阙国人的故地位于西域之西, 一条名为阙水的河流周边。阙人的名字，便是来源于这条河流。那个地方，往西是康居, 往东就是西狄, 在很多年前阙人东迁之后, 那地便被康居人所占。

        而现在，情况发生了变化。

        康居人天性贪婪。在金熹执掌西狄之后, 康居王以为孤儿寡母好欺, 从去年开始, 借着阙水为倚仗，频频越境骚扰, 企图夺取更多的土地和人口牲畜。金熹联合左贤王桑乾等人发动战事, 果断予以反击, 最后不但打败了康居人，还将他们从阙水一带赶走, 反夺到手了一片新的土地。

        李玄度在来到西域后, 和阙国以及金熹之间，一直保持着相互的消息往来。在他的联络下，金熹考虑到西狄的人口有限, 短期无法迁移足够的居民去充实阙水一带防御康居。且那个地方于西狄而言，也非战略要地，不如让阙人去抵御康居人，如此自己不必耗费兵力在这个方向, 只需集中精力对付乌离和东狄便可。加上还有李玄度从中担保。于是答应接纳，将那个地方归还阙人, 作为他们暂时落脚容身的地方。

        阙人的先祖早年之所以弃地东迁，除了仰慕中原文化, 又受封获得土地之外，来自康居人的频频骚扰和袭掠，也是一个重要因素。

        在老阙王原本的计划里，回到阙水一带后，与康居人的冲突，是必定要考虑进去的。而现在犹如上天助力，多了这样的便利条件，在经过充分的准备和考虑之后，老阙王决定将那个很久以前便就提上了日程的西迁计划付诸实施。

        当然，这不是举国西迁，只是迁移部分的人口和财富。

        这只是迫不得已之下的一个两手准备的计划。

        没有哪一个阙人甘心回迁。

        在他们的认知里，如今的阙国才是他们真正的家园，血脉相连，深深扎根。但他们的现状，便是夹在李朝与东狄的中间。一个居心叵测，一个虎视眈眈。暂时平静的表象之下，实际腹背受敌。

        倘若他们能够安然度过这个百年来前所未曾有过的危机，自然最好不过。但万一，日后若真不幸遭难，则希冀能凭此举动，保住日后东山再起的力量。

        他们不可能直接取道西域，那样动静太大，不可能瞒过李朝，也会给李玄度带来麻烦。他们西迁的路线，有一段要从北面绕过昆陵王的领地，而这，也是全程最危险的一段路程。

        当时李玄度正与胡狐对抗，这必能吸引昆陵王的注意力。老阙王认为这也是另外一个很有利的条件，所以不再犹豫，抓住机会实施行动。

        菩珠记得当时李玄度也曾派人问话，关于西迁，是否需要他的帮助。那边的回复是暂时无需他费心，若有必要，到时再派人传信。

        而此刻，来自阙人的消息，就这样送抵了。

        菩珠的心中，生出了一种不祥的预兆。

        ……

        来人是李玄度舅父李嗣业手下的一名家将。他面容憔悴，身上血迹斑斑，整个人看上去既虚弱又狼狈，等在坞堡前的议事堂时，他的情绪显得极其焦虑，不停地来回走动。当终于见到李玄度露面，他高声唤了一句四殿下，随即扑在地上向他叩首，一时哽咽，竟致无法出声。

        果然，正如菩珠所想的那样，这名信使带来了坏消息。

        而且，不止是一个坏消息。

        信使说，在老阙王做出西迁决定后不久，他便就去世了，为了不引人注意，他们忍下悲痛，秘不发丧。

        李玄度的大舅李嗣业带部分人马和民众，照老阙王生前的指令秘密西迁。小舅父李嗣道则继续留守阙国。这是他自己的选择，同时，这也是为了蒙蔽那些刺探阙国动静的耳目，以掩护西迁计划的顺利进行。

        因为之前准备充分，计划周详，路径亦经过再三的斟酌，走的都是荒野，路上罕遇人迹。大舅率领的这支西迁人马一路跋涉，虽经历了诸多的艰辛，但前半段路有惊无险，算是顺利。

        上个月，他们利用西域战况激烈吸引了昆陵王注意力的绝佳机会，照计划，从北面翻山，绕过了昆陵王的领地，眼看就能进入安全地带了——到了那里后，便能和金熹派去接应他们的人马碰头，却不知行踪是如何泄露出去的，就在那个关键时刻，昆陵王竟派出追兵，追赶而至。

        李嗣业组织人马全力反击，但不幸最后还是落入了困境，人马被打散，一部分困在一个山谷之中，另一部分溃散在外。

        困在山谷中的李嗣业凭着地势，虽暂时还能勉强维持住对峙的局面，但若持续等不到外援，想靠他自己的力量突围而出，基本无望。而且，一旦剩下的粮草全部耗尽，等待他们的，就只能是被俘的命运。

        当时昆陵王并未立刻命人强攻山谷，而是提出了一个“议和”的条件，道他听闻李嗣业有一女儿，才貌双全，他慕名已久，希望能娶她为妻，若事成，往后便与阙国联姻修好，共同对付李朝。

        当时李嗣业是被困在山谷之中，但这名副将和李檀芳被冲散，人恰在外面。无计可施之下，想到了李玄度，他便带着一队亲兵保护李檀芳逃了出来，改方向潜入西域，日夜兼程赶路寻来，想向李玄度求助。

        菩珠正听得心惊肉跳，见这副将停了下来，眼角蕴泪，面露疚色。

        “我表妹呢？怎只你一人来此？”

        耳畔响起了一道问话之声。

        菩珠转头，见身边的李玄度发问。

        他的双目紧紧地盯着这个副将，眉头紧蹙。

        “宗主她……她被人捉了！”那人声音再次哽咽。

        李玄度从位上霍然起身，厉声道：“怎么回事？”

        那人慌忙继续讲了下去，说是七八天前的事。他带着手下历经千辛万苦，终于从一片沙丘地里走了出来。当时饥渴交加，宗主在路上又生了病，发着高烧，他正想寻人打听霜氏城的方向，谁知从东北方向突然冒出来一群人，凶神恶煞一般，杀了他的手下，将宗主抢走。他拼死逃了出来，随后追上去，发现那个方向是片极大的沼泽。他思忖不识路，一个人便是进去了，也不可能救回宗主，于是掉头回来，一路打听，终于在今夜找到了霜氏城。

        “求殿下救回宗主！求殿下救我主人！”

        那人终于说完整个经过，又喊了一声，大约此前失血过多，紧紧绷着的精神一松，便再也撑不住，一下晕了过去。

        报信的人很快被抬下就医去了。

        堂中烛火跳跃，菩珠悄悄地看着身旁李玄度的侧影。

        他依然那样站立着，和方才的姿势一模一样，脚步未曾动过半分，身影更是宛若凝固，脸色则越来越是沉重。

        她不敢出声打扰他。

        突然，他转过脸。