午后， 容非趁街上行人稀少，悄悄跑了趟主院，得到的答复是——姑娘不在。
不在？
说好今日来找她， 容非原本还指望她打扮得精致优雅， 羞涩迎候， 嗯……没准儿在丫鬟进出奉茶、拿点心之际， 还能借机摸摸小手，诉诉衷肠。
结果， 吃了个闭门羹，心塞。
容非百思不解，昨日缠绵时，她多乖啊！最初一动不动，后来瘫软在他怀中， 听话得教他怀疑人生了。
事后连续两日避而不见，什么意思！
该不会是嫌他……不够纯熟吧？
这种事， 熟能生巧，他分明已渐入佳境了！好歹让他多加练习，才有发挥余地嘛！
容非呆坐在西苑小阁子内，从无限旖旎风光中回神， 对上南柳无表情的默然注视， 他脸上的傻笑僵了僵。
“南柳，我想去秦家主院见一个人，”他沉吟片晌，“我去时， 她不在；她在时， 道上人太多，我不愿被贺家与孟家的耳目撞见。你替我想个法子……”
“蒙住脸。”
“……没别的？”这种蠢办法用在身上， 太掉档次了。
“等晚上。”南柳言简意赅。
容非脑子冒出香艳片段，花前月下，眷侣缱绻……他嘴边笑意泛滥成灾：“晚上好是好，可没有合适理由拜访啊！”
“偷偷去。”
“偷偷去不是不成，”容非暗忖秦茉不会因此撵他走，毕竟他们已经……很亲热了，“前提是，我进得去才成，我又不像你会飞檐走壁。”
“我抱你？”
“……”容非搓揉双眼，陷入无尽沮丧中，“算了，我自己想办法。你是暗卫，又不是谋士，我不难为你了。”
南柳给了他一个“爱莫能助”的眼神，保持原来站姿，昂然而立。
连见一面都无比棘手，容非如坐针毡，更觉烦躁中度过的时日犹为漫长。
次日清晨，容非衣着整齐，早早去了主院。
晚上不方便，早上总能堵人了吧？她生气也好，害羞也罢，必须给他个解释的机会！
“容公子来了？”开门的小厮一脸歉然，“姑娘不在呢！”
“又不在？”容非见四下无人，摸出几块碎银子，塞入对方手中。
那人见他出手阔绰，笑嘻嘻地多透露了几句：“真不巧，姑娘昨儿去贺三爷家作客，而后回秦园安排要务，一夜未归。”
“若姑娘回来，第一时间通知我。”容非心下狐疑，悄声嘱咐。
小厮收了银钱，满口答应，还恭送他下台阶。
回西苑的路上，容非暗自揣测，秦茉又去贺祁家？算算时间，应该不会碰到楚然。她何以在这烽烟将起之时，贸然回秦园？不怕惹青脊中人怀疑？
据他所知，青脊已巡查镇上武官、镖局、当铺、染坊和竹器馆，原因是这几家店铺的掌柜或员工，多少会一点功夫。
秦家上下无习武者，又是孤儿寡母、待嫁姑娘，杜栖迟或许会因燕鸣远的庇护，暂时放过秦茉，但久而久之，再找不到嫌疑人，形势将有所改变。
因青脊到来，部分江湖人不敢招惹，陆续退去，镇上的喧闹转为风声鹤唳。容非在这种氛围下，日日游手好闲，在旁人眼中可谓独树一帜。
他还能如何？他所心仪的姑娘避而不见，而他又要对心仪他的千金小姐避而不见，你追我躲，日复一日，光阴耗费。
……
秦茉应贺祁之邀，带上几瓶新酿桃花酒，以漂亮瓷瓶与锦盒装好，赠予孟夫人、贺夫人和孟四小姐后，只闲谈了半个时辰，便匆忙领了丫鬟回秦园。
她反复思量，推测燕鸣远与杜栖迟谈论的“匣子”，极有可能为父亲留下的机关暗匣。
暗匣为前人所造，外表简洁，暗藏玄机，能在极短时间内发射令人麻痹的毒针、毒箭和毒烟，时日长了，大概已无效力。
数年前，秦茉接管遗物时，只看了说明，不敢乱动。她生怕这东西伤害家人，悄悄用大箱子锁在库房。如今她担心青脊终归要清查到自己头上，急忙赶回，想法子转移。
她猜测自己借“拜访孟夫人与孟四小姐后顺道回家”的举动，仍旧瞒不过青脊的眼线，因而她踏入秦园后，一切如常，直至夜深人静，确定无人窥觊，才将匣子包裹好，藏到自己的马车内。
翌日回程，途中，她假意说头晕，需下车走动，遣开下人后，谨慎将匣子弃于山崖下。她想着荒郊野外无人，且山下荆棘丛生，不大容易伤害到路人。至于来日被青脊中人发现了，也无证据证明是她秦家之物。
“处理”了嫌疑之物，秦茉虽觉暴殄天物，但为了一家老小，只能如此。
除此以外，是否还有类似“匣子”的物体被忽略了呢？她直觉事情没想象中简单，机关小盒也未必是青脊所寻，抱着“解决一件是一件”的心，她严阵以待。
抵达秦家主院已是晚上，听闻这两日容非先后两次到访，她不知该喜该恼。
喜的是，他心中有她；恼的是，他心中有她。
若无那些乱七八糟的事，她绝不会像眼下这般畏首畏尾，左右摇摆。事已至此，见一步走一步。
第二天一大早，魏紫坐上马车，带了几名仆从，动身回娘家。秦茉与小豌豆、翎儿一路相送，行至镇子边缘，挥手作别。
小豌豆哭了一会儿，因许久没出过远门，死活不肯回家，软磨硬泡要去玩耍。秦茉见他对魏紫的离开极为不舍，答应去白塔村的茶田转一圈再回。
提到白塔村，秦茉无可避免记起一事——初见容非的那夜，她不慎扑倒了半裸的他，过后谎称自己是白塔村朱姑娘，没想到谎言第二日已被拆穿。
回首当初相遇的尴尬，到而今的尴尬，秦茉不晓得哪种尴尬更让她烦恼。浑浑噩噩中，她无心欣赏漫山茶田的青绿，也没注意天色陡然昏暗了许多。
“姐……抱我！”小豌豆跑累了，吵着要抱。
翎儿体恤秦茉，笑道：“小少爷，翎儿抱你，可好？”
“不，我要姐姐——”相比起主院的几个丫鬟，小豌豆与长居秦园的翎儿没那么熟。
秦茉又饿又渴，见前方有座小竹亭，点缀在浓绿浅翠之间，提议道：“咱们去坐一阵。翎儿，你到半山的农家讨点吃的，再找人跑一趟秦家，让马车来接。”
翎儿应声而去，快步下山。
拉着小豌豆坐到竹亭内，秦茉取了帕子，擦掉他满头的汗。他们出门时未作游玩准备，没想到越走越远，水喝完了，雨伞也没带身上。