下一刻, 皇族宗室与文武官员的视线飘飘荡荡, 陆续转移至金阶, 聚拢向皇太子。
夏暄头戴玉珠九旒冕，身穿绣龙在肩的五章青紫衣, 下着四章纁裳，尽显王者气派。
他俊雅精致的眉眼凝着凛然与怒色，薄唇淡淡发声：“听皇后之意，倒像认定刺客为臣指派？请问证据还在？”
齐皇后以哀怨口气道出指控后，浓妆艳抹的容颜瞬即变得决绝。她转头低声吩咐几句，一名宁康宫的宫人躬身离开。
当永王迈步抢至她身畔迫切追问，她边抹泪边低喘，俨然一副弱者姿态。
夏暄气定神闲, 昂首肃立，唇角勾着冷冽弧度。
多年来兄友弟恭的画面，已在他脑海中褪色, 裂化为碎片。
惠帝复杂眼神于齐皇后与夏暄之间来回扫视, 震惊、疑惑、愤怒交织于一体, 锋锐中隐隐约约掺了一丁点颓然。
其余宗亲, 如皇叔们大眼瞪小眼，不敢作声；赵王与魏王呆坐不动，抿唇不语；乐云公主和夏皙难得向对方挪了半尺, 随时准备商议。
朝臣们或缄默无声，或义愤填膺，或暗自鼓噪。
晴容装作与己无关, 垂首绞弄褙子的银丝系带，待确认无人注意她这异国公主，才敢悄悄偷觑夏暄。
历经生死相随，梦里梦外的“深交”，她自然比任何人更坚信他的品格与性情。
夏暄立于高处，轻而易举捕捉她投来的温柔与坚定，神色愈发冷静镇定。
约莫一盏茶工夫，数名侍卫以担架抬来一名穿玄色紧身衣的青年。
衣裳乌亮，担架染血，漫溢腥气，显然身受重伤。
殿内鼎沸之声顿起，其后火速恢复安静。
惠帝皱眉睨向齐皇后：“这是刺客？”
齐皇后面露惊怕，略微颔首：“此等污秽狂徒，本不该玷污陛下寿仪，可太子张口要证据，妾只好冒大不敬之罪，辱没圣目了。”
请罪之言轻轻巧巧，得罪天子的责任全甩向夏暄。
夏暄哼笑：“请问皇后殿下，此刺客关押于何处？”
齐皇后一怔：“自是在宁康宫……外的隐秘处。”
虽及时改了口，但不少人已听出，她原要说她的居所，想必觉中宫之内窝藏别的男子大有不妥，才含糊以对。
“从臣请求对质，到此人被抬至御前，勉强够半炷香……我倒很好奇，皇后殿下事前把人藏匿何处，才有如此迅捷的速度……莫非就在望春园的宫墙边？”
众所周知，望春园虽为离宫，中心殿阁却有大片园林包围，此外环绕溪流池湖，那一点等待之时勉强够传信宫女走出宫门。倘若再去别处传唤“刺客”、入宫排查等，必然超过小半时辰。
如此迅速便召来“刺客”，想来早有准备，对照适才皇后咳血又隐瞒的举动，欲盖实扬的意味越发浓烈。
齐皇后大抵晓得下人办事急躁，以致尚未“对阵”，已露破绽。
但她素来能在喜怒哀乐间切换自如，当下幽幽答道：“说实话，本宫也没过问这等小事，太子认为在哪儿，便哪儿吧！”
惠帝懒得为细枝末节计较，不耐烦地催促：“抬进来。”
门外侍卫应声而入，“刺客”面目浮肿，衣裳破裂处血肉模糊。
见者多半目露嫌恶，女眷们更是捂住口鼻，惊慌失措。
夏暄侧目端量，大致认出该男子为他调派去探听皇后和永王异动的密卫，心下火气汹汹。
——难不成……此人被觉察，失手被擒，禁不住拷打或利诱，改而污蔑他？
永王轻声问道：“母后，这便是谋刺的凶徒？”
齐皇后哽咽：“正是。”
永王一掀紫袍，三步并作两步直奔下台阶，对着那半昏不醒的密卫怒喝：“吃了熊心豹子胆！敢对我母后图谋不轨！说！谁指示你去的！如实招来！御前不得有半句谎言！”
那人呆滞眼珠子徐徐转动，环视半周，艰难抬手，指了指长身鹤立的夏暄！
永王磨牙吮血，加以核实：“是太子殿下？”
那人虚弱不堪，终归点了点头。
霎时殿上热议如沸，惊惶、鄙夷、恼怒、不屑……如江水汹涌澎湃，一浪接一浪。
惠帝惨白病容于激愤下涨得发紫，怒音带颤：“太子！你有何可辩！”
夏暄朗目迸溅红意：“陛下明鉴！臣派人尾随皇后，只为调查，绝非加害之心！”
“还狡辩！调查？调查就能以下犯上、伤及凤体？你调查什么！”
“臣疑心香料走私案和这数月以来的暗杀，乃齐皇后所设之局，故而命手下暗中盯着些，但从未下谋刺的指令！这当中……必有误会！”
夏暄压抑盛怒，据理力争。
齐皇后哀切而叹：“太子若有疑，尽管来问……何必整这么多弯弯绕绕？”
那重伤的密卫口中“荷荷”有声，垂下的手指慢吞吞挪往皇后方向。
惠帝一阵恶心：“狂妄至极！”
齐皇后连忙摆了摆袍袖，示意侍卫将人带离。
夏暄岂能容他人三言两语加上含义不明的乱指，便毫无反抗之力地背负重罪？
“且慢！”他大步奔下台，厉声质问，“洪密使！你说清楚！本宫有没有派你去谋杀皇后！”
那人“啊啊呜呜”片晌，竟一个字也没说出来！
夏暄大觉有异，回身喝令：“甘护卫！”
借用甘棠身份的甘梨闪身欺近，一把捏住那密卫的下颌，迫使他张开带血的嘴。
周遭惊呼声起，但见那人舌头竟遭人硬生生割去一截！
夏暄已然明了怎么回事：只有让所谓的“谋刺者”没法申辩，才可堂而皇之把“行刺皇后”的滔天罪行压在他头上！
“呈笔纸！”他悲愤之下，嗓音陡然尖锐了三分。
可当内侍官即刻奉上笔墨纸张，那人的手颤颤而抖，软弱无力，明摆着腕脉割伤。
眼见武艺非凡的心腹乍然落得如此下场，夏暄于心痛悲怆交集下，明白这回算是吃了个“哑巴亏”。
惠帝从怒极转为心如死灰：“太子还再倒腾哪些招儿？”
夏暄两眼赤红，抬头直视主台正中的父亲：“这‘刺客’的伤势令他开不了口、写不了字，陛下不觉着，恰好能模棱两可地指证臣？”
齐皇后愤然道：“他提刀而来，我宫里护卫必定奋力抵挡，刀剑暗器不长眼睛，激斗中哪里控制得了分寸！难道你让本宫不伤他一丝一毫，才可问责于你？”
夏暄被她的狡辩言辞之气得血气翻涌：“传医官！必能辨别伤口成因！”
惠帝再拍食案：“还想折腾到几时！她虽非你生母，但终是朕的皇后！你作为臣子，私下命人追踪暗窥，纵容其干出伤及凤体的恶行！心中就没半点愧疚惶恐之情？”
诚然，太子招认，这人是他所派遣，便等于一脚踏进泥泞之中，再也洗不清了。
惠帝激怒下仍没把话说绝，一心寄望“行刺”乃密卫个人行为，而非太子主使。
若然太子懂分寸，把罪过全部推搪掉，再当众跪下，认个错，他为君为父，大可从轻发落。
然则夏暄虽看似仁善，却性情刚毅，绝不轻易言退。
他昂然而立，周身如拢了清湛风华。
“陛下也相信，臣会干出此等大逆不道的卑劣行径吗？”
“你、你……”
惠帝纵然有心保他，亦被他气得说不出话。
一时间，三方各自愤懑震怒，僵持不下；余人凝神屏息，心惊胆寒。
···
“陛下，小九想到更妥善的法子，不知可否一试？”
静默间，晴容迤迤然行至殿阁中央，盈盈行礼，檀唇轻启，柔音软软。
瞬时，上百道端量目光齐齐聚拢向殿中苗条身姿，呼吸为之一顿。
她青丝半绾，浅云色纱裙似载了月华，水眸若星落，绝色动人心魄。
与筵席上珠光翠闪、华衣浓妆的嫔妃公主们不同，她恰到好处的素淡温雅，彰显姝丽绝俗，端方雍容。
惠帝微愣，他在行宫接触过这位未来儿媳妇数次，知她识大体、怀善心、善骑术，一向颇具好感。
此番见她骤然出头，不禁大奇。
“九公主有何高见，不妨直说。”
晴容最初和夏暄一样义愤填膺，憋屈无助，几乎气血不畅，旧病复发。
但她终究比他少了心腹受重伤的悲切，比他更早回过神，用心思索应对之法。
眼看齐皇后和永王咄咄逼人、惠帝受蒙蔽而发难，竟不留情面地攻击太子，她瞬间将“低调内敛”的宴会宗旨抛至九霄云外。
暗暗吸气，她挺直腰背，清音朗朗：“方才永王先问皇后，此人是否为‘谋刺的凶徒’，得到肯定答案后，便诘问他，谁指示他前去。那么，这名被事先断言为凶徒者，他的‘图谋不轨’，究竟到何种程度呢？
“如皇后所言，‘秘密刺杀’？抑或如太子坚称的‘暗中盯着’？个中差距可大呢！若这‘不轨’，为刺杀一国之母，即太子行悖逆之事，难逃罪责；要是单纯跟踪，从无冒犯，而皇后则执意断定，是太子想要置她于死地，只怕……算得上诬告储君。”