逶迤青山环绕，空茫水雾笼罩，长宁镇的喧闹如蒙了一层烟。

正午时分，青梅酒馆内，饮酒声、吆喝声四起。

镇上来客骤增，酒馆生意翻倍，连大白天也坐满了人。

用完午膳的秦茉，本想寻魏紫，见内里人员混杂，不愿露面，在后堂帘子后偷望了几眼，倾听江湖客谈及去哪个山头掘宝。其中，角落里一身材魁梧青年引起她注意。

那人不到三十，身穿短褐，脚踏马靴，双目炯然，独自端坐于角落。

之所以让秦茉留心，是因他有着不俗的仪表风范，点了主食和下酒菜，要了半壶淡酒又没喝，跟上回那个只吃面吃菜、不喝酒的外地男人甚为相似。

与魏紫闲聊时得悉，这两位在酒馆用膳却几乎不沾酒的客人，每日都来，但从不曾一同出现。秦茉怀疑，他们是一伙的，极有可能在轮流盯梢。

他们真把目光锁定在秦家？秦茉胆寒，唯有藏身暗处观察。

那魁梧青年吃了几块面饼，酱骨和滑鳅半点不剩，小饮两口淡酒，放下筷子，环顾四周，到魏紫的柜台前结帐，不发一语，大步出门。

看上去……又好像没什么异常。

秦茉正想离开，忽听一粗犷声音念叨了一句：“这下麻烦大了！”

此言一出，热闹气氛有些微凝滞，众人纷纷侧目而视。

那人浑然不知，自顾自话：“不单明威将军要到江南，连杜指挥使也授命前来核查！”

“什么？朝廷的人来了！咱们还有戏么？”另一小伙子嚷嚷。

一虬髯大汉惊呼：“杜指挥使？青脊指挥使司的？杜庄主亲临？”

“不不不，是他的长女。”

“噢……”

余人发出意味深长且暧昧的笑声。

秦茉虽不问朝堂与江湖事，但“青脊”二字，教她心肝儿乱颤。

“青脊”乃当今圣上扶植的密探组织，最初负责秘密探听消息、隐秘铲除祸患，在秦茉出生那一年，正式由暗转明，成立青脊指挥使司，从事侦察、逮捕、审问、收集军情、策反敌将等要务，并直接向皇帝复命。

青脊的指挥使分为天地玄黄四等，分别持有玉、金、银、铜四种不同材质的令牌。而目下酒馆客人提及的杜指挥使，乃青脊创立以来最年轻的“地”字金牌指挥使，是名十五岁的小姑娘。

其出身江湖名门杜家庄，年纪轻轻，集两大门派武学所长，办事雷厉风行，短短一年内，立功无数，连升三级，名动天下，可谓前途无量。

秦茉之所以恐慌，并非因小杜指挥使威名显赫，而是因为，她隐藏的最大秘密，与青脊有关。

江湖上的乌合之众好唬弄，这位小杜指挥使则不好办，外加明威将军，万一他们真要来，只怕长宁镇从今往后不再长宁。

“唉！朝廷的人分成两拨，咱们赶紧撤吧！省得惹事。”不少江湖人开始打起退堂鼓。

“你说……这宝藏威力如此之大，连今上也惊动了？”

“未必是冲‘风影手’来的，”一老者捋着胡须，笑容神秘，“江南最近还出了另一桩事。”

“说说说，还有啥消息？”人们见他一副秘而不宣的神情，催促道。

“衢州府的越王，多日不露面，外界相传，他失踪了！”

“啊？”

“说不定，孟将军和小杜指挥使，是找王爷的。”老者低声解释。

听到这一消息，秦茉如窥探到一丝亮光，她默默祈求，两方势力千里离京到江南，与她父亲无任何干系。至于那位不知跑哪儿去的皇亲国戚，请老天爷保佑他速速回归衢州府吧！

见众人吃饱喝足，大摇大摆离去，秦茉心下忐忑之意略减，转而回主院。

午后天气依旧阴沉沉的，四处薄雾缭绕，连院落里挺立的青竹也蒙了层乳色。她从书斋窗口向外望，东苑阁子门窗紧闭，无烛无火。

秦茉暗忖，容非那家伙，出门了？

记起昨日在巷内的偶遇，她不由自主笑了。

那人气急败坏的模样着实好玩。他不像怀有恶意，可她总觉得他不对劲。

说什么来着？让她自珍自爱？他以为自己是谁？

秦茉檀唇挑起三分轻蔑的笑，心思重归账目。

约莫过了半个时辰，过道响起脚步声。

“大姑娘，”慕儿敲门，“贺公子到访，您看是……？”

贺祁又来了？正好，上次的事还没了结。

“请他稍坐片刻，奉上好茶，我随后就到。”秦茉搁笔掩卷，起身理了理藕荷色绸纱，取出铜镜，自觉仪表端庄，才洗净了手下楼。

贺祁未按她的意思入内就座，他负手立在庭中，一身苍色松鹤纹锦缎袍子，意态潇洒。

“贺公子驾临，有失远迎，还望恕罪。”秦茉粲然一笑，做了“请”的手势，示意让他进厅小坐。

贺祁听她言辞客气，眸间涌起风云：“咱们走走，我有话要与你单独聊聊。”