菩珠收拾好自己, 系上长帔，从侧门出了行宫，在夜色的掩映下, 再次来到那座今早她刚离开的帷帐。
她没有想到, 居然扑了个空。
骆保告诉她, 秦王被太子殿下连夜召去，临时顶替了陈祖德, 参与两军作训的计划。
如前所言, 朝廷兴师动众率数万人北上来到围场, 除了举行秋狝大典，另一项重要的内容, 便是进行军队的操练和作训。
这一回自也不会例外。
秋狝已进入后半程了。从几天前起, 一万精选而出的人马便拔军到了划定的训场, 分作两支军队，谁能抢先抵达预先择定的一处拟作城池的山坡, 便视为胜。
这两支参与作训的军队, 一方镇帅为太子李承煜，另一方为大将军陈祖德。
明日便是正式的争战演练了，到时候, 皇帝陛下也将亲临训场观看兵演，没想到大将军今日突然身体不适，空出位子，一时寻不到合适的能够顶替的人, 最后还是太子开口，举荐皇叔秦王李玄度, 得了皇帝的准许。
“殿下方被传去不久，与王妃前脚后步。今夜应当要与将军们举行军事会议, 回不回也不知道……”
骆保知这位王妃不喜自己，小心地看她脸色禀话。
菩珠大失所望。
人都已经到了，也就入了帷帐。她闷闷地呆坐片刻，忽想起一件重要之事，忙唤入骆保，命将书案搬开，将床挪到书案的位置之上。
骆保昨夜在近旁的子帐中听了一夜墙角，纵是个从小便入了宫的阉人，一向心无杂念，亦听得是面红耳赤整夜失眠。待今早王妃走后他收拾地方，发现连书案上的笔墨纸砚等物竟也一片狼藉，皆非原位，心中便暗暗怀疑昨夜这书案是否另作了他用。此刻得到如此吩咐，怎敢发问，当即叫来另一名随侍，两人一道搬走书案，又将床挪到了王妃指定的位置，忙碌一通，才算完事。
……
李玄度接到上意，当即更衣，随意带了一二随从便往训场，行在路上，身后传来马蹄的疾驰之声。
竟是叶霄追了上来。
他下了马，快步上前低声道：“听闻殿下临时领命要入训场。卑职恐殿下要用人，故追上来，时刻听命于殿下。”
李玄度道：“你随我多年，知不知何为服从上命？”
叶霄一顿。
他岂能不知秦王的意思？
傍晚因小王子走失，他见王妃焦急，便现身询问，得知情况后，怕小王子出事，当时领了王妃之命，离开匆匆去找秦王。
当时秦王就已经不快了。叶霄心知肚明。
傍晚的离开，是他疏忽，未能做到如秦王所言的那样，在她每日回西苑之前，寸步不离地保护王妃。
但此刻他追赶秦王，却是特意为之。
王妃固然重要，但说实话，在他的心目之中，秦王安危才是第一。
入训场代替陈大将军不是小事，加上秦王身份敏感，处境尴尬，他怕其余人不足听用，所以又追了上来。
听到秦王开口第一句便是如此的质问，他并无多大的惊慌，只低声道：“卑职想着殿下这边可能更需人手，故斗胆违命。且卑职走之前，已另派人守护王妃了。”
李玄度冷冷地道：“我既叫你于秋狝期间保护她，这段时日之内，纵然天塌，哪怕你听到我身死的消息，你亦不能离她半步。你随我多年，有些话我不便说得太过，我以为你应当明白的。”
这话说得极重了。
叶霄汗涔涔羞愧不已，低声应是，当即转身疾步而去。
李玄度目送他背影离去，转身入辕门，出示身份过了岗哨，径直来到营房的一顶中央大帐之中。
这里便是此次作训的指挥中枢，帐内灯火亮如白昼，太子李承煜正与和明日作训相关的双方一干指挥人员立于一张大沙盘前论战，忽听卫兵禀秦王到了，抬目果然见他入内。
他分开众人，亲自迎了上去，笑道：“陈大将军身体突然不适，明日乙方不能群龙无首，有人举荐皇叔，道皇叔可运筹帷幄，能决胜千里，孤深以为然，代替大将军乙方帅位之人，皇叔最合适不过，故举荐到了陛下面前。知皇叔与婶母新婚燕尔，当如胶似漆，若是扰到皇叔，孤向皇叔赔罪！”说罢作揖，作赔礼状。
李玄度面露微笑，立刻以他那只未受伤的单手托住太子臂膀，阻止他作揖，说：“太子谬赞了。我无半分本事，忝列于此，乃是莫大荣幸，但愿能不叫太子以及诸位失望。”说着与那些走来和自己招呼的人一一寒暄。
见面过后，他行至沙盘前，略略看了一眼明日作训双方的位置安排，知悉了人事，接收陈祖德一方的指挥军官之后，便与李承煜道别，入了原属陈祖德的指挥大帐。
他入帐后，也无下达任何关于明日作训计划的新命令，只吩咐按照陈祖德原来的计划安排明日行动，随即拐入后帐隔出来的一块供休息的寝间，和衣卧了下去，闭目而眠。
这回作训，陈祖德为乙帅，坐镇中枢，帅下有将，由将军实际指挥明日士兵的行动，再往下，则是辅佐副将以及幕僚等一干人。
见秦王一来就吩咐照原计划行事，自己径直去休息了，众人面面相觑。
其实人人心知肚明，虽然皇帝陛下再三下令，双方全力争夺，不许有半分懈怠，胆敢渎职者，以军法论处。但明日的这场作训对于乙方而言，如同陪练太子，是必须要输的。而制定如何输的作战策略，却没那么简单，太过敷衍，输得明显，形同渎职，必须调度军队，作出拼尽全力的样子，让观战之人觉得是他们稍逊一筹，实力不敌太子一方，这才落败。
这是一个吃力不讨好的困难差事，不能令皇帝失望，更不能得罪太子。
陈祖德借病脱身，走之前并未给出什么明确的作训方案，幕僚私下也是争论不休，现在继任的新帅秦王，摆明是来凑数，一来竟去睡觉了。
帅帐下的将军姓刘，乃是朝廷三品的昭勇将军，同样不想担事，见众人看向自己，索性将事推给副将，一名四品的骑都尉，自己亦借故先行离去。
这名骑都尉名叫姜朝，是姜家的远亲，从前曾在李玄度所领的北衙禁军担任职务。李玄度出事后，他出禁军，改而投军，多年磨砺，以军功升到了这个位置。今夜他从得知秦王接替陈祖德乙帅位置的消息起，心中就替秦王感到担忧，此刻事情一层层推诿，最后竟落到自己的头上，无可奈何，沉吟片刻，便叫众人先行散去，自己来到后帐。
秦王安卧榻上，如同入睡。
姜朝单膝下跪，低声道：“末将姜朝，斗胆打扰，见过秦王。殿下这些年可好？不知是否还记得末将？”
李玄度睁眸，转过脸，双目凝视着这名昔日的部将，起先并未开口。
帐内烛火投光于他面容之上，他神色淡淡恍惚，似在回忆往事，片刻后，面上露出一丝笑意，道：“将军不必多礼。我早不是你的上司了，如今一闲散之人而已。将军请起。”说完再次闭目。
姜朝朝他郑重地重重叩首之后，方遵命从地上起身，说道：“昭勇将军亦效仿陈大将军不愿担责，将指挥之事推给末将。末将无奈，前来打扰殿下休息，若能得到殿下指点，末将不胜感激。”
李玄度沉默了片刻，睁眸，缓缓坐起，道：“倘若我记得没错，你当年颇有才干。对于明日阵仗，难道便无半点想法？”
姜朝迟疑了下，拔出腰间佩剑，走到床前，在地上划出了一张简单的地形图，指着其中一条通往那山坡争夺点的路径道：“这是一条捷径，名鹰道，若末将没有料错，太子一方必会行经此路，以期快速抵达坡点争夺胜旗。我方可在此设埋伏包围……”
他顿了一下。
“若要求败，便只能作不敌之态，待两军正面相遇，约定暗号，到时撤退，任由他们通过就是了。只是这般撤退，做派若是明显，我怕过后问责，无法交差。”
李玄度注视着地上的地形图，抬起手，示意他将宝剑递来。
姜朝急忙奉上。
李玄度握剑，以剑尖在地图西北角划了一下，说道：“我方此处有片水域，渡河可迂回抵达坡点，你下令减少设防，留给他们作通过的缺口。至于你方才预定的埋伏地，全力争夺便是，不要让他们轻易通过。”
姜朝眼睛一亮，再一想，又迟疑了，道：“殿下的这个应对之法妙极。只是末将担忧，这条水路太不起眼，知道的人不多，他们万一勘察地势有所遗漏，并无打算经此通过，该当如何？”
李玄度微微一笑：“你过虑了，军中从来不乏卧虎藏龙之辈，缺的只是能叫他们出人头地的机会而已，这次作训便是有能之人崭露头角的大好机会。但凡有大局观，想发现这条路径，不难。退一万步说，即便真的无人想到，难道你在那边就没半个能办事的人？”
姜朝如同醍醐灌顶，大喜，对面前的这位先皇四子更是佩服得五体投地，再次跪地叩谢：“末将明白了！这就安排下去！”他从地上起身，忽又想起一事，顿了一顿，低声道：“此为殿下之策，末将不敢居功。若是部下问起……”
李玄度将宝剑倒提，递回给他。姜朝上来，双手恭敬接过，见他卷衣再次卧了下去，淡淡道：“你道是你与幕僚共议便可。”
姜朝岂不知他这些年处境艰难？回想当初鲜衣怒马，对比如今举步维艰，更是倍添感慨。压下心中涌出的情绪，恭声道：“末将明白了，殿下好生歇息，末将先去了。”
他匆匆出了大帐，将人全部召来，假意听取讨论过后，提出计策，众幕僚无不道好，通知昭勇将军。那刘将军见对策甚好，大喜，这才回来调兵遣将，连夜紧急安排明日行动。
次日巳时，旷野之上战马嘶鸣，兵甲森严，两军对垒。在双方最后争夺的坡点附近的一处地势高耸、能俯瞰全局的山梁之上，设有一观战席。
绘有青龙、白虎、朱雀、玄武的大旗迎风猎猎飘展，孝昌皇帝亲自坐镇观战，此次随扈的上官邕、姚侯二人地位最高，陪列左右，其余大臣各自按照序列入座。
两军之帅因不直接参与作战，指挥位置也设在了观战席上。
太子李承煜和秦王李玄度各自一身戎衣，左右相对而坐，不时有通报军情的斥候疾步往来，送上双方的即时对阵情况。
皇帝领众人行祭天礼，随后宣布对阵开始，气氛变得紧张了起来。
作战开始不久，太子李承煜一方的信报便就送到，说按照原定计划，以一半人马吸引对方的注意力，拖住对方主力，剩余人马悄悄开往之前勘察地形过后选定的一条秘密捷径。待顺利通过，最后的坡点便就唾手可得。
李承煜的心情很是不错。
为了这次作训，他精心准备，全力以赴，这几日甚至不回行宫，吃住都在军营，亲自过问每一个作战细节，可谓信心满满。
得报，他命人将消息递给令官。
令官快步来到铺在皇帝御座前的巨大沙盘前，命士兵在沙盘上标明甲军的行动路线。
上官邕与姚侯等人下到沙盘之侧，指指点点，无不点头称赞。
李承煜看了一眼坐自己对面的李玄度。
他神色严肃，正听着一个向他通报消息的斥候的传话。
李承煜按捺不住心中涌起的一股强烈的妒意，暗暗捏拳，手背之上，迸起了道道的青筋。
他贵为太子，一人之下，万人之上，却护不住一个心爱的女子，每日被迫看着她和自己的皇叔出双入对，而他只能将所有的情绪都压在心底。