迟迟不见九公主露面, 偏生连日忙于狩猎和军务, 夏暄旁敲侧击向妹妹打听, 得悉那少女再度染病，心中既惶惑又担忧。

以他的身份, 没法公然表达关切，只得伺机而动。

今日提早从猎场归来，他连戎装也没换下，便悄然领着两名心腹，看能否见上一面。

岂料仆役回禀，九公主去了行宫散心。

他二话不说，策马赶至，兜兜转转, 皇天不负苦心人。

桃李清溪边上，美姿五六，或立花间戏蝶, 或弯腰掬水, 或笑看孔雀开屏, 惟九公主淡妆素服, 独立奇树下，丰神绰约，娇态时生。

逆着耀目金芒, 少女嫩肤恰如细雪泛光，言语不足以形容其潋滟容光。

某种类似思念的情愫如澎湃狂潮，彻底淹没了他。

然而当他试图轻声唤她, 她快速抠落树干渗出的血红胶质……轻舔慢嚼，随后做了个鬼脸，吐出红彤彤的舌尖。

行为怪诞，神态可爱。

夏暄懵住，直到她转眼对上他惊诧目光。

他无法假装“什么也没看见”，干脆鼓起勇气，走到她跟前，直言相询：“九公主，敢问这是……？”

“呃……”

晴容整个人傻了眼，所有礼节抛诸脑后，纷乱思绪如麻，竟不知如何应对，唯有收回舌头，轻抿唇瓣，冲他勾起一丝窘迫笑意，

——要是宣称，她也“嗜血”，能不能糊弄过去？

灵机一动，她一本正经答道：“回殿下，小九正研究殷红树汁……可否用于制作口脂或香料。”

夏暄恍然大悟：“原来如此，九公主果真殊行绝才，观察入微。”

他眸光落向她沾染红树汁的嘴角，手已不自觉抬起，寸寸靠向她，终归在离她唇瓣数寸时顿住。

“九公主嘴上，蹭了点颜色。”

晴容被他温柔而炙灼的眼神一烫，全身血液似有燎原星火掉落，生生在心间蔓生火烧云，幻变出瑰丽绚烂的蜜意与怯赧。

若她没猜错，他方才并非单纯提醒她，更像是……？

捕捉到陆清漪狐疑打量后，红霞瞬即被淋熄。

胡思乱想什么呢？就算太子真有那么点意思，她能回应吗？

她担得起“勾引储君”的罪名？

敢为赤月国招致“野心膨胀”的骂名？

别忘了，纵然惠帝未正式敲定由哪位亲王联姻，她即将为大宣王妃的消息，四国皆知。

木然以丝帕擦了擦红唇，她歉然一笑，倒退半步：“殿下来寻陆姐姐？小九不打扰。”

“不，”夏暄果断否认，长眸如有委屈、抱怨、无奈，一闪而过，讷声道，“九公主的病好些了？是否需要传医官？”

深邃眼眸则掩不了内心积攒的牵挂。

晴容夜夜化身小嘤嘤伴他左右，既无久别之念，更未细味言外之意，只有众目昭彰下的焦虑。

夏暄因她的不安而注意到其他人偷瞄，忙挺直腰背，正色道：“上次答应过，会赔九公主一名女官，可惜近日诸事繁忙，未能实行，特来致歉。”

他早已定下人选，之所以没急着送来，是担心旁人觉察他对九公主的事过分热切。

如今为睹芳容，他不得不挖空心思苦寻理由。

晴容客套几句，聊起到此缘由，随口说“病中无聊，想借书”。

待觉太子神情莫名忸怩，她只想把那句话吸溜回肚子。

是蠢是呆？明明假装暧昧举动不曾发生，为何哪壶不开提哪壶？

最让她忿恨的是，太子殿下居然红着脸道：“我……也想借书，我陪你。”

她几乎疑心他要故地重游，重演情景，恨不得咬掉仍微微发麻的舌。

···

太子纡尊作陪，晴容无法拒绝，索性拉上陆清漪。

进藏书极其丰富的书阁，有别于上一次掩人耳目而来，仆役们获悉鹤驾将至，提前在精致紫金香炉里点起袅袅清香，使得偌大藏书之地融汇了檀香与翰墨书香。

数十列高大书架整齐排列，明明端肃庄重，却令晴容不由自主回想起那日被抵在墙角的绮丽。

满怀纠结，两颊如烧，哪里还有心思细看架子上满满当当的书册？

夏暄尽可能对两位姑娘一视同仁，但言笑间不经意氤氲的柔柔眸光，早已泄漏眼底情、心间事、意中人。

陆清漪向来极擅鉴貌辨色，对照上回旁窥的亲昵场面，心中已了然。

仿佛有渺茫失落萦绕，又带点如释重负，间或掺杂发现惊人秘密的隐蔽喜悦。

她只在书阁内呆了半盏茶时分，便礼貌向夏暄和晴容道歉，说是“早约了嘉月公主研习花艺，没想到来了行宫，已耽误时辰”。

言毕，匆匆告辞。

晴容轻移莲步，行至夏暄身侧，恭敬作别：“小九……已寻到合意书册，便不扰殿下清静了。”

夏暄自然不愿轻易放她离开：“你何时扰过我？”

他还巴不得她“扰”呢！

晴容微恼：“陆姐姐她……似乎误会了。”

“没有误会。”

夏暄暗笑，那算哪门子误会，分明是看穿了。

晴容不明其意：“……嗯？”

杏眸好奇圆睁，纵是薄施脂粉的秀气容颜，亦堪比风拂海棠粲然，似露转荷叶灵动。

夏暄呼吸停顿了。

倒抽一口凉气，他转移视线：“手指头，都好了？”

“殿下还提！”