老道活了小一百年也没见过这阵仗，偏生无论怎么点香做法，也探测不出一点妖气，辨不出那小球球的来路。

只得苦着脸和竹家人解释：婴儿脏气清灵，是稚阴稚阳之体，惊吓后神魂不稳被邪祟冲撞，也是有可能的。至于驱邪……他修为浅薄，实在不敢妄动。

竹家人虽然几代修习法术，但从未遇到过这种邪门的事情，听到老道无法，自是焦急万分。竹学勤更是自责不已，认定了是自己酒后嗓门太大，把儿子吓出了问题。

当夜，竹宁的大伯竹建国逼着一院子的竹家人起誓，绝不能将此事泄露半句，否则那可怜娃娃恐怕这辈子就成好事者眼里的猴儿，没个安定时日了。

还好，第二天天亮，竹宁又变回了白白胖胖的小娃娃，但此后只要到了晚上天一黑，竹宁就会变成个雪白小绒球，而且哪怕是白天，这可怜孩子受到点惊吓就变球。

外面野猫叫一声，大人说话声音大一点，奶粉冲兑的稍微烫几度，甚至亲爹哼的摇篮曲跑一句调……只要受到一点点惊吓，这粉雕玉琢的小娃娃就会噗嗤一声消失，缩成个怯生生的小绒球。

今后几年里，竹学勤带着竹宁把省里僧道以及同行求了个遍，也没医出个所以然来。

本来，竹学勤还期盼着儿子能修习得道，继承竹老爷子的衣钵，但现在也只得认了命，儿子晚上维持不了人形就不维持了，只要白天别受惊吓，能把这秘密永远藏起来，不被别人欺负嘲笑就好。

于是，从竹宁小学一年级开始，每年开学第一天，竹学勤和孙巧娥再拉上大伯竹建国，带着大包小包的特产礼品，握着老师的手就不松开了：

“老师，我们宁儿天生体弱胆小，一激动就会犯病，孩子学习差没关系，您可千万别太严厉。”

而后竹学勤夫妇和大伯，就会把竹宁从小到大怕的那些东西，絮絮叨叨来回叮嘱，老师们被竹家的疯家长吓着了，每天和竹宁说话都是温声细语的。

竹宁整个变绒球的秘密，就这么被瞒了下来。

等到竹宁小学毕业，竹学勤夫妇喜极而泣，欣慰万分！

至于什么术法道学，那种和鬼怪打交道的东西，是宁儿能学的吗？宁儿又怕黑又怕鬼，把宁儿吓到了怎么办？

等到竹宁再大一些，变绒球的情况改善了不少，白天只要不直接见鬼就没什么问题，天黑后集中精力也能维持几小时人形，但稍微一紧张还是会成球……

竹学勤夫妇早就搬出了和鬼怪道法沾边的竹家大宅，在省会买房定居，方便竹宁读书，每天晚上都在天黑前回家。

竹宁是个认真听话的孩子，尽管学习总比别人慢一点，还上不了晚自习，但在他踏踏实实的努力下，还是考上了大学，每天走读着完成了学业。

竹宁一直觉得自己愧对父母，二十出头的人每天天黑还需要父母照顾，实在不像话，就盼望着能找到一份不会有太大压力的工作，能够自力更生，拿到工资回报父亲母亲。

但竹宁有着变绒球的致命缺点，连招聘会人多一些都不敢往里挤，结果一直到毕业都没有找到工作。正当竹宁灰心丧气，几欲轻信校园里打字员招聘广告的时候，却在毕业典礼那天接到了这样一条招聘函：

【尊敬的竹宁同志，您已被特调处一组录取，请于7月20日晚9点于南山路十五号特调处报到……】

竹宁高兴疯了，买了白天的动车票就来到了渠南市。

等赶在天黑之前在租住的一居室安顿下来后，竹宁才发现，招聘函上报到时间要求的是晚九点，而不是早九点……

小绒球最后用铅笔总结道：“招聘函上没有联系方式，我只能冒险晚上出来，想当面解释我不能值夜班。”

全车人看着委委屈屈的小绒球，目光中充满了怜悯，整个车厢陷入了一阵令人唏嘘的沉默。

熊成挠了挠头最先开口：“既然是招错了，人家孩子也怪可怜的，就让他回去吧？”

他没敢去批判白处长的托梦，但意思已经相当明显，白处长人都昏迷二十多年了，谁知道那所谓的托梦靠不靠谱。

但张宇却暗中给了熊成一胳膊肘，压低声音：“什么叫招错了，别胡说！”

章昱谨眼里也闪过几分为难，最终还是沉吟道：“处长既然把你招进我们特调处，肯定有他的深意。小竹啊，招进执行组的人，万万没有再出去的道理，你在业务上要是有什么不足，咱可以慢慢学……”

最后章昱谨在车内其他人一言难尽的目光下，实在无法继续编下去了，只得长叹了一声，对其他几人说道：“以后执行任务的时候多保护着点吧，这孩子也不容易。”

竹宁整个球都僵在了原地，宛如一捧随风飘荡的蒲公英。

几个同事眼神中的怜悯更盛了几分。

许薇拍了拍绒球极短的小爪子，安慰道：“抛去危险性不说，我们特调处的待遇还是不错的，晚九朝五每周调休两天，五险一金，执行组的组员月薪2w起步，还有各种奖金补助。”

张宇也道：“虽然特调处这个名字听起来唬人，实际上根本不是什么官方部门，只是和各方都有合作而已。当初起这么个名字，是因为我们好歹是个非盈利组织，叫公司不太合适，就叫特殊事件调查处了。”

熊成插嘴：“没错！什么处长副处长都是瞎叫的，根本不用害怕，闲下来的时候请一两个月的病假出去旅游都没事儿，还是带薪的。”

熊成还想介绍些老油条的妙招，听到章昱谨轻咳了一声之后，才有所收敛，摸了摸鼻子嘟囔道：“当然，这样做是不对的……我们本来就有十五天年假，平时的案子基本在外省，出差是给补假的，都加一块也能凑出一个月。”

小绒球逐渐安定了下来，眼睛亮晶晶地看着车内的新同事。

这半年来，竹宁眼看着自己的同学们一个个找到工作，考公考编考研……他一直陷于深深的担忧中，担心自己劳烦了父母二十多年，大学毕业后还要继续成为拖累。

现在同事们都这么好，不就是夜班么，有什么难的！

小绒球：“唧唧！”我会努力工作的！

车内的几人虽然听不懂，但却能领会到其中积极向上的语调，章昱谨松了口气，勉励地拍了拍新组员的绒爪子。

五分钟后，面包车停在了十五中校门口。

张宇得到了保护新同事生命安全的光荣任务，用双手小心翼翼捧着个大绒球，跟在最后面下了车。