秦茉闭上双眼， 在即将坠入无尽黑暗时，乍然看到漫天闪烁星辉。

那是属于某个人眼中独有的光彩，明亮、夺目却不耀眼， 融合了温和与柔情。

此时此刻， 她忽然无比渴望投入他怀中。

她想念他的温暖。

身子一晃， 她猝然惊醒， 记起自己尚未回话，而贺祁已因她片晌的沉默， 否决翎儿的建议。

不知在回廊外站了多久，秦茉数次合眼又勉强睁开。

每一次挣扎，都得费上更大的功夫。

贺祁见状，嘴边勾起难明的笑意：“姑娘是真乏了，夜路不好走， 大家不妨先在此住下，我立即为你们辟一处院落。”

狐狸尾巴总算露出来了！

“不行！”翎儿气得发抖， 以不曾有过的声嘶力竭，与全然不符合身份的态度，怒喝道。

此话如惊雷轰耳，秦茉右手探进左袖口， 以指甲狠狠往皮肤上一抠， 疼痛再次让她清醒了几分。

她蹙眉抬眸，闷声道：“不劳贺少东家费心，就算无人相帮，走路也得走回去。”

她话未说完， 抬腿就走， 然而不辨南北，四下张望， 更觉昏沉，手脚无力，幸而翎儿相扶，避免了她一头栽到地上的窘态。

贺祁见她脚步虚浮，有机可乘，伸手搀她，再度被翎儿挥袖一挡。

“还望贺少东家自重。”翎儿勇气陡生。

贺祁猜出翎儿这丫头获悉内情，暗暗咬牙。

他作了万全之策，只要今夜不让秦茉踏出贺家大门，有关她夜宿贺宅之事必定会传开。

他固然想将她生吞活剥，据为己有，但父母、孟家人在府上，他翻不起浪来。

再说，依照秦茉的性子，若真那样，只怕她恨死他，这辈子宁愿孤独终老，也不会嫁给他。

目下，除了他的丫鬟鸣翠，无人知道内情。孟涵钰或许猜出一二，但死无对证。贺祁决心将一切推在酒上。

酒是秦家酒坊进的，所有人都喝过，至于酒量惊人的秦姑娘，何以轻易醉倒在贺家？或许在旁人眼里，不过是她放不下原有的高傲、借机攀附贺家的非常手段。

她留宿于贺家的消息外传，一传十，十传百，自会变成长宁镇及周边一带的热议话题。闲来无事的人们，定然产生诸多猜想。

特别是贺祁追求秦家姑娘已久，郎才女貌，天造地设，早就是大家关注的焦点。

那名外来画师，内心再强大，面对流言蜚语，忍得了多久？

届时，那人知难而退，又无人敢招惹秦茉时，她只能沦为他这位贺少东家的囊中之物，乖乖就范。

见翎儿搀着秦茉的胳膊往大门处走，贺祁无视进出的宾客，追了过去。

秦茉趔趔趄趄，明知自己失态，仍往人声鼎沸处挪步。

有人作证，总比栽倒在暗处，被人不动声色转移要好。

她意识含混不清，随时陷进迷梦中，脚下一绊，伏倒在二门内的石拱桥的桥栏上。

秋夜的凉意从手心传入，她依稀听闻大门外喧闹声起，似是有什么人在呼呼喝喝。

她身体有了倚傍和支撑，安稳和踏实感骤然来袭。苦苦支撑了那么久，她泄了口气，所有的力量如被攫取干净，迷迷糊糊合上眼皮。

翎儿随秦茉跌倒在地，正要爬起来扶自家姑娘，还没站稳，被人一推，从桥上骨碌碌滚落。

她磕到了额头，手掌被尖石割伤，目睹姑娘纹丝不动趴在石桥的雕栏处，而贺祁大步走去，弯腰展臂，眼看要抱起那绵软的躯体。

秦家的仆役与小丫头被这一幕惊到了，手足无措，搞不清是要去阻止贺祁，还是要去扶翎儿。

近乎于绝望感从翎儿心中腾起，她顾不上腿脚的伤痛，泪如雨下，哑着嗓子喊：“姑娘……姑娘……醒醒啊！”

不少宾客已从各处步出，小声议论。

“秦姑娘怎么了？”

“大概喝高了吧？”

贺祁冲他们一笑：“无妨，我在照看，大伙儿不必担心。”

他边说，边俯身去拉秦茉，手指刚碰到衣角，陡然一黛绿色影子晃动，他整个身子被人从背后凌空提起！

谁！谁敢在他家如此放肆！

贺祁又惊又怒，在众人惊呼声中手脚乱舞，沾不到身后那人的一丝一毫。

他的两名护卫从旁抢出，意欲揍人，却被另一赭色的高大身影以迅雷不及掩耳之势，踢翻在地。

紧接着，皎洁如霜的月色下，一身穿青白色长袍的男子如风般掠上桥，不作任何犹豫，弯下腰，把秦茉抱入怀中。

贺祁要炸了！竟然有人胆敢直闯他家，在他面前对他爱慕的姑娘搂搂抱抱！

可他定睛细看眼前男子，如空谷幽兰，似孤山朗月，长眉墨画，墨眸清亮，挺鼻薄唇，俊颜因怒火和怜惜混杂，像极了他的七叔、贺家家主贺与之！

不不不，不可能……贺祁疑心自己妒火中烧，认错了人。

“容公子！您、您来了……”翎儿在桥下喜极而泣。

容公子？是……秦茉心仪的画师？

贺祁目瞪口呆，再看那踢倒护卫的赭衣男人……

那人伸手扶起翎儿，柔声问道：“没事吧？”

翎儿红着脸，摇头不语。

贺祁细看此人容貌硬朗，气宇轩昂，正是贺家八卫之一的西桐！

他傻眼了。

围观上百名宾客的喧哗声如浪潮涌来。

贺夫人寿宴有外人强行闯入，对护卫出手，并挟持贺少东家！

大庭广众下，一名俊美青年抢在贺少东家之前抱住了秦家姑娘！

大家震怒、惊恐、不解，面面相觑，想靠近又不敢，议论声慢慢回归静谧。

贺宅的卫队气势汹汹，手持刀剑和火把，从四面八方涌来，力图挤上石桥，却被桥边两道黑影以凌厉拳脚击退。

双方僵持，前来看热闹的人越来越多，贺家宅院内人心惶惶。

秦茉睁不开目，感觉自己被一壮阔怀抱拥住，抱得很紧，只道贺祁要轻薄她，心中大急，下意识挣扎。

“我来了。”

这嗓音，如清幽溪涧流淌过她的心窝，冲刷掉她彷徨无助的愁绪与悲愤，以致于忘了身在何地。

她迷离睁目，对上他美好如秋月春风的眼眸，感知他的紧迫与焦虑，浅浅一笑。

“我睡会儿。”

她粉唇懒懒吐出四字，未等他答话，玉臂轻抬，主动勾上了他的颈脖。

他曾说，有他在，不用怕。

她紧揪一夜的心得以舒缓，再也撑不住，把脸埋在他胸前，于清莹泪珠滑落前，闭目，沉沉睡去。

…………

容非自她赴宴起，已坐立不安，算着宴会结束时间，带了东杨、南柳、西桐、北松四人，守在贺家外半里的道上，等待秦茉的马车，假装路过偶遇，看能否抓紧时间和她聊一聊。