李玄度带着一队十来骑的人马, 再一次地上了路，往玉门关而去。

        依然是星夜兼路，马不停蹄。但这一趟出发, 他的心情却和前些日完全不同, 苦旅亦是充满期待。他丝毫不觉疲累, 十来日后，便走了将近一半的路, 这日, 抵达一名叫蒲桃的小邦附近。

        从这里往东继续走个七八日, 过白龙堆，玉门便遥望在即了。

        蒲桃是个只有不到千人的小邦, 以黄泥筑成简陋围城, 方圆不过数里地, 但却是这条东西路上往来商旅补充给养和短暂歇脚的必经之地。

        李玄度到时，正值晌午, 未惊动城民, 派人入内以钱换了些粮出来，见头顶骄阳似火，马匹脖子汗淋淋的, 不宜强行上路，命就地歇息片刻。

        诸人在城门外的几处树荫下各自休息进食。李玄度坐于树下一块石上，天热，无甚胃口, 饮了几口清水，靠在树干上, 扯下斗笠半覆面闭目假寐。热风炙燥，他无法入睡, 又想起了她写给自己的信。

        那信他早倒背如流，但几乎每想一次，便生新的感悟。

        信前半段，她对他再次言及的所谓“前世”事，他依然不信。

        初读之时，便如那夜他第一次在坞堡后崖听她提及那样，觉她幼时发边，生活过于艰辛，梦想富贵而已。以菩家从前家世，她知太子李承煜，理所当然，故梦想他是能救她脱离苦海的希望。日有所思，夜有所梦，梦多了，恐连她自己也是弄不清真幻，最后以梦为真，执着不放。联想当日杨洪透露的她幼时的境况，想必实际比那更要艰难。

        也不知她到底吃了多少的苦，方如此将李承煜视为犹如溺水之人可抓的唯一浮木。

        他愈发怜惜起她。

        而此刻，再细品她信中自诉，不但梦她嫁了李承煜，还替他把下半辈子也安排得妥妥当当的。

        李玄度胸中忽生出垒块，有淡淡不平之感。

        想当年，菩家获罪之前，他，四皇子，秦王李玄度，方是京都少年第一人。

        虽然那时她才八岁，什么都不懂的小女娃，但他不信，她没听说过自己的名。

        她梦中既梦他最后做了皇帝，那么河西初遇之时，她为何不一开始就来勾引自己？非要死心眼地和他的侄儿李承煜相好？

        倘若不是韩荣昌后来阴差阳错插了一脚，说不定她已顺顺当当嫁了他的侄儿。倘若她如今真的做了皇后，以她信梦的程度，既梦见自己后来又做了皇帝，必会对付自己。

        他回忆第一次和她在河西那个名为福禄的驿舍相遇时的情景。

        虽然他也承认，当时情状不算如何愉快，但他好似也没对不住她。当时甚至慷慨解囊，若不是实在气不过她自甘堕落，差点就把自己的狐裘都脱下给了她。

        她怎就看不上自己？

        还有，刚嫁他时，竟还想他早死，好让她圆太后之梦。

        简直是不可忍。

        等这回将她接了，看她日后表现，若是哪里叫他不得满足，他定要和她就此好好说道说道……

        李玄度面容依然被斗笠半覆，露在外的一侧唇角微微勾了一勾，乏意也慢慢地袭来。正朦胧假寐，耳畔骤然响起一道声音：“殿下！是叶副都尉！叶副都尉回了！”

        李玄度打了个激灵，顿时苏醒，猛地睁眸掀开斗笠从石上一跃而起，朝着随从所指的方向望去。

        几骑顶着日头，沿着干燥的黄泥弯道，从对面正往这边相向疾驰而来。

        那当先之人虽蓬头垢面，但五官身形，再熟悉不过，他一眼便认了出来。

        正是叶霄。

        叶霄出发追韩荣昌，算起来已有一个多月了。他比韩荣昌迟十来日才动身，落在后头。她的信已送回到都护府，叶霄却一直没有消息。李玄度此前推测他在路上应与韩荣昌派回来的信使岔道错开了——这条通往玉门关的道，路途遥远，中间除了有些必经之路外，还有许多岔道，错开是常有的事。

        随从从树荫下奔了出去，朝着叶霄几人高声呼唤。

        叶霄一路疾行到了这里，干粮和水所剩不多，欲入城补充，正纵马朝城门疾驰而去，听到动静，举目望去，见李玄度竟立于道旁，睁大一双已是布满血丝的眼，高呼殿下，抽了一鞭坐骑，不顾一切地狂奔到了近前。

        马尚未停，他人便从马背上滚了下去，喊道：“殿下，不好了！河西沦陷！”

        李玄度吃了一惊，一个箭步到了他的面前，将他从地上一把拉了起来：“怎么回事？”

        叶霄喘了口气，立刻禀报他获悉的消息。

        他于大半个月前，追王妃终于追到玉门一带。然而到了那里，方知形势大变。

        “……玉门关看不见我河西守卫了，已被东狄人尽数占领！月前，东狄十万骑兵取道柔远袭击河西，恰沈旸于东都作乱，北疆亦同时生变，三地告急。当时今上正在河西巡边，竟下令关闭靖关，弃河西不顾。属下只能回来先向殿下报告消息。动身回来那日，恰遇到了杨洪派出的信使，道杨洪在郡城一带设防苦守，河西半壁不战而失，已沦陷一个多月，那信使也是他派出向殿下求助的第三批了！”

        一个多月……

        也就是说，极有可能，就是在她到了玉门关外给自己写信之后，便就遭遇东狄大军攻打河西。

        李玄度神色大变，喝问：“王妃呢？有无她的消息下落？”

        叶霄摇头：“属下向信使打听王妃消息，但一无所获。眼见军情紧急，那信使又不如我识路，河西十万军民岌岌可危，无奈，只能先行回来向殿下报告军情！”

        李玄度双目盯着河西方向，面容铁青，拳慢慢捏紧，手背青筋凸起。

        很快，他命叶霄稍候，转身来到坐骑旁，从悬于马鞍一侧的皮袋中取出文房，迅速写了一道手信，折了交他：“你即刻回去，组织都护府兵马驰援！再派人以最快的速度将这信传至银月城我姑母！”

        叶霄接过应是。

        李玄度命人将干粮和水交给叶霄。叶霄收了。

        “告诉我姑母，如今北道已通。她若能发兵，走北道便可直达玉门，路更便捷！”

        叶霄记下，不再停留，朝李玄度施了一礼，即刻翻身上马。

        就在他要离开之时，李玄度忽又叫住了他。

        叶霄回头。

        “王姊一切安好，应当快要分娩了，霜夫人在照看着她。等你回了，说不定已做父亲。”他道。

        叶霄起先一愣，很快，眼中露出感激之色，朝李玄度恭敬地道了声谢，纵马而去。

        李玄度也未再停留，命人再次入城补充给养之后，立刻继续上路。

        十来日后，当他终于赶到玉门之时，所见果如叶霄之言。

        关楼之上，他熟悉的青龙白虎朱雀玄武旗皆消失不见，取而代之的是耀武扬威的狼头之旗。他绕关口，越过一段坍塌的长城入内，取道野径，经过连片的军镇废墟和被东狄人占领的沿途城镇，数日之后，终于潜伏到了郡城一带。

        这一日，距离河西半壁失陷，已是整整两个月了。河西都尉杨洪，也已苦苦守战两个月。

        起初，他手下兵马两万，加上从河西各地临时紧急征编的杂兵，大约有四万之数。但真正有作战能力的，只是那两万常备军。杂兵虽大部分是轻侠和河西本地的彪悍子弟，但平日未受正式训练，真正面临真枪实刀的厮杀血战，无论是应变还是听从指挥，皆不能与正规军相比，充其量，只能用来补充应急。

        唯一庆幸，便是东狄骑兵擅长平原冲击野战，攻城巷战并非所长，这才叫他支撑到了今日。

        他在郡城前布了三道防线。两个月下来，第一道上月被破，第二道，半个月前沦陷。

        如今，第三道设于距离郡城两百里外的琵琶峡口的防线，眼看也要支撑不住了。

        就在方才，他刚收到了前方送来的急报，琵琶峡口的万余守军已死伤近半。再不派去增援，恐怕坚持不了三日。

        他陷入了两难的境地。

        继续派增援，万一最后还是守不住，到了最后，当以郡城去对东狄兵马之时，他手中怕已是真正无兵可用。

        但若不派，那剩下的琵琶峡口怕是要起变乱，到时局面将雪上加霜，一锅乱粥。

        身后，靖关紧闭不开，他得不到任何支援，如今唯一的希望，就是派去西域向秦王求助的消息能顺利及早送达，等到秦王救兵。

        但这个希望太过渺茫了，几乎谁也不敢真正指望。

        大批从前方退来的难民无法从靖关疏散进入内郡，除了已入郡城的，如今还有大量平民滞塞在了路上，从四面八方，正源源不绝地继续涌向郡城。

        而城中的粮草储备，最多只够一个月了。

        再这样下去，即便郡城最后能够守住，一个月后，他们也将面临无粮的绝境。

        虽然杨洪严令守秘，但这消息还是传开了。这几日，军心已是开始动摇。

        在都尉府的议事堂里，一场争论正在激烈的进行当中。

        放弃琵琶峡口，将剩下的人马调回来，再关闭郡城城门，禁止更多的流民涌入城中。

        只有这样，才能继续坚持下去，等到那或有可能，但谁也不敢真正指望的西域都护府援军。