孔雀开屏鎏金铜灯投射点点光芒, 驱散了夏暄长久以来的冷淡、隐忧和警惕。

晴容以鹦鹉喙叼着笔, 愣愣与之对视。

有那么一刹那, 她几近怀疑眼前所见，真的只是梦。

他朗目倒影亮晶晶的烛火宛若星河坠落, 是发自内心的喜悦，抑或是她眼花缭乱所致？

她心底澎湃的热潮如逆流而上，源自臣下对主上的敬仰感激，抑或女子对男子的仰慕？

似乎从画院内的指尖相触起，心已不自觉动了，遭她狠狠压下；其后化身为鹤，伴他立于高阁之巅，共赏落霞, 她的心逐渐被某些诡秘念头侵蚀；再到他冒充东宫卫私访，请她清点香料走私案物料，她只犹豫了极短时间；夜返行宫的惊心动魄, 她庆幸与他共同承受, 感念他不离不弃的扶携。

可到后来十指交缠抚摸受伤花豹、书阁“避险”的亲密拥抱……她无力抗拒“跌坠”感, 强行逼迫自己悬崖勒马。

如今, 缰绳随时断裂，如烈马奔腾的心，怕是收不住了。

历经诸多波折, 他们能否回到“叔嫂”应有的位置？

夏暄笑而以手指轻点呆鹦鹉的脑门，取下那支笔，顺势为“花儿”补了枝蔓。

晴容勉强回过神, 跳至墨池，以爪底印墨，扑回纸上时，积极沿着他所画枝条，呈八字脚来回踩印，为画作添加“叶片”。

这是继初次穿成小狸猫之后，她和太子再次“联手”作画，尽管因身体局限而笔法朴拙稚嫩，却是她主动所绘。

夏暄无疑惊喜到无以复加的境地，等待浓墨风干时，将她捧在手心，用湿丝帕细细清理掉爪纹间的墨迹。

晴容乖巧得不似初来乍到的鸟儿，仿佛完全信赖，任由他摆弄。

颊畔两坨橘红，很好地诠释了她的羞涩。

这一夜，她静静陪太子完成那幅“豹女争宠图”，遗憾画上女子的面容被青丝覆盖，只露小巧樱唇，无从辨别是何人。

应该……与她无关吧？

夏暄兴致勃勃，捧出两盒黑白玛瑙棋子，和她玩起“落子”游戏。

晴容不善博弈，只管将白子一颗颗排开，偶尔故意捣乱他的黑子，逗得他开怀大笑。

她歪着小脑袋端量，头一回发现，原来太子殿下也拥有如此灿烂爽朗的笑容。

如若能透过属于她本人的眼睛，去捕捉他纯粹的笑，必将更激动人心。

夜静更深，晴容以打哈欠的方式，提醒太子——宝宝困了，是时候就寝。

夏暄将她送回铜鸟架上，亲自捧回寝宫，沿途不忘逗引。

晴容唯恐言多必失，单调重复他所言。

虽非初次“侍寝”，亦知不外乎安静在房中呆上一夜，但瞥见他自行解下玉带、退去月白素缎直身，她终究耐不住羞怯，仓皇闭目，假意打盹儿。

···

大宣承袭古制，按照四时将田猎分为春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，场和目的各有不同。

禁军早已提前驻进，以帷帐、幔城、网城建造御营，以便监国储君处理政务；又设连帐筑内外城和仅供皇族专属的看城，供宗亲和官员居住或观赏。

狩猎前夕，他们分作两翼，撒开三四十里范围，合拢后缩小包围圈，修筑重围，将大量野兽圈禁其中，以备狩猎之用。

是日清早，众人从行宫迁移至御营安顿。

巳时，夏暄改换戎装，陪同惠帝，乘舆至看城，先整顿布围队伍、视察军纪，再核清围内动物数量。

晴容虽喜骑射，但自从屡次入眠后成为动物、体验过艰辛痛苦，她不忍再滥杀无辜，是以如常穿着赤月国礼服，随夏皙等人候立台下。

听闻统领朗声宣读“大小兽类数量超过三千”，再计算林地面积、野兽种类、参加人数，她心惊胆寒——密集至斯，等于随意射杀，哪有狩猎乐趣？

以她的尴尬身份，只需低调陪伴嘉月公主即可，本不该多嘴多舌；但要是眼睁睁看上千飞禽走兽惨死，难免焦心。

趁禀报未结束，晴容悄声询问夏皙：“公主，往年狩猎一向这般盛大隆重？”

夏皙摇头：“好些年没在保翠山举办春蒐，近年陛下龙体欠安，哥哥刚担任储君半年，兴许上下皆有心将扩大盛宴，故而将囤积猛兽全数圈来。”

“可这……”晴容面露忧色，“不妥。”

夏暄立于御座旁，转目睨向妹妹与九公主：“二位有话？”

二人互望一眼，夏皙窘然而笑，正欲敷衍过去，晴容却怀疑夏暄另有深意，忙踏出半步，盈盈施礼。

“小九私以为，围内野兽数目和稠密程度，超出既定比例，还望殿下斟酌。”

她一贯以病弱姿态示人，从不多话，此际骤然发声，教余人既惊且奇。

统筹官员们神色凝滞，没敢吭声；一旁摩拳擦掌、准备大展神威的两位皇叔则明显不悦。

“赤月国九公主初临大宣，第一次赴行宫，作此判断，未免草率！”

“正是！什么时候轮到小国公主干涉我大宣事务？本王大老远从藩地赶来奔龙山，就为猎白虎！”

晴容明知此举“多管闲事”，但既然开了口，没理由退缩。

悄然抬目凝向夏暄，见他目光有一瞬忸怩，随后微略颔首，似带鼓励，她深吸一口气，清音朗朗。

“诸位且听我一言，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。贺若家本为大宣属国，小九为人臣子，以犯颜纳说为忠，求陛下圣察。”

惠帝闻言舒颜，示意她继续。

晴容温声道：“陛下，蒐，择也。禽兽怀妊未著，蒐而取之，为达自然平衡。但若即便已放脱无孕之兽，这三千之数仍旧过甚，尤其统领上报的品类中包含罕见珍禽，虎狼豹熊等猛兽一旦捕杀过度，反倒会滋长影响农田庄稼、村落畜牧的小禽小兽。”

“恻隐之心，仁之端也。仁者爱万物，而智者备祸于未形，仁智兼备，方可为国。小九斗胆，恳请陛下将狩猎之道回归野练、强健体魄、调节动物种群分布等本质，切勿一味多求稀，更勿以滥杀多戮为胜。”

她言辞恳切，容貌清丽，体态娴雅，端的是一国公主的湛湛风华。

此言得到魏王、嘉月公主和驸马的附和。

惠帝转头目视夏暄：“太子意下如何？”

“回陛下，臣认为，九公主言之有理。”

夏暄唇角微勾。

他原本没打算大张旗鼓，偏生负责春蒐事宜的官员有意讨好，层层命令下达，不光将山野走兽数尽圈来，还令百姓提前猎取，放生至场内，导致狩猎规模扩大了两倍不止。

正愁如何缓和平息事件，九公主同样注意到了不妥，且勇于提出质疑，令他倍感惊讶欢喜。

这点，于她的处境而言，实属可贵。

此前，夏暄一度误会，她为花豹疗伤是为讨他欢心；此番听她仗义执言，再对应她曾有过收养雪豹、放归山林等举措，方知她真心爱惜野生禽类与兽类。

恍惚间，自幼不被理解的孤寂寻获了寄托，如有魂灵互通交叠之感。

他索性顺水推舟，让小姑娘展现干练果敢的一面。

“殿下，难得盛会，何不尽兴？”正值壮年、五大三粗的四皇叔仍不甘心。

夏暄笑道：“若随处可见珍禽异兽，如何凸显四叔的神妙骑术、精准箭法？”

四皇叔一愣：“殿下英明。”

当下，夏暄传令，“网开一面”，以利繁殖。

晴容浅笑谢恩，眉眼难掩真心实意的感激。

···

午时，狩猎开始。