赤色宫墙映衬魏王那身靛蓝鹤氅与素白长袍, 越见神采奕奕, 仪姿丰朗。

视线对上晴容的顷刻间, 漆点乌眸漾起了微澜，又似迅速拢入烟岚中。

晴容犹记早前, 魏王迫切向太子索取她所绘的《群芳图》，还有乐云公主和太子闲谈时所提，心怀间禁不住窜起一团小火苗。

——皇帝有心让魏王顶替赵王娶她，且他本人对她……产生了兴趣？

若不曾以小动物视觉观察太子，也没有那几次孤男寡女共处，依照魏王的身份、脾性、仪表、才学，会是非常合适的夫婿人选。

可如今，她犹豫了。

尽管她没有犹豫的资格。

“不知魏亲王屈临, 小九怠慢了。”

“小王此番前来，是为长姐两度为难而赔礼道歉，还望九公主宽宏大量, 念在两国情谊, 别与她一般见识。”

魏王开门见山, 深深一揖。

晴容微怔, 福身回礼：“您客气了。乐云公主心爱之物遭焚毁，内心有气，人之常情。小九不敢抱屈。”

魏王见未获邀请入内, 温和一笑：“天清气朗，九公主若无别的事，随我到碧水广池边散心喂鱼, 可好？”

晴容迟疑：广池开阔，未免太招摇。婚约既未定下，难道不该避嫌？

“实不相瞒，”魏王垂眸遮掩窘迫，“我近日初习香道，上回篱溪偶遇，本想多向九公主请教。奈何九公主事忙，便没敢多叨扰。这回同来行宫，还道有机会……”

谈及“初见”，晴容心生歉然。

当时，她满心寻找被做糖老翁拉走的余叔，和魏王短暂交谈中，半数时间心不在焉。

而今对方盛情相邀，她要是再一次冷落，未免太过倨傲。

万一他真成了她的丈夫……

晴容左右为难，收敛余思，以自己蒲柳病弱、不便远走为由，建议就在附近转悠。

魏王喜出望外，领了几名近侍，边慢悠悠引领她前行，走边主动说起“十八香词”，对前人以香花喻人的言辞展开探讨，如“国士”的异香牡丹、“治士”温香芍药、“洁士”清香莲……既讨论香道，也不忘论及诗词。

晴容亦步亦趋，微笑倾听，大多表示赞同，又不失礼貌提出相左见解，暗喜夏皙为她挑选的宫殿清净惬意，没人滋扰。

从南面行至北面，魏王话锋一转，改谈薰衣之香和调味之香。

恰逢骤风拂过，吹面微温，魏王踌躇须臾，笑道：“说来惭愧，上次溪畔相谈，曾觉风里漂浮着异于花香的甜味；这次再遇，同样感受同一股气息，想必源于九公主的配香，可否赐教香名？”

晴容脸颊一热，抿唇而笑：“魏亲王见笑了，我自染病后，已基本不配香。”

“哦？莫非是……”魏王耳根泛红，“胭脂、面脂、香泽之类？”

“不少事香者品香啖香，日积月累，身体发肤会因人而异渗透微香。”

晴容坦言相告，后觉这话似带了点艳思。

好端端的，她为何要对年轻男子提自己的“身体发肤”？

太、太奔放，太羞耻了！

见魏王耳下绯色蔓延，她赶忙补充，恩师赤月神女曾与她说过此类轶事，前朝典籍中也有大量记载。

魏王微惊：“九公主不仅在书画上得青川先生教授，还是玉锵先生的高足！实在失敬！”

“魏亲王居然识得我恩师的名号？”晴容比他更惊讶。

毕竟，玉锵身负奇才，年少成名，被选拔为神女，但自十余年前深居山中，早不再用“玉锵”的名号，连赤月国人都险些忘了。

“呃……”魏王定住脚步，“小王不过从行家处听说过当朝三位香道大师之名。”

“原来如此，久闻南国沈公善香料之药用，我恩师擅长香料的辨识与变化，但……均不及大宣的扶弥师太，两者兼备，用香神妙！”晴容目露向往，“遗憾我生不逢时，无无缘拜会。”

魏王唇角隐约掀了掀，继而将话题转移至香具上。

他强调，多年来热衷于书画、茶道、花道、木雕等，新近迷上了香道，遗憾只略懂皮毛，学艺不精。

晴容深觉他出身尊贵，见识匪浅，却懂得谦逊内敛，丝毫不带冒犯感。

仿佛天生具备一种能力，能让对话者心情舒畅，乐在其中，与行止粗放的赵王、外冷内暖的太子截然不同。

若天定之人是他，他们能聊的尚有很多，沟通大概无压力吧？

···

如夏暄所料，乐云公主大吵大闹后，夏皙必然会愤愤不平跑他那儿诉苦。

他假装震惊与不安，宣称“失火之事又非死者故意而为之，岂可将过错再责怪到九公主头上”云云，抚平妹妹恼火。

兄妹商量过后，决定由夏暄赔赤月国一名女史，而夏皙则出面赔偿乐云公主财物上的损失，以化解“未来姑嫂”之间的矛盾。

夏皙素来说风就是雨，当即前去准备。

夏暄不紧不慢，特意洗净手脸，换了新制的月白素缎直身，一丝不苟地调整发冠、腰带、鞋履等细节。

——昨日书阁内，心神恍惚，引致失态，得寻机会扭转形象才对。

午后长空弥漫层叠的浮云，裂出丝丝暖芒，为翠树繁花、玉台粉阁洒上一层金箔。

夏暄只带四名侍卫，信步穿过重重宫门，融入绵延深春景致。

每踏前一步，皆增添他不愿承认的期许与纠结。

抵达重云宫，守门侍卫见太子殿下驾临，顿时手足无措：“殿……殿下！九九九公主她和……在南、南面散散散步！要不您先往里面请，小小小人立马催归！”

夏暄已习惯下人们在他跟前偶尔结巴的怪状，略微颔首，却在跨入门槛的瞬间改变主意。

抑制微弯唇角，他端起肃容找理由：“嗯……九公主不在，本宫不宜擅入，正好天气上佳，走走也无妨。”

仆从们弧惑对望：听错了？向来寡言少语的冷面太子，竟然对下人解释因由？太阳从西边出来了？

夏暄丝毫未意识到冷傲形象崩裂的征兆，快步前往奇石柳林。

风絮纷纷乱若丝，依稀夹杂那少女温雅柔嗓，绵绵而至，教他心绪高低起伏，千回百转。

然而少顷后，心头一沉，容色僵滞。

她……在笑？和谁聊天，对谁笑？

夏暄缓下步伐，并示意随行护卫原地待命，自顾从嶙峋假山处探头张望。

前方绿柳融融，株株挺秀；比草木更挺秀的，是两个并行交谈的身影。

九公主素雅裙裾翩跹，发绾妩媚倾髻，雪肌盈透，粉唇勾笑，婀娜身姿如笼风华；身侧俊秀男子不显山不露水，竟是四哥！

夏暄眉宇的暖意瞬即冷却。暗暗咬牙，不自知地攥紧了拳头。

这两人有说有笑，无任何停顿尴尬，自然得像老朋友？有什么好笑的？

还、还双双脸红？光天化日之下，脸红什么！

明知四哥是九公主未婚夫的候选人之一，他吃哪门子的醋？

再说了，既非孤男寡女，又不是躲藏在暗处幽会，他生哪门子的气？

但这一幕无疑碍了他的眼，硌了他的心。

纵然天光、风景、佳人美好至极，四哥五官明明与他有几分相似。

他满怀焦灼，只等四哥告辞后，和九公主单独聊聊，商量接下来的应对之策。

可四哥比苍蝇还烦，嗡嗡嗡个不停，从熏香手炉聊到香球、香囊，连香匕、香盛等辅助用具也不放过。

于是，离夏暄最近的几根柳条全数遭了殃，嫩叶被逐片揪下，丢弃在地。

当温风再一次抖起满园飞絮，迷朦胜雪，其中一片悠哉悠哉，停留于九公主发髻上。

魏王见状莞尔，徐徐抬手，助她取下。

夏暄登时炸开。

——之前在翰林画院，桃花瓣沾惹在她髻侧，他忍住没动手，那个场景困扰了他好多个夜晚……

四哥和她非亲非故，怎么敢如此行事！

忍无可忍，他毅然从假山后大步踏出，径直走向二人。