姜老太太上回入宫是一个多月前,那时凝闲殿前的枫叶还带些黄，如今已经红似火了，日子太好过，一天天浑浑噩噩的,只有草木变化和发作的老寒腿提醒她,年关又快到了。

这是个大晴天，日头照在涂了胡桃油的瓦片上反射出道道金光，老太太只觉煞是好看,不由多盯着多看了会儿,心里琢磨，这涂一遍得费多少斛油哇，小门小户怕是够吃一年了。她心里不赞同女儿这样造，耷拉着嘴角摇了摇头,将手心搓搓热，往脸上用力抹了两把,由着殿里的宫人搀扶她上台阶。

姜婕妤知道老母这日进宫,早在殿中等着了,好巧不巧，天子有些时日没来看她,这天下了早朝想起她来，便转道过来瞧瞧,听闻姜老太太要来也不介意，只道：“你母亲也不是外人，难得入宫一趟,怎好叫她回避？”

姜老太太不防天子也在，进了殿傻了眼，见一旁的宫人跪了才后知后觉地跟着跪下行大礼。

天子忙叫起，与她话了几句寒温，还特地问候了一下她的老寒腿，然后笑着对姜婕妤道：“今早刚巧收到西北传来的捷报，你家二郎平叛有功，封赏随后便到，先说与你们知道，你和老夫人高兴高兴。”

姜婕妤闻言大喜：“当真？”

“还能有假？”天子笑着道，避过脸去咳嗽两声，声音里隐隐有些怒意，“羌虏杀我秦州刺史，关中驻军不能遣救，严彤那老东西尸位素餐，叫羌贼打得溃不成军，多亏了二郎骁勇善战，收三千残兵大破两万叛军，将贼首斩于马下。”又对老太太道，“姜老夫人，你替寡人生了个好儿子！”

姜老太太对打仗的事一窍不通，天子的话也听不太明白，只听到三千对两万，想也知道当时的情形有多凶险，又是骄傲又是后怕，在心里将二儿子狠狠骂了一回，放着好好的太平日子不过，偏要去刀尖上滚，一把年纪媳妇儿还没娶上，还害得老娘成天提着心吊着胆，简直是个比大郎还不如的业障！

“我阿娘还替陛下生了个好女儿呢！”姜婕妤打趣道。

天子朗声大笑，又咳喘了一阵，将耳朵贴在姜婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都说外甥肖舅，万儿替我多生几个儿子，个个都像阿舅那般英勇。这孩子真是阿耶的福星。你说说，想要寡人赏你们什么？”

姜婕妤害羞地将天子的脑袋轻轻一推：“陛下就会寻妾的开心。阿弟去西北那么些年，妾也怪想念他的，旁的赏赐就不要了，陛下征阿弟回京过个年如何？”

天子微皱眉头想了想：“秦凉局势还有些不稳，须得二郎替寡人守着，旁人我实在不放心，年关怕是来不及了，不过我答应你，待西北安定了便叫二郎回京，如何？”

话都说到这份儿上了还能如何？姜婕妤和老太太虽失望，面上不能带出半点，自然是千恩万谢。

天子说完正事，稍坐了片刻，对姜万儿道：“时候不早了，寡人先回宫去了。”

走出两步似又想起了什么，停住脚步转身道：“对了，上回的丹丸还有么？记得早晚服用，没了我再着人送来，寡人这几日服着觉得身轻体健，确有立竿见影之效，天枢真人诚不欺我。”

恭送完天子，姜婕妤遣开宫人，拉着老太太到锦帐中坐下，朱红地凤凰朱雀纹织锦中夹了丝绵，将帐子三面捂得密不透风，帐前树了云母屏风，帐中燃了暖炉。

老太太穿了夹绵衣裳，坐了不一会儿便热出一脑门汗，拿袖子擦个不住，可姜婕妤似乎格外怕冷，身上裹着狐裘，手里还捧着个铜鎏金的小手炉，姜老太太觉着有些不对，细细打量了女儿一番，觉得气色比上回差了些，眼下有青影，脸也肿得厉害。按说这个月份是最舒服的，如何比刚有孕时还憔悴？姜老太太不由着急起来，出其不意地上前摸了摸女儿的手，果然有些凉。

姜婕妤有些尴尬，迅速抽回手道：“腰背有些疼，昨晚上没睡好，今晨太医来请过平安脉了，孩子很好，您莫要大惊小怪的。”

姜老太太不顾女儿躲闪，坚持摸了摸她额头，略微放心了些：“没事就好，有什么事你也莫瞒着阿娘。”

姜婕妤只好指天誓日地再三向她保证，老太太这才松了一口气，神神叨叨地靠上去，掩着嘴小声道：“万儿，方才我眼瞅着，天子的脸色怎么不太好......才说了几句就咳了好几回，这该不会有什么吧......”

“阿娘你莫混说！”姜万儿大惊失色，“一会儿出了宫可千万不能提这话啊！说出去可是大祸临头的事！”

姜老太太脸色一凛，不由自主揪住了裙摆。

姜万儿深深地望了望母亲，犹豫了半晌，这才压低嗓音，战战兢兢地道：“阿娘，我怕得紧，没有旁的人好说了，今日我同你说的话，你可千万不能对谁讲......前几日陛下宿在我这儿，半夜里咳得厉害，我叫他咳醒了，迷迷糊糊地睁开眼睛一瞧，那中衣上竟有血......”

“莫不是痨病！”姜老太太一个激灵，悚然道，“啊呀这可不得了！当年你表舅婆就是这么去的哇！你听过不？风痨鼓膈，阎王请的上客......”话音未落叫姜万儿一把捂住了嘴。

“我方才说什么了？”姜婕妤没好气地瞪着眼睛道。