三月中旬, 河西大片广袤的田野之上，绿意盎然, 天气开始真正转暖。

        节度使府的管事今日大早起便忙碌了开来。

        女主人走了次日, 府里的地火龙就停烧了。照惯例，每年停烧之后, 都要叫人来通地道和膛口, 免得积灰过多堵塞, 影响次年取暖。

        这事本来早该做了的，但因为前些时日管事的事情多, 加上天气不好, 腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了几天, 人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一两个月, 见这几日天气不错, 便叫人过来干活。

        昨天趁着节度使人不在，把后屋那片全给通完了。今天将炉膛口的活给干了，事情就算好了。

        “手脚麻利些！灰土倒这边！”

        “都小点声！今日大人回了，人还在后头, 别吵到了大人！”

        管事正忙着指挥工匠做事，听到身后传来一阵脚步之声, 仿佛有人疾奔而来, 转头, 见是司兵参军曹虢来了。也不知出了何事，竟失态至此地步，只见他神色焦虑，忙迎了上去。

        “曹参军，出了何事？”

        曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息着问：“谢节度使呢，他可从外头回来了？”

        谢长庚前些日人一直不在城中，去了边地。

        管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹参军何事？”

        “出大事了！万分火急！土人聚众闹事，包围交城，扬言要放火烧城！”

        交城距离姑臧不过五十里地，地方不大，是姑臧的附属之地，但却很是重要，城里有个贮粮的大仓，主供河西十数万兵马的粮草，万一真的烧了起来，不是小事。交城令名叫许轲，平日做事很是牢靠，对谢长庚也是忠心耿耿。

        管事倒抽了一口凉气，叫他稍候，自己立刻转身，奔入后头的正院，到了门口，朝里张望了下，看见卧房的门窗还闭着，问一个在院门外扫地的仆妇。

        仆妇小声道：“大人五更才从书房回的房，睡下去没多久。”

        事关重大，管事不敢耽搁，快步而入，停在门外，叩了几下门，喊道：“大人，曹虢曹参军来了，出事了！”

        内室里静悄悄的，床帐低垂，厚重的帐帘里，光线昏暗。

        声音传入，谢长庚从睡梦中被惊醒，垂覆着的一双眼睫微微动了一动，却没有立刻睁开眼睛，人也没有动，继续闭目躺了片刻，等那阵随睡梦逼来的令身体发紧至胀痛的感觉缓和了些，方睁眼，翻身坐了起来。

        他看了眼下腹处还隐隐支着衣裳的异状，撩开帐帘下地，入了浴房，片刻后出来，套了件外衣，过去开门。

        管事见他现身在了门后，眉眼一缕淡淡不快，赶忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去还没片刻，只是方才曹虢来了，说出了事，小人不敢耽误，斗胆来唤大人。”

        “何事？”

        谢长庚转身，一边继续穿衣，往里而去，一边问道。

        “土人聚众闹事，要放火烧了交城！”

        谢长庚蓦然停步，转过头。

        “叫他去前堂，我马上过去。”

        管事应了一声，忙回去传话。

        曹虢等在节度使府的前堂，不停地张望，急得犹如热锅上的蚂蚁，看见谢长庚的身影出现，一个箭步冲了上去。

        “大人，出事了！方才收到消息，许多土人出动，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”

        “好端端的，土人怎会突然攻击交城？”

        谢长庚疾步而出，问道。

        曹虢一边追，一边向他解释原委。

        交城令许轲的儿子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上门要人，双方言语不合，大打出手。对方人少，当时被打了出去，没想到一夜过去，今早土人便从四面赶来，全往交城去了。

        谢长庚眉头紧皱，迈出大门。

        门外已有一队骑兵等着，谢长庚接过随从递来的马缰，上马出城，往交城方向疾驰而去。

        五十里地，他两刻钟便赶到了，远远看见城门之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操着棍棒，也有手里举着火把的，个个怒容满面，义愤填膺。

        谢长庚停马，眺望远处，看见不断还有土人正从四面八方赶来，加入围城的队列。人越来越多。

        交城城门紧闭，城头之上，士兵张着弓箭，严阵以待。

        气氛极是紧张，一触即发。

        “谢节度使到了！你们还不散去！是要公然造反吗？”

        曹虢会说土语，冲着前方高声吼道。

        聚在城门前的土人听到说话之声，纷纷回头，看见道旁来了一队人马。当先一名男子，端坐马背，身着官服，看起来虽才二十多岁，很是年轻，却双眸如电，威仪迫人。

        嘈杂之声渐渐停息，四周安静了下来。

        谢长庚在对面投来的无数双怒视自己的目光之中，翻身下马。

        两旁刀斧相对，他目视前方，神色从容，大步穿过人群，到了城门之下，站定了，头也没回，喝了一声：“交城令许轲，出来！”

        昨天土人找来起争端时，交城令许轲人不在家中，知这回闯了大祸，儿子和那个土人少女又不知所踪，一早城门被围，眼见土人越聚越多，怎敢轻举妄动。方才看到节度使来了，既松了口气，又愈发胆战心惊，人在城门那头，听他喝了一声自己的名，慌忙打开城门，奔了出来，跪在了谢长庚的身畔，痛哭流涕，叩头请罪：“下官该死！先是教子不严，后又管束家人不力，以致闯出如此大祸！大人便是砍了下官脑袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事还算用心，并无过失的份上，饶我一回！”

        谢长庚神色阴沉，盯了他一眼，转头看向对面一个领头的土人壮汉。

        他来此任节度使后，一直想收服土人，以利对北战事。计划虽至今没能达成，但对境内这几十个土人村寨的情况，早已了若指掌。知这男子名叫白隆，在土人里颇有威望。

        谢长庚与对方对望了片刻，对曹虢说了几句话。

        曹虢便上前道：“白隆，节度使说了，人不在这里，他会派人找回来的，找到后，就让许家娶了你们的女子。至于昨天的口角，大人也问过了，双方皆有过错。你们固然有人受伤，许家人也是一样。考虑到当时你们人少，确实吃亏在先，大人愿做个中间人，叫许家向你们陪个不是，要什么补偿，你们尽管开口，此事就此揭过。”

        白隆道：“不是我不给节度使大人面子，只是即便我答应了，也要问问我的兄弟，他答不答应！”