亲自抱着两卷画， 秦茉笑貌嫣然，正欲以鉴赏画作的名义，到西苑找容非， 刚行至二门， 一名仆役急奔而入。

“姑……姑娘！”那人上气不接下气， “孟、孟四小姐来了！”

秦茉心中突兀一跳， 又来？

三日前，孟涵钰力邀她同去临源村摘桃， 不已小聚了一回么？

所谓的摘桃，实则没她们俩什么事。

孟四小姐打扮光鲜亮丽，悠哉悠哉逛了一圈，以泥泞易沾裙鞋为由，坐在临时搭建的凉棚底下， 看其他人爬树摘桃，闲来拿了笔墨， 随意勾勒些山水小稿，再姿态优雅地品尝丫鬟们切好的桃肉。

秦茉陪坐无聊，去和其他人一起摘洗桃子，又怕在四小姐面前不够庄重， 一日下来， 倍觉尴尬。

或许是对秦茉的低调内敛愈发满意，孟涵钰日渐从这种不对等的相处模式中找到了乐趣，开始时不时“眷顾”秦家人，派人送一些京城或杭州的特产， 原先流露的傲慢气息也稍微淡去。

秦茉没别的可回赠。

父亲遗留下的盗门珍宝大多不可外传， 无法作为回赠，而秦茉已送了两回桃花酒， 再送便凸显不出心意，考量过后，只好顺孟涵钰之意，多加相伴。

现下孟涵钰到访，秦茉虽因探视容非的小计划失败而懊恼，但顾念那陌生客人大量订货，正好向孟四小姐探听一番。

想到此处，秦茉眸底惆怅散尽，换上欣悦笑颜，快步迎出。

她茜色罗裙如风花摇曳，明艳招展，素纱褙子映衬出她脸颊胭脂色，下阶相迎时步若生莲，以至于刚从马车下来的孟涵钰有片晌怔然。

“孟四小姐，”秦茉含笑，“今儿好早！”

“秦姑娘要出门？”孟涵钰上下打量她光彩照人的衣饰，眸色一冷，“我还想着，邀你去镇外走走。”

“也……也没有，平常邻里走动。”秦茉全然不理解她为何不提前通知，仿佛旁人随时随地陪她乃天经地义之事。

“那好，我等你。”孟涵钰手执团扇，立在原地，丝毫没进屋小坐的意思。

秦茉岂能丢下她自个儿跑去找容非？遂将手中画卷交给刚跟上来的慕儿，悄声道：“替我跑一趟西苑，交给容公子。”

慕儿一愣，随即垂下眉眼，双手接过，俯首领命，急匆匆离去。

尽管秦茉刻意压低了“容公子”三字，但流转眸光中的异样温柔，被孟涵钰逮了个正着，她唇角一掀，笑容冷冽了几分。

见秦茉转头吩咐下人备车，她幽幽地道：“路不远，坐我的马车，路上聊一聊。”

孟四小姐既开了口，秦茉没法推辞，随她进入尚算宽敞的杵榆木马车，坐到了右侧方。

细究下来，近年秦茉几乎没与旁人同坐一车，一来同龄玩伴早在及笄后出嫁生子，二是她与魏紫需轮流坐镇，很少共行。

最近一次与人同车，是在上个月，她从秦园回来时，偷偷摸摸带上了容非。

那时的他，看上去还算规矩，倘若换了今时……

“秦姑娘觉得热？”孟涵钰瞥见秦茉忽然脸红，随口问了句。

“没，没……”秦茉窘迫一笑。

马车起行，纱帘微扬，窗外景致快速掠过，院墙、街角、绿树被抛在车后。

孟涵钰斜斜靠在软垫上，目光淡淡扫向秦茉，“我打扰了姑娘与人的约见？”

“怎么会呢？”

“我要是没猜错，姑娘盛装打扮，又带着画卷，是要寻那位画师租客吧？”孟涵钰语气似不含任何情绪。

“孟四小姐说笑了，我哪来的盛装打扮？”秦茉被她揭破，招认又不是，撒谎蒙混又太难，“此前说好请那位公子帮忙品鉴书画，既有孟四小姐相邀，我让丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也听闻我家有个画师租客，教我好生意外。”

“祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模样，我听多见多，自然记得。”

秦茉记起容非先后两回以泼墨、砸笔洗、弹枇杷核等幼稚行径报复贺祁，不由得笑了：“贺公子每次来得不是时候，容公子脾气也古怪，怕是不能让他们二人碰上。”

“我倒有些好奇，怎样一位风流才俊，能让我那表哥气得跳脚？”孟涵钰与贺祁之间的表兄妹情谊谈不上深厚，时有打趣、捉弄之词。

秦茉一笑置之。

孟涵钰又道：“你该不会真瞧中一画师吧？放着贺家树大荫凉不要，去拔路旁的野草？”

秦茉暗自生气，谁野草了？贺家大树荫凉又如何？她偏爱晒太阳。

有那么一刻，秦茉真想承认，她确实相中了一画师，虽然容非可能不单纯是个画师。

可她被生意吞并的阴影笼罩，又身处孟府马车，不好与孟涵钰杠上，遂抑制恼火，淡言道：“孟四小姐说笑了，贺家大树，岂能容我这小小商户去纳凉？”

“秦姑娘倒也无须过谦。”孟涵钰只当她温和谦卑，聊起镇上商家女眷，谈到德、容、言、工等话题。

在京城贵女眼中，小镇姑娘开朗活泼，显得不够端庄稳重持礼，言谈举止也相对轻浮随便。大伙儿只爱讨论无关紧要的生活小事，更不曾将相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等持家之道挂在嘴边。

依照孟涵钰所言，贺家祖上为官，而今虽为商贾，却在江南一带有极高声誉。嫁入贺家的女子，定当沉稳庄重，知书达礼，待人接物务必礼貌周全，大方而不失风范。

秦茉懵了，何以专程与她说这些？

孟涵钰见她微愣，朱唇扬起了然浅笑，劝慰：“不必恐慌，我表姨父家没太多讲究，若年节寿宴到杭州，需多加注意。”

秦茉正欲解释自己未曾有嫁入贺家的心思，车外“吁”一声，驱车仆役收住缰绳，马车徐徐停在道旁。

车帘掀开后，秦茉当先下马车，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位脸上堆欢的青年迈步行近，正是贺祁。

他头戴银冠，水色缎袍的领口缀有松鹤纹饰，腰系玉带，手持描金象牙折扇，一派奢华气度。

“秦姑娘，咱们又见面了。”他长眉朗目片刻不离秦茉娇颜，眼底既惊且喜。

秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家长兴酒楼用膳么？怎又迫不及待来见她？

纵然看透他们表兄妹二人的小伎俩，她也只能报以客气微笑，“贺公子。”

“今日不冷不热，适合游湖散步，”孟涵钰由丫鬟搀扶下车，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

“孟四小姐说笑了。”

介意也得装作不介意。

湖光山色，宁静悠远，除去孟涵钰带来的仆侍、秦家跟随的翎儿和两名小厮，唯剩贺祁两名亲随，再无旁人。

秦茉跟随表兄妹二人步往湖边的六角竹亭，内里已擦拭干净，另置鲜果佳茗，显然有备而来。

她能怎么办？应酬呗！

各自礼让坐下，秦茉纤指端杯浅啜，与他们一同品尝果子点心，一时无话。

贺祁与孟涵钰聊了一阵家中杂事，见秦茉默不作声，关切地问：“姑娘生气了？莫不是怪我一大男子，破坏了你们姑娘家相伴的兴致？”

“贺公子多虑了，”秦茉低叹道，“我不过为生意烦恼。”

“噢？近来酒坊生意兴隆，各处酒馆客人满座，何来烦恼？”贺祁拦下伺候的仆役，亲自为秦茉添茶。

“这两日，有一位客人，出手阔绰，高价向酒坊订了大批量的酒……”

孟涵钰笑道：“这不是好事吗？愁眉苦脸做什么？”

贺祁则问：“大批量？”

秦茉颔首，“现银全款，好几百坛子，销了我将近三分之一的现货。”

孟涵钰犹自不解，贺祁皱眉道：“买家是何人？”

“未曾打听清楚，我还担心，是否为你们贺氏一族财大气粗之举，”秦茉故作轻松一笑，“毕竟你吓唬过我，不是么？”

“真不是我和我爹！”贺祁白净的脸上泛起红意。

“开玩笑而已！我若怀疑你，岂会与你谈及此事？”

贺祁松了口气，眼珠子一转，踌躇道：“如此大手笔，放眼江南，能做得到人实在不多……按理说，七叔不会绕开我爹……”

“七爷怎么了？”孟涵钰一听，霎时紧张起来。

秦茉心头荡起微妙之感，她可没忘记，杜栖迟唤容非为“七爷”。她不经意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，连个相似的称呼也能想起那家伙。