李丽华快步走到冷眼看着自己的胡贵妃面前，口中道：“我想到了一位，端王王妃！”

        端王王妃已年过四十了，但将门出身，年轻时是骑马射箭的好手，更打得一手好球。她和当年的梁皇后关系不错，梁后曾请她入宫指导毬婢，后来朝廷变局，梁后自尽，她也人到中年，便不再碰这些了。端王是明宗的旁支兄弟，一向闲散，不问朝政，这几年，王妃因儿女双全，父母俱在，加上辈分和地位高，倒是常常被办儿女喜事的宗亲贵族之家请去做全福长辈。

        秦王和秦王妃的婚礼，当时请的全福长辈正是这位端王王妃，论辈分，王妃是他二人的皇婶。

        这次的秋狝大典，端王夫妇也随扈同来。端王在白天围猎时伤了脚，今晚的筵席，王妃便未出席。

        胡贵妃沉吟着，李丽华又道：“我见过皇婶的球技，年轻时便是与男子也能同场较技。虽说如今上了点岁数，但请她为领队，不必冲击在前，由她坐镇毬门，必无大碍！”

        胡贵妃也觉有理，但想起萧氏等人的推脱，迟疑道：“就是不知道皇婶是否愿意……”

        宋长生道：“咱家便随你二位一道过去问问！”

        端王今日射猎不慎跌下了马，事发突然，近旁群马奔走，乱蹄纷纷，幸好当时和李玄度靠得近，李玄度眼疾手快飞身下马，将他从马蹄下给拖了出来。饶是如此，脚也被马给踏了一下，当场骨裂。

        菩珠从筵席退出来后，直接回了自己住的西苑，想着晚宴中那东狄妇人的傲慢，就差直接指着鼻子羞辱了，心中有些不忿。想着胡贵妃到底将如何应对，是再找人应战还是用别的法子解决，渐渐出神，忽见怀卫奔了进来。

        怀卫被她勒令入夜后不许外出，晚上便在行宫里游走，这家走走，那家逛逛。方才去了端王夫妇的居所，发现端王腿脚受伤，跑回来告诉菩珠。

        菩珠对这对宗室长辈夫妇的印象还是不错的。记得前世李承煜被害后，沈旸和李丽华为了堵住朝臣之口，想请与明宗同辈的端王出来，支持他们扶的傀儡幼帝，端王拒绝，夫妇二人被软禁，后来如何，她也不知道了。

        这辈子，王妃还是她和李玄度大婚的全福长辈。既得知端王腿脚受伤，想起自己这里带出来了金疮药，她便按捺下心事，拿了，先去他夫妇那里探望。

        太医方来替端王检查过腿脚，刚走，因伤处肿胀疼痛，端王不断呻吟，被王妃训斥：“区区小伤而已，嚷得这么大声，不知道的还以为你断了腿！我就知道你无用，平日连骑个马都不成，叫你不要去凑热闹，你非要凑！看看！要不是运气好，今日秦王正好在边上，我看你如何收场！”

        端王顿时收声。

        王妃见丈夫不出声了，忍得仿佛很辛苦，又心软，正要安慰几句，婢女来报，说秦王王妃来了，忙接她入内。

        菩珠向端王见礼，唤他皇叔，再问伤情，叙了几句话，王妃向菩珠道谢，说今日多亏了李玄度，否则端王只怕要出大事。又说自己当时急着接端王回来看腿脚，也没来得及向李玄度道谢，让她见到了人，先代自己夫妇言谢，等方便了，她再亲自前去道谢。

        事实上，从来到这里之后，五六天过去了，除了当天傍晚在水边见了他一面不欢而散之后，菩珠就再没看到过他了。但端王妃这么说了，她也只能嗯嗯地点头答应。再稍坐片刻，见也不早了，正要告辞回去，忽见胡贵妃长公主和宋长生来了，开口竟是想请端王妃明日带领毬队上场，和那个东狄公主宝赤对阵比赛。

        端王妃起先摇头，连连推脱，说自己老了，早就不问击鞠事了，让他们请年轻些的贵妇人们领队，待听得无人应承，而那个东狄公主那边竟已开始造势，隐隐有羞辱大夏之势，武将之女的风范便立刻显露，勃然大怒，当场答应：“只要用得上我，莫说区区毬场，便是上沙场去，我亦绝无二话！我虽一把老骨头了，比不了当年，但骑马去打几个球，还是没问题的！”

        贵妃松了口气，端王却是担心不已。

        几代帝王的边战，令几十年前还年轻的明宗便认识到了战争的残酷和骑兵的重要，击鞠这项源自域外的体戏被引入军中，以协助训练士兵的骑术和砍杀人头的技能，军中时常举行大规模的比赛。后来国力渐盛，上行下效，风靡一时，上从皇室，下到街头，策马挥杆这种原本属于贵族的军事游戏变的人人崇拜。

        端王知王妃年轻时是个中好手，但现在人到中年，平日最多偶尔在家随意玩玩而已，就算依然还能打得动，这种局面，别人都唯恐避之不及，她却张口就应承了下来，既担心她技不如当年受伤，又担心万一不利，这责任该如何担当？于是咳嗽一声，不住向王妃丢眼色，示意她不要接。

        王妃怒道：“你咳甚？我只恨自己是女子，不能领兵上阵！这个东狄妇如此狂妄，目中无人，羞辱我大夏！便是输，输在毬场，也非耻辱，下回赢回便是！如今倒好，你不去，我不去，难道明日不战而败，直接认输，派爷们上场，叫夷狄讥笑我汉人女子缩头乌龟，连应战之胆都无不成？”

        端王被王妃骂得不敢透气，苦笑着，无奈低头下去。

        那边端王妃已和胡贵妃在商议抓紧时间连夜召集毬婢组队之事。

        贵妃命人将带出来的熟练毬婢唤来，连同训官，原本共十人，正好组成一队，不料点人，却少了一个，被告知其中一名毬婢这两日恰好生了病，上吐下泻，爬不起来。

        贵妃忙命人再唤来替补的几名毬婢。

        端王妃领人来到行宫外的一片空地，命人架设临时球门，上马挥杆击球，看了片刻，眉头紧皱，不断地摇头。

        菩珠望着，渐渐热血沸腾，当听到端王妃问还有没人可供选择时，忍不住站了出来：“皇婶，我可以试一试。”

        端王妃和胡贵妃等人闻声回头，见是菩珠，面露讶色。

        端王妃神色迟疑，欲言又止。

        菩珠知她在想什么。自己在河西长大，来京都才这么几个月的时间，怎会击鞠这种对马术和技艺都需训练才能上场的游戏？

        她说：“河西地方虽偏，但民众亦喜好击鞠，没有马，却有驴打球，还有步打球。我从小也喜欢，应当能够一试。”

        端王妃看了她一眼，点头：“既如此，你上马奔一圈，再接几球，我瞧瞧！”

        菩珠操起击球的月杆，翻身上了一匹马，纵马奔了一圈，打了几只球，找着些感觉后，示意端王妃可发球了，迎着朝自己猛然投来的一只拳头大小的红漆马球，侧身转臂，挥起月杆。

        “嘭”的一声，小球朝着她对面数丈之外的那只球门直飞而去，不偏不倚，从球门的中间洞穿而过。

        端王妃大喜，抚掌道：“妙啊！就是你了！明日你随我上场，叫那个东狄妇好好看看，我汉人女子是否可欺！”