瑞恩离开后，森蚺挪动着脚步向伊泽瑞尔靠近。
他语气吞吐地说道：
“教授...我们接下来是？”
“我联系了公会的探险队，这次我们好好在恕瑞玛逛逛，看看能不能解决的你诅咒问题。”伊泽瑞尔语调轻快地说，看得出来他的精神相当高涨。
说完，他变魔术一般掏出一把精致的梳子，十分惬意地打理起那头金子般耀眼的头发。
“太谢谢你了，教授！”森蚺满脸感激。
“卡西奥佩娅，这次可能会遇到危险...”
对于是否要让卡西奥佩娅跟着他们，伊泽瑞尔却有些迟疑。
这可是卡特琳娜的亲妹妹，要是有个万一...
“我继续跟队，这片土地有很多未知的秘密，我想探索这里。”卡西奥佩娅的目光闪烁，笑着答道。
在图书馆的时候，她看到了一本记载恕瑞玛大陆秘密的书籍...再结合她母亲曾经给出的一点信息。
她觉得，自己有必要参加这一趟行程。
或许，她可以不再做那个平凡的自己。
“卡西奥佩娅，谢谢你！”森蚺一脸意外又带着浓浓谢意的神情望向对方。
此时此刻，他只觉得自己头顶升起了一道幸福的彩虹。
这是森蚺从未体会过的温暖，他沉浸其中。
身边有愿意帮助自己的教授，还有乐意同行的伙伴...这是在他加入帝国前，从未感受过的温暖。
等他们回到帝国又或是有机会去他家乡，他一定要好好报答帮助过他的人...
恕瑞玛大陆...
靠近艾卡西亚的废土...
瑞恩和卡莎二人出现在了一处荒漠上，魔法托着二人以极快的速度向前飞驰。
似乎是注意到了卡莎心里的忐忑，瑞恩原本平淡的神情中多了一丝柔和，他出声问道：
“虚空，我们了解的并不多。能和我讲讲你的经历吗？”
卡莎沉默了几秒，看着脚下飞快掠过的荒芜，眨了眨眼，眼眶带上了几分湿润：
“不过是一段与死亡共舞的折磨。”
说完，她吸了一口气，自嘲地笑了：
“我还记得十年前的场景...村民们视虚空为神明，倾其所有地供奉它们、祭拜它们，将自己全部的信仰寄托于虚空的身上，但是他们却从未想过，这会给村子带来什么。”
卡莎缓缓地诉说着，眼睛失神地望着周围快速掠过的故土，语气中带着浓浓的伤感：
“那一天，村民们将准备好的牛羊运往村中央的广场，这是早已计划好的事情，大家挑选了日期，停止了手边的工作，所有人都聚在一起欢呼雀跃，像是一场盛大节日那样隆重地迎接虚空的到来。”
瑞恩的眉头轻轻皱起，但他没有出声，依旧保持着聆听者的形象，静静听着卡莎的讲述。
“夜色正浓时，虚空降临了。”
“大地撕开了裂缝，裂缝中涌现出许多形状怪异的黑紫色生物，它们身负坚硬的甲壳，不能称之为口的部位发出令人疯狂的呓语声，它们似乎没有意识，率先向那群牛羊冲去，将它们一口吞噬...”
“看到自己挑选的贡品被‘神明’接纳，村民们纷纷露出了狂热的表情，只是这种情绪还未持续多久，惨叫声就响了起来...”
“我从未听过如此惨烈的声音，无穷无尽，凄厉尖锐，像是从地狱传来的恶鬼的哀嚎，简直比那些呓语声还叫人发狂。”
讲述暂停，卡莎痛苦地闭上了双眼。
她的眼角肌肉抽动，双肩止不住地发颤，两只修长纤细的手紧紧地绞在一起，这一刻，隐忍多年的情绪终于被释放了出来。
她大喘了几口气，等情绪有所平复后，继续说道：
“那些人根本不了解虚空，他们根本不知道虚空有多混乱，那就是一群只知道饥饿的野兽。我躲在家中，听着外面惊慌的惨叫声，什么也做不了，我只能用力地堵住耳朵，紧抿双唇，不让自己发出一点声响。”
“紧接着，我听到一声巨响，土地最底层的基岩也裂开了，一时间我失去了对重力的感知，有一种类似引力的力量不断将我拉扯向下，连同整座村子一起...”
“所有的人和物，无论死活全都被大地吞噬，陷入到无尽的黑暗中。母亲在坠下去的时候就死了...那些狂热的信徒也都死了...”
“在堪称地狱和噩梦的场景中，我活了下来...”
“用匕首意外地杀死了它们中的一员，它丑陋的甲壳与我融为了一体，我拥有了它的力量，也就是我的第二皮肤。”
讲到这里，泪水自卡莎的脸颊上无声滑落，她昂起头任由故土的风吹干眼泪。
“我不知道自己现在还是不是人类，但我背负着那些无辜之人的亡魂，在那个没有光亮的地方活了下来...”
“我感知不到时间的流逝，当我感到饥饿时，也会像它们一样吞噬弱小的生物，渐渐地我开始意识到，我和人类不一样了...”
“不知道这样的日子过了有多久，我误入了一个和刚才走过的通道很像的地方，进入了一个满是未知与虚无的世界。”
“虚空。”瑞恩沉声说。
“是...”卡莎脸上带着一丝苦，“我到了它们的起源之地...那里和地下的黑暗完全不同，它什么都没有，只有无数涌动着的恶心虫子。”
“好在，它们似乎把我看作了一员，还是强大的一员，所以我得以继续苟活。直到...
“我再次看到通向我们世界的光，以及...它。”
这时，卡莎将视线转向瑞恩的左肩，那里正坐着一只莹蓝色的小家伙。
感应到落在自己身上的视线，小家伙歪了歪脑袋，发出“咕”的一声，算作问候。
“瑞恩大人，它有名字吗？”
卡莎看着它，目光变得柔和，轻声询问。
“咕！咕！”
小家伙兴奋地叫了两声，圆脑袋在瑞恩伸出的手指上使劲摩擦。
“它叫艾黎。”瑞恩收回逗弄的手，面带喜爱地说道。
“艾黎...很好听的名字。”卡莎的视线依然停留在它的身上，“在我们的语言里，艾黎是魔法的意思。”
“这个词组最早源于古恕瑞玛语，我在这片沙漠拥有了创造它的能力，因此给它赋予了这个名字。”瑞恩说话的同时，再次抬起手，揉了揉艾黎的脑袋。
二人交谈的过程中，已经飞出了很长一段距离。
头顶依然是毒辣的太阳，身边吹着燥热的风，万籁俱寂。
又过了一会儿，他们终于到了此行的目的地。
那是一处平整的荒漠地带。
是的，又是荒漠。
这是恕瑞玛大陆的特点，连绵不断的沙漠，荒漠，沙丘..
恕瑞玛人将黄沙之地视作他们的家，并在其上建立了属于他们的璀璨文明。
瑞恩和卡莎脚下的这片土地，和之前路过的景象基本类似，不过这里并不算荒芜，黄沙之上还存在着人生活过的痕迹。
但也只是痕迹而已。
二人刚一落地，卡莎便在沙地上毫无阻力地飞快向前奔去，她奔跑的动作又急又切，像是在外游历多时的孩子，正全力扑向母亲的怀抱。
不多时，她来到了一棵大树面前。
说是大树，其实也只是半截埋在沙土里的树桩，经过长久的风化，树桩几乎和黄沙的颜色融为一体。
不过从树桩的直径来看，不难想象在它还枝繁叶茂的时候，一定是棵粗壮葱郁的老树。
卡莎的眼眶不知何时噙满了泪水，她颤抖地伸出手，轻轻抚摸粗糙的树干，树皮表面遍布着风沙形成的沟壑，深深浅浅，一如她早已千疮百孔的心。
一人一树，无言相对。
沉默良久后，她抬起头环顾四周，看着这片毫无生机的土地，无声地跪坐在地上，泪水从她的两颊滑落，哽咽道：
“我...我回来了...我以为，自己已经忘了哭是什么感觉...”
“面对曾经的过往，我们很难不会触景生情。”
瑞恩缓步走上前，站在了她的身侧。
他的眼神中同样带着怀念，望向这片曾经逗留过的故土。
那还是他极其弱小时发生的故事，那会儿的他，极其天真，竟然想以魔法抗衡自然的伟力。
结局显而易见，他为自己的年轻气盛付出了代价，足足养休了几个月，伤势才得以恢复。
如今卡莎面前残存的大树，正是当年长在村口的那棵迎宾树。
他还记得，自己曾站在树荫之下，看着孩子们爬上树枝嬉戏打闹，土黄色的叶子被扑簌簌地震落，那时的日光也像现在这样好...
瑞恩回忆着在村庄生活的点点滴滴，这些事情似乎发生在昨天。
他不用张口问卡莎是否想念她的亲人、她的村庄...不管她想不想，那些变成黑白色的过往，也很难再洗出鲜活的色彩了。
已经过了这么久了吗...瑞恩在心底呢喃。
转眼间，他来这个世界也已经很久了...
荒原之上，起风了。
风吹过黄沙，砂砾摩擦，发出轻微的清脆声响，像是风铃的声音，又像是对亡者的哀悼。
瑞恩没有出声催促，陪着卡莎静静地追念过往。
见她的情绪略微有所缓和，他才轻声说道：
“走吧，我看到了一件对你很有意义的东西。”
“什么？”
卡莎有一瞬间的失神，不过她很快又想到了什么，目光中突然迸发出了光彩，她急忙站起身，语气有些急促地追问：
“在哪！”
“跟上我。”