宁老爷子过世，据说宁皇后听到这个消息，当场就昏了过去。

等宁皇后醒来，又听到第二个噩耗，元康帝下旨夺了宁家的爵位。宁家的承恩伯爵位一代而斩，还是在宁家没有犯错的前提下。

宁皇后得知宁家没了爵位，强撑着身体没有昏过去。

宁皇后呵呵冷笑两声，自言自语地说道：“没了也好，没了也好。大不了一了百了。”

心腹宫女见状，十分担心。生怕宁皇后有个三长两短。

心腹宫女赶紧劝慰道：“皇后娘娘务必保重身体。承郡王，平郡王，还有宁家都指望着娘娘。娘娘若是倒下，那可怎么得了。”

宁皇后点点头，看着心腹宫女，说道：“这些本宫都知道。本宫这辈子，就没有为自己活过，全是在为别人活着。

年轻的时候，替宁家活着。等有了孩子后，替孩子活着。如今本宫贵为皇后，可是身为皇后这十多年，是本宫这辈子过得最憋屈最痛苦的十几年。

如今老爷子过世，宁家彻底垮掉。接下来就该轮到本宫。本宫一死，两个皇儿，本宫也不知道他们会遭遇到什么后果。”

心腹宫女当即跪了下来，急切地说道：“娘娘的苦，奴婢全都看在眼里。如今局面紧张，正需要娘娘振作。娘娘切莫因为宁家老爷子过世就失去了信心。奴婢坚信，就算有天大的困难，娘娘也能化险为夷。”

宁皇后却摆手说道：“你说错了。以前本宫也以为人定胜天。如今想来，那时候太过轻狂，才会说出这等不知天高地厚的话。上天注定的事情，人力无法改变。本宫在就看透了。”

心腹宫女心头大惊，难道皇后娘娘是要放弃了吗？

“如果娘娘都放弃了，两位王爷又该怎么办？娘娘不担心吗？”心腹宫女又是着急，又是紧张。

宁皇后长叹一声，有些虚弱地说道：“本宫会尽力。”

心腹宫女长舒一口气。只要皇后娘娘肯尽力，事情就没有到山穷水尽的地步。

宁皇后吩咐心腹宫女，代表她去宁家吊唁。亲生父亲过世，宁皇后却不能亲自回宁家吊唁，也是一种莫大的悲哀。

更让宁皇后感到悲哀的是元康帝的绝情寡义。元康帝将事情做绝，断了宁家的前程，也毁了他自己的名声。

宁家愁云惨雾，心腹宫女代表宁皇后到宁家吊唁，并没有让宁家高兴起来。

宁家被夺爵，宁家人不蠢，自然联想到宁皇后在宫里的处境极为不妙。

宁家大老爷悄声询问心腹宫女，“娘娘在宫里好吗？陛下对娘娘……陛下会不会废了娘娘？”

心腹宫女听到这个问题，都吓了一跳。亏宁家人竟然问得出这样的问题。

心腹宫女板着脸，说道：“大老爷慎言。娘娘的事情，不是大老爷该关心的。大老爷还是想想，宁家将来要怎么办吧。”

大老爷说道：“老爷子临终前，将宁家托付给了平郡王。平郡王也答应会保住宁家上下所有人的性命。”

心腹宫女哼了一声，“大老爷别以为有了平郡王的承诺，就能高枕无忧。若是陛下下旨，要将宁家赶出京城，就算平郡王也没办法阻止。”

宁家大老爷被唬了一跳，一脸紧张地问道：“陛下真的会将宁家赶出京城？”

宁家人可不愿意离开京城这个花花世界。虽然京城开销大，可同时也意味着机会多。说不定什么时候，宁家又走了好运，再次富贵起来。

总而言之，宁家只能衣锦还乡，不能灰溜溜的回到老家。

心腹宫女四下看了看，悄声对宁家大老爷说道：“宁家老爷子一过世，陛下就下旨夺了宁家的爵。以陛下的脾气，此事肯定没完。大老爷若是信得过奴婢，就赶紧命人收拾行李，刚藏的赶紧藏起来。等锦衣卫上门，不知道宁家的家私还能剩下几场。”

“这是皇后娘娘叫你说的？”宁家大老爷惊疑不定地问道，心头更是慌张无比。如果元康帝真的将锦衣卫派了出来，那宁家可真的完了啊。

心腹宫女哼了一声，面有怒容，“看老大老爷是不相信奴婢的话。那奴婢也就不做这个恶人。奴婢告辞。”

宁家大老爷回过神来，赶紧给心腹宫女赔罪。

心腹宫女冷面说道：“大老爷是娘娘的兄长，奴婢自然不会欺瞒大老爷。总而言之，大老爷好自为之。奴婢还要赶着回宫复命，就此告辞。”

心腹宫女急匆匆地走了。

宁家大老爷却一脸胆战心惊。然后一脚跳起来，赶紧命人将值钱的东西收拾出来，以防锦衣卫上门。

元康帝对待宁家，没有任何情面可讲。

就连朝臣都很奇怪，宁家这些年一直安分守己，为何元康帝这么厌恶宁家？非要除了宁家？

或许这就同爱屋及乌一个道理。元康帝如今恨屋及乌，元康帝恨宁皇后，连带着宁家也被恨上了。等到宁老爷子一死，元康帝先就开始收拾宁家。

先是夺爵，等到宁家办完丧事，元康帝就命人将宁家抓起来问罪。

这个时候，承郡王，平郡王，还有宁皇后都没办法再继续冷静下去。就连朝臣也大皱眉头，元康帝要问宁家的罪名，宁家到底有什么罪名？如果说宁三老爷当年有犯罪，可是宁三老爷早就死了。正所谓人死万事消。

承郡王同平郡王跪在大殿上，恳请元康帝收回成命。宁家并没有大错，没有理由将宁家抓起来。

元康帝恼怒，提起脚，对两个儿子一人一脚，狠狠地将承郡王平郡王踢翻在地上。

两位王爷时各受了一脚，紧接着又赶紧跪好。

元康帝怒道：“朕要治宁家的罪，难道还需要理由吗？”

难道不需要理由吗？平郡王心中充满了不满，攥紧了拳头。可是他没有胆子跳起来，同元康帝面对面的对轰。

元康帝怒气冲冲地说道：“朕要治宁家的罪，不需要任何理由。如果你们非要一个理由，朕的内卫，随时可以找出宁家的罪名。若是不信，你们大可以试试看。”

承郡王叩首，说道：“父皇，宁家罪不至死。看在幕后的份上，饶了宁家这回吧。不如将宁家赶出京城，从今以后宁家再也不会出现在父皇面前。更不会碍着父亲。”

元康帝哈哈大笑起来，“老大，你想替宁家求情？朕告诉你，你们两兄弟都不够资格。滚下去，不要让朕说第二次，否则别怪朕连你们兄弟两人一起治罪。”

承郡王同平郡王脸色大变，心中大惊。

承郡王叹气，起身告退。平郡王却跪在原地，眼中满是怒火。

承郡王一看，吓得三魂七魄都快丢了。承郡王赶紧将平郡王拉起来，然后强行带着平郡王离开大殿。

等远离了大殿，承郡王才说道：“老五，你千万不能乱来。父皇正在气头上，这个时候你万万不能忤逆父皇。”

平郡王一脸阴沉得说道：“大哥放心，我有分寸。”

有分寸的平郡王，甩袖离开了皇宫。承郡王摇摇头，无奈叹息，也跟着出了皇宫。

宁家凡十三岁以上的男丁，都被锦衣卫抓了起来，关进诏狱。

锦衣卫还在宁家抄家，将宁家弄得鸡飞狗跳。

幸亏宁家大老爷事先将值钱的东西都藏了起来，这才减少了损失。

宁家被下了诏狱，谁也不知道元康帝下一步会怎么做。是杀了宁家？还是将宁家流放到千里之外的烟瘴之地？

朝堂上几乎没人替宁家求情。宁家是外戚，同大家不是一路的。而且宁家在朝堂上也没有势力，自然没人替宁家求情。就算有人想仗义执言，也被元康帝的怒火给吓住了。

……

国公府内，宋安然正带着筝丫头玩耍。

筝丫头一岁多了，正是好动好玩的时候。宋安然每天都会抽空陪着筝丫头玩耍。垚哥儿也陪在筝丫头身边。

自从阳哥儿进了军营历练之后，垚哥儿就少了许多乐趣。人也安静了许多。

宋安然也曾让垚哥儿出门找二房三房的兄弟们玩耍，垚哥儿却不愿意。别看垚哥儿性子安静，其实这孩子也很独。

宋安然没有勉强垚哥儿。垚哥儿不爱出门，就让他在家里面玩耍吧。

白一从外面进来，给宋安然带了消息。

宋安然抬眼看着白一，“有什么话尽管说，干什么吞吞吐吐的？”

白一领命，开口说道：“启禀夫人，平郡王想见夫人。和夫人约定明日相国寺见面。”

宋安然嗤笑一声，说道：“你去告诉他，本夫人没空和他见面。眼看着宁皇后就要死了，宁家也即将被赶出京城，他竟然还有闲心去相国寺，真是荒唐。”

白一愣住。

宋安然瞪了眼白一，“还愣着干什么。将我这番话如实转告平郡王。你告诉他，如果还想要那个位置的话，最近都别出京。除了进宫见皇后外，其他人都不要见。你就这么告诉他。”

白一点头领命，“奴婢遵命。”

宋安然不关心平郡王，也不在乎平郡王听了白一的转述后，会是什么表情。

现在，对于宋安然来说，还是陪着孩子玩耍最重要。

喜秋倒是好奇得紧。

“夫人为什么这么肯定宁皇后快要死了。”

宋安然笑了笑，说道：“宁皇后不死，宁家满门两百多口人就全得死。只有宁皇后死，宁家人才能保住性命。”

喜秋一脸懵逼，她搞不懂这里面的逻辑。

宋安然又说道：“这么同你说吧，元康帝命人将宁家人抓起来，并非真的要治宁家的罪名，而是要用这种手段逼迫宁皇后自尽。

当然，如果宁皇后不肯自尽，那么元康帝就会处死宁家上下两百多口人。

宁皇后显然已经明白了元康帝的意图。宁皇后这个时候还没死，不是为了反抗，而是为了布局。等到宁皇后布局完成，宁皇后也就会死的。等着吧，不出五日，宫里面就会传来丧钟。”

宋安然知道平郡王很着急，但是因为事情都已经注定了，所以这摊浑水，宋安然不打算参与进去。

宋安然现在要做的事情，就是在家里陪着孩子，静静地等待宁皇后过世的消息。之后再去宫里哭丧。

……

宋安然算准了一切，甚至连宁皇后的心理都算准了。

宁皇后现在的确无力反抗，只能趁着最后的时间布局。她可以死，她也不怕死。但是她的死不能没有意义，不能仅仅用来救宁家上下两百多口人。

宁皇后要用自己的死，达到最大的收益。不仅要救下宁家人，还要救下两个儿子，甚至还要算计元康帝一把。

她死了，元康帝也别想好过。

宁皇后独坐坤宁宫，心腹宫女和心腹嬷嬷都被她安排了出去。

宁皇后望着窗户外面，回想自己的一生，没想到最终会是这个结局。不甘心啊！

接着，宁皇后又笑了起来。笑容很美。只可惜，转眼，宁皇后又变得阴沉可怖。

有小宫女敲门进来，“启禀娘娘，承郡王在外求见。”

“任何人求见，本宫一律不见。将人赶走。”

宁皇后冷酷地说道。

小宫女很为难，“王爷执意要见娘娘。”

宁皇后却面露怒色，“告诉他，他若是不想背上大不孝的罪名，就赶紧离开。否则本宫就死给他看。快去！”

小宫女被唬了一跳，转身，急急忙忙的走了。

大殿外，传来承郡王愤怒的怒吼声，宁皇后却不为所动。

成大事者，必须冷心冷情。承郡王就是太过感性。宁皇后叹气，她并非真的不想见承郡王，而是因为不能见。在她临死之前，她不能见任何人，她不能给大家添麻烦，不能让元康帝有理由怀疑两个儿子。

小宫女进来禀报，说承郡王已经离开。请示下一步该怎么做。

宁皇后没吭声，挥挥手，将小宫女打发了出去。

心腹宫女在外奔波了一天，等到天将黑的时候，才回到坤宁宫。

宁皇后关心地问道：“事情办好了吗？”

心腹宫女点头，“奴婢幸不辱命，终于说服了对方同意娘娘的条件。”

宁皇后哈哈一笑，显得极为兴奋。“天无绝人之路。老天爷还是有良心的，终于肯给本宫一个希望。”

“可是娘娘最终还是要……”死。

最后一个字，心腹宫女说不出口。她绝望地看着宁皇后，真希望这一切都是假的，一切都还有转圜的希望。

宁皇后却笑了起来，“本宫迟早是要死的。如果用本宫的死，能换取两个皇儿一生平安，本宫愿意死。”

“苦了娘娘。”

宁皇后笑了起来，“本宫不怕苦。本宫只怕自己受苦，却还是保护不了自己的家人和孩子。不过现在，本宫终于放心了。无论如何，会有人在本宫死后，替本宫报仇，给本宫一个交代。”

宁皇后笑了起来，笑容端庄雅致，不愧是一国之母。

宁皇后准备好了一切，然后命人伺候洗漱沐浴。

宁皇后将全身上下，里里外外洗的干干净净的。穿上皇后朝服，带上凤冠，化了最美的妆容。

最后，宁皇后命心腹宫女将早就准备好的毒药拿来。

心腹宫女跪在地上，恳求宁皇后三思。

宁皇后微微摇头，对心腹宫女说道：“不要误了本宫的大事。”

心腹宫女频频磕头，泪眼婆娑地望着宁皇后，“娘娘，真的走到这一步了吗？真的没有回旋的余地了吗？”

“是的，终于走到了这一步。本宫已经迫不及待。”

心腹宫女嚎啕大哭，哭了几声，又渐渐止住了哭声。

心腹宫女双手颤抖着，拿出装有毒药的瓷瓶。哆哆嗦嗦地朝宁皇后伸手。

宁皇后叹息一声，干脆利落地从心腹宫女手中接过药瓶。打开瓶塞，闻着里面的毒药，气味有些古怪。

宁皇后也跟着古怪的笑了起来。

宁皇后对心腹宫女说道：“本宫过世之后，你一定要替本宫照看好两位王爷。如果你敢违背誓言，本宫做鬼也不会放过你。”

心腹宫女磕头，哭着说道：“奴婢若是违背誓言，定要让我受天打雷劈，下十八层地狱。”

宁皇后含笑点点头，盯着瓷瓶看了看，然后毫不犹豫的将毒药灌进自己的嘴里。

心腹宫女见状，哇的大哭起来。

宁皇后却一脸平静，还有空将毒药瓷瓶的瓶塞塞入瓷瓶口。

然后宁皇后起身，来到床边，规规矩矩地躺在床上。

宁皇后声音虚弱地对心腹宫女说道：“本宫先睡一会。等本宫咽了气，你就去见标下，告诉他，本宫如他的愿已经自我解决了。”

“娘娘……”心腹宫女痛不欲生。

宁皇后的视线越来越模糊，声音也越来越小，甚至连神智也越来越迷糊。

仅靠着最后一点神智，宁皇后努力地说道：“照顾好本宫的两个皇儿……”

“奴婢一定会照顾好两位王爷，娘娘一路走好。”心腹宫女大哭起来。

宁皇后彻底失去了神智。

小半个时辰过去，心腹宫女确定宁皇后已经过世，再次哭了一场。然后不敢耽误，急匆匆跑出去报丧。

“皇后娘娘薨了，皇后娘娘薨了……”

转眼间，宁皇后过世的消息就传遍了整个后宫。又以最快的速度从后宫传遍前朝，京城。

丧钟响起，宋安然站在国公府最高处，眺望皇宫方向。皇后娘娘果然如她所估算的那样，没有活过五天。这才第三天，皇后娘娘就去了。

……

元康帝来到坤宁宫，看望宁皇后最后一眼。

见宁皇后嘴角还有血迹，元康帝拿出手绢，轻轻替宁皇后擦拭。

紧接着，元康帝嘴角露出一个诡异的笑容。又转瞬即逝。

元康帝对刘小七吩咐道：“吩咐下去，皇后谥号‘恭顺’，命礼部治丧。另外，让锦衣卫将宁家人放出来。等皇后下葬后，就将宁家人赶出京城。没有朕的旨意，宁家人终身不得入京。”

这就从根本上掐断了宁家的前程。

刘小七躬身说道：“奴才遵旨。”

刘小七走出寝宫，命人去传旨。然后刘小七又回到元康帝身边伺候。