从竹亭到秦园， 距离约两里路，过了山坳，即可眺望果林后的宅院。

日已西倾， 金芒泻在绿树环绕下的墨灰瓦片与白墙上， 融融透着安详之意。

与秦茉信步走在山道上， 越王踌躇半晌， 看似随意问起：“对了，魏掌柜和小豌豆近来可好？”

终于谈到关键了。

如眼前人只是“姚师傅”， 秦茉或许会逗逗他，骗他一句“不好”，引发他的追问。

遗憾的是，他再不摆架子，依然是凤子龙孙， 高不可攀。

秦茉浅浅一笑：“劳王爷挂怀，他们一切安好。”

越王闻言， 轮廓分明的脸上如蒙了一层温润光华，舒心笑意自嘴边悄悄蔓上眼角。

秦茉唏嘘不已。她直觉越王对魏紫，或多或少存有不一般的情谊，可究竟到了何种程度， 她无从判断。

良久， 越王又道：“有关本王身份，你莫要与人提起，包括他们母子。”

“是。”秦茉应允，心下暗笑， 当初想太多。

在她心中， 魏紫并非大家闺秀，也算得上小家碧玉， 善良温顺中不乏柔韧，容貌娟秀，言谈举止落落大方，值得好男儿倾心相待。

因此，不论是谈吐不俗、殷勤送点心的“姚师傅”，还是路见不平拔刀相助的灰衣青年，秦茉皆抱有希望，总想着会有温柔体贴的男子与魏紫相伴一生。

时至今日，她猛然惊觉，此前期盼的几名男子全是一伙，且与她们有着天渊之别。

秦家人知道魏紫的好，但对于外界而言，魏紫是一过门就没了丈夫的寡妇。

秦茉眸底流露的寥落与自嘲，未逃过观察细致的越王，他缓下步子，柔声道：“姑娘别误会。我不想打扰她过清净日子。”

“……”

秦茉记起他那日所言，心底豁然开朗。

他说——他有自知之明，给不了她想要的。

当时秦茉以为，“姚师傅”觉得自己配不上魏紫，而今总算理解。

越王见下属落后半丈有余，低声解释：“如你所料，本王不单单只存有救命之感恩。她于我而言，很是特别。”

秦茉按捺唇边笑意，以询问眼神转目望向越王。

越王悠悠叹了口气：“她柔弱中带着冷静，落落大方，细致贴心，不卑不亢，隐忍亦有度。正因发自内心欣赏她，才不乐意破坏她原有生活，更不想委屈她，希望她按照自己的想法行事。”

秦茉明了。

她从未打听过有关越王府后宅，一来尊卑有别，二来衢州离长宁镇相距甚远，三来越王是一位极其低调的藩王。

但有一点，她清楚明白，像越王这类皇子，早在成年时便已娶妻纳妾、开府建牙。以魏紫的庶民身份，若跟随越王左右，充其量只能成为姬妾。

天家有天家的规矩，复杂利益，后宅争斗，真不适合魏紫。

越王有权有势，只要他想，大可无视旁人议论，收了魏紫，然而他没有。

他用最迂回曲折的方式，获得独门秘方的同时，赔了魏紫一盒玉莲水晶糕，又派遣下属，轮流守护她，且不让她得悉个中缘由。

秦茉清澄明眸倏然起水雾，嗓音微哑：“王爷，您这又是何苦呢？”

“我……本王生于皇家，不好繁文缛节，更不爱勾心斗角，己所不欲，绝不轻易施压于人。”他笑得坦荡，长眸不经意流露几丝怅然。

他身为天潢贵胄，有求必有得，却选择了“不求”。

相较而言，她更幸运，起码，她与容非之间，只隔着一道即将作废的婚约。

秦茉回望容非，凝视他肿起的额角，眸光平添温柔之意。

她素来爱独立行事，不热衷与人交流，不论待谁，即便心存善念，也鲜少表露。

在与容非相处时，她一再考虑自己和颜面，实则并没顾及容非的感受。

他抛下该忙活的要务，长期滞留在镇上，无所事事，花费时间做小木雕哄她，就算被她冷落在旁，也不过撒撒娇、埋怨几句。

而她，在外不光竭力掩盖，私下亦未曾承认，对他的喜欢与信赖。

心底深处，她宁愿暴风雨一来，他便反悔离去，因而死活不肯公开他们之间的情谊。

他是否因此而不安？

沉思中，一行人穿过果林，行至古朴高阶下，秦茉快步上去敲门。

秦园仆役开门，见她以散步为由，一去大半日，还带回八|九名男子，本已无比惊诧；再观马背上趴着的那名狼狈男子，竟是上次来过的容公子，更是惊得掉了下巴。

越王顾存秦茉面子，说是在附近捡到外出作画遇袭的容非，又碰巧撞见秦茉，才将病人送来秦园安置。

秦茉恭送越王等人，随即请老大夫替容非诊治。

秦园上下闻风而来，七嘴八舌，皆对容公子屡受劫匪的伤害而表示怜惜。

于是，先前“姑娘带回一位没穿外裳的俊俏公子”的版本，迅速升级为“姑娘再度带回那位没穿外裳、内衣被扯烂、昏迷不醒的俊俏公子”。

众人纷纷感叹，这位容公子上辈子到底造了什么孽，竟一再惹祸；又究竟修来多少福，能得姑娘两次相救。

弯月擦过屋檐，朦胧清晖投落于花木雅致的秦园内，仆役奔进奔出，送水递东西，应接不暇。

大夫施针过后，小厮们为容非除下破裂中衣，擦净汗渍与污泥，换上干净袍服。

期间秦茉未曾回避，一直紧盯着，确认容非无碍，仍坐在房中角落。

翎儿等丫鬟见她一副心事萦绕的模样，未敢惊扰，捧了膳食入内，垂首候立。

静默了将近一盏茶时分，秦茉饮下半碗绿豆粥，无心细尝，摆手道：“都下去吧！”

余人互望一眼，收拾餐具等退下，又默契地掩上房门。

秦茉莲步移向床畔，眼见容非平躺在床，额上、手上的伤口皆涂药膏，一块青一块红，愈发映衬出他肌肤的润泽质感。

他呼吸平缓而均匀，如大夫所述，中了麻痹性极强的迷药，需要一到两个时辰才会醒。

隔着衣裳触摸一阵，她确认钥匙还在，忽而冒出一念头——直接取下，趁容非未醒，去试试能否开启她那妆奁。

她一手托住他脖子，另一只手探进他结实的胸膛。

大抵是因她的手过于冰凉，摸索在他温热的胸肌时，激得他“嗯”地哼了一声。