝议政都遭到重重拦阻，陈素心里也很不好受，但他明白，越是这种时候，他越应该低调，否则就会拖刘桢的后腿。

“公主，我想申请外调。”

刘桢笑声方歇就听到这个令人意外的消息：“你要去哪里？”

陈素想了想：“如今虽然暂时休战，但大乾与匈奴之间早晚会有一战，之前太子想要将马鞍与马镫运用于骑兵，后来因事耽误了。”

所谓的因事耽误就是经费不足和宫变。

“所以我希望能外调雁门关，将这支骑兵训练出来，也好熟悉北方环境，为日后作战做准备。”

刘妆和亲之后，匈奴依约退还中原的土地，但实际上只是退到雁门关外，并没有一直退到长城外，匈奴也依旧时不时在云中、定襄一带活动，偶尔还会侵扰雁门关，只是规模不大，朝廷睁一只眼闭一只眼罢了，真要计较的话，也没有那个精力，中原王朝永远都在那里，不可能迁走，匈奴的机动性却很大，战斗力也强，所以吃亏的只能是中原人，这种状况在短时间内都不可能改变。

陈素申请前往雁门关，一是为了带兵，为日后做准备，二也是为了抵御匈奴这种虽然不是大规模，却非常烦人的侵扰。

旁人都巴不得调往京城，在天子脚下做出点什么功劳，不仅升迁容易，也能时时被天子看在眼里。

假如是贪生怕死之人，大可装聋作哑，顶住孟行他们的弹劾，过段时间，风声也就小了，谁也不会一直盯着他不放，更何况陈素背后还有太子河公主撑腰，但他却偏偏选择去偏远苦寒之地，其中原因，绝不仅仅是像他所说的，为了避开这一次的风波。

刘桢道：“你很介意孟行他们对你的看法吗？”

在这些御史口中，已经隐晦地将陈素形容成“幸进之臣”了。

陈素坦然一笑：“说不介意是假的，但我也不希望一直留在咸阳，如果可以的话，战场肯定更适合我，为将者岂能一直安于享乐？马革裹尸才是一个武将的合格归宿。而且若是有机会的话，我也希望能够真刀真枪立下一些功劳回来，也好不教你与太子为难。”

“他们想要为难一个人，什么时候都会有说辞的，等到你从沙场回来，他们又会说你功高震主了，左右阿兄与我都不会相信的，反过来说，若是你平庸无能，他们也不会想要通过弹劾你来逼我了！”

刘桢嘻嘻笑道：“不过眼下我倒是有件事情想做，就不知道陈中尉愿不愿意帮忙了？”

陈素眼底露出一丝笑意：“公主有命，何敢辞耳？”

刘桢也不绕圈子，开门见山：“我想请你到南越，帮我寻一样物事。”

陈素与刘桢相交已久，私交很不错，他对刘桢甚为了解，知道她绝不是无的放矢之人，说要找东西，那这件东西必然是极为重要，而且不是随随便便能够托付给旁人的，就道：“愿闻其详。”

此时，像南海郡，象郡这一带，都统称南越，再往东，则被称为闽越，这都是十分宽泛的称呼，并非具体的地名。立国之后，闽越就被刘远封给赵歇，成为闵中王赵歇的治地，赵歇自己找死，看到匈奴进犯，英布造反，也兴冲冲地跟着掺一脚，谁知道最后被收拾得爹妈都不认识了，闽越之地也由此彻底归入朝廷管辖。

但南越却不是，秦末之际，趁着群雄并起，时任秦吏的赵佗就趁机据地为王，势力范围遍及南海郡，也就是大陆最南端的南越之地，包括南海诸岛。后来刘远立国，赵佗一看中原王朝势大，不愿跟刘远有冲突，就明智地主动提出归降朝廷，刘远投桃报李，反过来直接将南越作为一个藩属国赐给赵佗，封赵佗为南越王，南越每年象征性地向朝廷进贡一点东西，实际上双方的关系是平等互不侵犯的。

刘远之所以这么大方，也是因为南越这块地方自古多瘴毒，民风彪悍，很多地方未曾开化，又山水险恶，是名副其实的南蛮之地。秦始皇天纵英才，也花了整整四年，才通过武力将南越纳入版图，乾朝开国未久，连匈奴都没搞定，刘远实在不想花费无谓的精力去征服它。

这种土地就算得到了，也仅仅是在数量上扩张了版图，实际上对中原王朝一点好处都没有，不仅要派人去管理，还要时时防范可能会有的土民造反叛乱等等，实在得不偿失。

南越成为中原藩属，对南越的好处是可以预见的，起码中原的农业和商业都比南越发达，许多铁制农具涌入南越，提高了当地的生产力，也使得南越当地发展了冶铁业。

但是反过来中原就没得到什么好处了，南越那地方气候湿热，北方人很难适应，充其量也就是吃吃南越特有的食物。

这也就难怪为什么在刘远眼里，他压根就不想去攻打南越，反而放纵赵佗自立为王了。

这样一个地方，陈素实在想不出有什么好东西，值得刘桢流露出如此热切地神情。

身边没有笔墨纸砚，刘桢直接用手指蘸水，在案上写了一个字。

绵。

这时候是没有棉字的，她所要的东西，一般称之为绵，又称木绵。

“此物长于木绵树上，生长迅速，春夏之际开花，花蕊可替代丝麻，内填衣被，又比丝麻抗寒，我想请你到南越，帮我寻找此物，如果可以的话，再带些的种子回来，越多越好。”

陈素心思何等敏锐，刘桢不过寥寥几言，他略加思考，立马就明白了刘桢的用意。

此时的御寒之物，可选择的不多。有钱人以蚕丝织物为衣，冬天裹上几层，躲在可以取暖的室内，尽量减少出门，冬天也就过去了，闲暇时还能来个庐前观雪，踏雪寻梅，何等诗情画意。

但对于贫寒人家来说，冬天却是他们一年中最难捱的时候，此时的冬天远比后世要冷得多也长得多，每当冬天来临之际，家境稍微好点的，还能在衣服里缝一些苎麻，家境不好的，衣服里塞的就只能是芦苇。

这些东西的御寒性能自然大大不如丝麻，是以每年冬天，饿死冻死的人总是不计其数，不管哪朝哪代的朝廷，这都是不可避免地，因此而死的人也基本不会算入官府救灾范畴，好心点的富贵人家偶尔会施粥施药，但那也仅仅是杯水车薪，根本起不了任何作用。

陈素虽然不是穷苦人家出身，但贫民所经历的一切他都经历过，甚至曾经比许多人还要困苦贫寒过，每年冬天都在饥寒交迫的生死边缘挣扎，要不是上天锤炼，估计现在白骨都不知道在那座荒冢里化作黄土了。

所以没有人比他更加理解这种感受。

刘桢看到他的表情，就苦笑道：“你不必如此惊喜，这也只是我一厢情愿的想法，因为此物虽然好种好活，却喜湿不喜干，耐旱不耐寒，即便种子带回来，也只能现在豫章，闽越，巴蜀一带先试种，还不一定能成功。”

历史上，木棉虽然在战国时期就有种植，但也仅限于海南和广东沿海一带，知者寥寥，木棉虽然不是棉花，没法作为织物，但是它最大的用处，是可以填充在被褥衣物里头，而且种植容易，一旦能够在南方广泛种植，就连贫苦人家也可以用，要知道芦苇麻草塞在衣服里，是完全无法起到御寒作用的。

除此之外，刘桢还想顺便让陈素去看看，现在南海诸岛一带，是不是已经出现棉花种植，因为在她的记忆里，棉花最早是在唐代才有典籍记载，但在那之前是不是就一定没有传入中国，谁也无法保证。

既然光从典籍里找不到答案，那就只有用实践来检验。

但陈素却没有被她这番话打击到。

试想一下，这种木绵既然有种子，那就一定是可以种植的。植物再繁琐，照料起来也不会比养蚕取丝更麻烦，再说养蚕取丝需要不少人手去照料，如果这种木绵能够种到开花，也就意味着可以取出花蕊来用了，而且树木的寿命可比蚕长多了，这又节省了许多成本。

可以想象，如果这件事情能够成功的话，从此每逢寒冬，会救回多少条人命？