姜氏见郭朗和李承煜于嘉德殿。李承煜跪地说自己无能, 未能及时觉察留王的叛乱之心，令阴谋得逞，先帝驾崩, 他在陈太后的送葬半途被迫以兵事阻止留王叛乱, 惊扰到了姜氏。

        李承煜请罪过后, 郭朗便详禀了前夜在送葬路上发生的惊天巨变。姜氏得知，连楚王那个年幼的孙儿也在当夜被留王斩草除根, 当太子带人赶去想要救助之时, 王孙已是遭难。可怜当时情况太乱, 过后虽全力寻找，但到今日为止, 连尸首也尚未能够找到, 不禁潸然落泪。

        待姜氏悲痛稍定, 郭朗便叩请姜氏尽快以太皇太后的名义发一道懿旨，肃清流言, 安抚人心。

        也就是说, 希望姜氏能坐实留王叛乱的罪名，如此，李承煜的一切举动便就合乎宗法, 无可指摘。

        姜氏一口答应，但让提交留王叛乱的卷宗，列上证据供词，待她阅鉴过后, 她便会发布懿旨。

        觐见进行到了这里，姜氏的反应和郭朗的设想并无太大出入。他稍稍松下一口气。毕竟, 那夜到底发生了什么，他多少也能猜到一点儿。还有楚王府的王孙, 以郭朗的猜测，极有可能是太子一并想要斩草除根，以免万一日后有人打着为留王伸冤的旗帜用楚王的血脉另立山头，毕竟，楚王当年病死之后，董家也退出了中枢，但百足之虫死而不僵，谁能确保往后不会有人借机生事？

        现在坏就坏在王孙竟然死不见尸。

        这就是个大问题了。王孙到底是真的死于乱兵丢了尸首，还是被什么有心之人给藏了起来奇货可居？

        深追究下去，令人不得不为之忧心。

        这令郭朗更加不安，也更焦心如焚，迫切地希望姜氏能再次出面发话的缘故。现在姜氏给了承诺，问题便就不大了。她要朝廷提交留王叛乱的卷宗，这也无可厚非。

        但是他的这一口长气，还没来得及呼完，便又停了下来。

        姜氏接下来竟建议设立西域都护府，说目的是为了和西狄在西域相互呼应，显示李朝战心，以确保在这个皇位交替的过渡时期震慑东狄，令其不敢心存侥幸有大的举动，免得给朝廷带来过大的压力。

        设立西域都护府一事，在明宗时就已提上日程，后来却因各种原因未能得以实现，随着明宗驾崩孝昌继位，此事便也没了下文。

        姜氏现在突然旧事重提，在提出建议之后，让朝廷予以考虑，若可行，尽快择定合适的都护人选，到时候，与留王叛乱的证据一并提交给她。

        “这两件事，一关乎皇室血脉，二利于国家长远，我无他意，不得不慎重对待。”

        最后，姜氏这样意味深长地说道。

        退出蓬莱宫后，郭朗便就明白了一件事。

        在不问朝政多年之后，姜氏今日终于出手了。

        她要让秦王做西域都护。将在外，命有所不受。从而帮他拿掉从孝昌皇帝继位之日开始便就一直悬在头上的那把刀。

        显而易见，他的学生，太子李承煜，在他亲手造成的这种局面之下，想要尽快平稳上位，为他屠杀兄弟的举动正名，说“不”的可能性，并不大。

        这是一场双方只有相互妥协才能各自达到目的的博弈。

        天亮之后，在送葬途中停了三天的文武百官和众贵妇人终于得以继续上路，赶到皇陵将陈太后匆匆入葬，才回到京都，等待他们的，又是讣告天下，一场新的大葬。

        一个月后，尘埃落定，疲倦不堪的百官终于得以喘息，接着，姜氏太皇太后之前所提的西域都护的人选，很快也定了下来，秦王李玄度。

        这个提议最先是由端王带着韩氏和另几姓开国时代的老贵族先行提出的，一经提出，便就获得认可。朝臣当中那些没发声的也都选择了沉默，没有一个人站出来持反对意见。

        李承煜很快便就批准了，接着，新帝举行登基大典。去年自千秋日后便未再露脸的姜氏太皇太后和新帝一道去往太庙祭拜祖宗。

        这一个多月来，到处都是乱纷纷的。举国忙着举丧之际，祸不单行，半个月前，北方又传来急报，说东狄有兵马在边境集结，似要越境作战，京都里人心惶惶。姜氏没让菩珠回秦王府，以陪伴的名义，一直将她留在蓬莱宫中，直到今日。

        这一天，阳光明媚，宫中鸟语花香。

        李玄度此前一直在皇陵里，数日之前，孝昌皇帝的大葬之事全部结束，他方回到京都。今日他来了蓬莱宫，一是探望姜氏，二来，也是为了辞行。

        作为首任的西域都护，他即将离开京都，踏上他未知的出关西去之路了。

        姜氏见他于寝宫。今日她也不像平日那样穿着简素，特意穿了件绛色绸平金银串珠绣吉祥万字纹的宫装，人显得精神矍铄，看着李玄度跪拜在她的膝前，向她辞别，笑吟吟地叫他起身。

        李玄度不起，再三叩拜，声音微微哽咽：“因不孝孙之事，皇祖母忧心烦扰，孙儿愧疚万分。皇祖母的恩情，孙儿铭记于心。此去不知何日归来，盼皇祖母保重，往后颐养天年，勿以孙儿为念。”

        姜氏让他也不必挂念自己，叮嘱他出关后，须万事小心。

        李玄度答应了，依旧跪在她的面前，迟疑了下，再次叩首道：“关于姝姝，孙儿有话要说。西域不比关内，孙儿此行，除沿途凶险，那些小国，亦朝秦暮楚，摇摆在我李朝和东狄之间。孙儿想到姝姝父亲当年的遭遇，心中便觉不安。且孙儿即便到了那边，未落脚之前，怕也照顾不到她的周全。故孙儿想拜托皇祖母，可否代我先照看着她些，待孙儿能够自立，再将她接去，如此对她也好。”

        姜氏看了他一眼，沉吟道：“此事还是待我先问问她，看她自己如何说吧。”

        菩珠就藏在外面，早已将里面的动静听得一清二楚。

        她心中有些气苦。

        先前李玄度拟走西海道，要将她留给姜氏，她无话可说。

        如今他能从玉门出关，他竟也想着将她留下。

        他便真的如此恨不得她能转投别人怀抱？

        她胸中一阵气血翻腾，方才强行忍着，才没有立刻冲进去打断他的话，听到姜氏如此开口，深深呼吸了一口气，稳住情绪，这才走了进去，跪在他的身边，听完姜氏问自己如此做想，抬起头，望着姜氏道：“禀太皇太后，我虽愚钝，亦无本领，但我不惧凶险，我会尽力顾好自己周全，不给殿下拖后腿！”

        她说完，眼角风瞥到李玄度似乎转过脸，看向自己。

        她双眸一眨不眨，凝视着面前的姜氏。

        姜氏看着她，片刻之后，仿佛下了决心，再次开口，这回却是说给李玄度的。

        姜氏道：“你二人是夫妇，当彼此扶持，分开不利。何况姝姝有如此决心，难能可贵。你带她去。”

        李玄度和转向了自己的菩珠四目相对，面上掠过一缕复杂的神色，顿了一顿，他扭回脸，低声说道：“孙儿遵命。”

        姜氏点了点头，又道：“不过，塞外不比关内，确有诸多艰险。往后你要善待姝姝，祖母不许你对她有半点的欺负。”

        姜氏命李玄度带她同行，她就已经很高兴了，没想到此刻还会这般叮嘱他。

        她忍不住，带着几分胜利者似的小小得意，又偷偷地看了眼身边的人，见他眼睛盯着地面，口中应是，态度显得很是恭顺。

        姜氏又吩咐了些别的事，最后笑着颔首道：“往后只要你二人同心戮力，相互扶持，我便没什么不放心了。既要一起走，想必还有许多事，我这里也无事了，你带姝姝去吧。”

        李玄度没再说话，依言默默起身，转身而去。

        李慧儿红着眼圈送菩珠出宫，依依不舍。菩珠低声和李慧儿说着离别之话，快出寝宫大门之时，停步再次回首，看见姜氏被陈女官搀扶着，慢慢地跟了出来，最后立在寝宫那道殿阶的门槛之后，目送着自己和李玄度。

        暮春的阳光照在殿阶之上。姜氏白发愈显，唇边却是噙着笑，见她回首，拂了拂手，示意她出宫去。

        她心中的离情一时更浓，这时，比她先走一步本已到了宫门槛后的李玄度忽然又奔了回来，疾步奔回到殿阶之下，撩起衣摆，跪在一片坚硬的砖地之上，再次朝着殿阶槛后的姜氏恭恭敬敬地叩了三首，完毕，起身掉头，疾步而去。

        这一次，他的身影，终于彻底地消失在了殿门之外。

        回往秦王府的路上，菩珠坐在马车之中，眼前仿佛依然浮现着姜氏含笑立在殿阶槛后受李玄度回身跪拜，眼角隐隐泪光闪烁的一幕。

        今日的这场见面，菩珠注意到姜氏一直都是面带笑容。直到这最后的一刻，她终于还是感情流露。

        她为这祖孙二人分别之际的拳拳之心和眷眷之情备受感动，心中暗暗祈祝，愿一别之后，还有再见，而再见之时，一切依旧还是如同今日，春光明媚，松柏齐肩。

        回到秦王府，李玄度便入了静室。

        菩珠此前已经做好要跟着他走的准备，早就暗中吩咐人收拾好要带走的东西了。回来后，处置完走之前的一些人情事，王姆也回来了，向她通报百辟司那边的最新消息。

        王姆告诉她说，百辟司已打听到了确切的消息，她要找的人就在沈家。但这是他们能做到的全部了。如何将人从沈家救出，他们无能为力，请她自己另想办法。此刻还有一个消息，沈皋为护驾不幸身死，得了厚葬的恩赐，他的侄儿沈旸如今也赶了回去，正在操办丧事。

        菩珠独自在屋中坐了片刻，终于下定决心，去了静室。

        她敲开门，鼓起勇气，第一次将自己的顾虑原原本本说给了李玄度，最后道：“殿下，阿姆是我在这世上剩下的最后一个亲人了。虽是不情之请，但我还是恳请殿下，能否想想法子，帮我将她救出。”

        李玄度正亲自收拾着静室里的东西。屋中到处都是书，横七竖八地胡乱放着，地方显得十分凌乱。

        他将一些从前从紫阳观中借来的道经整整齐齐地装入书箱，命骆保派个人送到紫阳观去还给真人。听完她的话，说道：“我忘了告诉你，半个月前，我已叫叶霄去办这件事了。”

        菩珠愣住，待反应过来，意外不已，心中更是感动，眼眶忍不住都微微红了起来，至于心中那一缕原本因他不想带自己同行的气恼也烟消云散了。

        “多谢殿下挂心，我真的十分感激！”

        李玄度的视线从手中正翻着的一本书上抬了起来，望向神色激动的菩珠，解释道：“你阿姆万一继续落入新帝之手，于你不利，于我更是如此。此事其实从来便不是你一个人的事，你不必挂怀。”

        菩珠微微一怔，一时说不出话了。见他说完便又开始忙碌，在一旁看了片刻，忍不住讨好地说：“殿下，我也帮你收拾吧……”

        她拿起几册放在自己手边案头上的书，殷勤地递了过去。

        李玄度抬头看了她一眼，接过书，却没放进书箱，又轻轻放回在了案上，微笑道：“这几册不是要带走的。”

        菩珠讪讪地收回了手，再站片刻，自觉此间好似没有自己的落脚之地，只好改口道：“那我再去瞧瞧我那边要带走的东西，免得遗漏。我先去了。”

        李玄度点头：“去吧。”

        菩珠在门口悄悄地转头，瞥了他一眼。

        他依然低着头，在忙他的事情。

        她咬了咬唇，走了出去。

        明日要带上路的行装，除了必要的四季衣裳，剩下她带的最多的，是百病医药和各种到了那边可能要用到的备用之物。

        夜渐渐地深了，李玄度还没回寝堂。菩珠一个人等了良久，忍不住又找去静室，发现他已不在那里了。

        她想到一个地方，转身去了放鹰台。

        她入了那扇半开着的旧门，循着依然被荒草淹没的小路，最后寻到了那座高台之前。果然，远远看见高台的顶上仰面卧着一道身影。

        那身影被夜色吞没，剩个隐隐约约的轮廓，安安静静，仿佛就这样在放鹰台上睡了过去。

        菩珠藏身在残垣之后，竟没有勇气现身，默默地看了片刻，悄悄退了回来。

        这一夜他是下半夜才回来的。菩珠装作睡着了，他轻手轻脚地上了床，躺了下去，便似沉睡过去，直到天亮。

        第二天便是西域都护秦王李玄度离京西去的日子。同行之人不多，除了一队护卫，便是导人、译人和医官。等到了玉门，那里有五百士卒会随他出关。

        当天来替李玄度送行的，只端王和韩荣昌二人。端王的神色，难掩怅然，韩荣昌却是谈笑风生，说送完李玄度，回去他便也要出发北上了。

        东狄人在北境滋事，阙王送来信报，朝廷派他前去镇边。

        李玄度和他彼此互道珍重，饮完端王斟上的酒，紧紧地握了握韩荣昌的手，再向端王拜谢，随即转身，上马带着队伍出发离去。

        菩珠坐在一辆简车之中，遥望着被渐渐抛在身后的京都，想起了去年她来时的情景。

        亦是这般的春深时分，然而此时心境，却早已大不相同。

        去年刚来的时候，她对这里充满憧憬。

        而此刻，她就要离开，对着身后这座被马车抛得越来越远的京都，她竟感觉不到半点的眷恋和不舍。

        她心中唯一的牵挂，便是她的阿姆。

        倘若阿姆能够平安归来，伴她一道踏上新的旅途，她将再无半点遗憾。

        可是她的阿姆，究竟还能不能回来？

        ……

        沈旸望着面前这个被他找到了的哑妇，面上不动声色，心中却是犹豫不决。

        李承煜登基后不久，便向他要一个人。他的叔父沈皋从前为了胁迫秦王妃而秘密拘了起来的秦王妃身边的一个哑妇。

        据说这个哑妇陪伴秦王妃多年，从小到大，从发边到归京，秦王妃和她感情极深，情同母女。

        他回来后，很快便找到了这个哑妇，一起带过来的，还有据说是这哑妇的儿子儿媳。