约莫戌时一刻，周文达带着师爷打开了牢门。此时正值盛夏，戌时天才将将黑，可见周文达心中急切。

“可否让刘师爷先出去？”贺泽直接开口道。接下来的话只适合让周文达一个人听。

“羊吉——”

刘羊吉看了周文达一眼，恭敬退了出去。

“湛明说你有办法？”

“有，也没有。”

“你这是什么意思？”周文达背手而立，言语之间似有怒意。

“大人莫急，之前我听湛明兄说，李得明此番图谋意在大人您的位置？”

“是又如何？白日里府衙得了消息，李得明差了属吏，快马朝着郡城方向去了，十有**是冲着本官来的。那李得明在朝中实属微末，此番因为资历得了巡察使的机遇已是难得，更进一步是不可能了，但想有所调动，朝中又无人帮他运作，本官这个位置便是他最好的选择。”

周文达出生卑微，朝中也无甚好友，便是他们那一届的主考官，能称上一声老师，但也早已因病致仕，他可谓孤家寡人一个。也就是他只不过一个县令，琼川又地方贫瘠偏远，不然早就让人惦记上了。

可周文达没想到的是，李得明看上的就是琼川地处偏远，他早就受够了在京中俯首帖耳，做狗都不够格的日子了，一心一意地惦记着要做这琼川的小皇帝。

周文达叹了口气，许是心中郁结，此番倒是耐心给贺泽做了解释。

“周大人，实不相瞒，李得明心狠，我也没有破局之法，且我们再与他这般周旋下去，李得明为达目的，恐怕是不会吝惜王富成的性命的，到时候只会是火上浇油。”

“那又该如何？你让湛明请我过来，就是为了说这些废话？”

当然不是，我只是为了让你更好地认清现实。贺泽腹诽，也不再卖关子，道：“我们不能破局，那就另设一个局，一个更大，更无解的局。以李得明的身份，连参与此局的资格都没有。就看周大人能不能跟我赌一把，赢了，加官进爵，简在帝心？”

“什么赌局？输了又如何？”周文达听得云里雾里，耐心渐失。

“祥瑞。”

“祥瑞？”

周文达对这个词并不陌生，历朝历代，帝王想要贤明流传史册，功绩冠盖前人，在位时总喜欢搞些“祥瑞”出来，以昭示上天恩赐，皇朝永固，当今陛下因为登基尚才几年，至今尚未有“祥瑞”出世，但先皇在位期间，“祥瑞”可是出现了好几次。

“你——简直是胡闹！”一个乡下小儿，这是哪里来的胆子，竟想着冒天下之大不韪，做局欺骗天下！

“祥瑞”这东西，不过是糊弄天下无知百姓的玩意儿，上行下效，下位者投帝王之所好，单凭一张嘴把这假的说成真的，说起来容易，可其中天时，地利，人和缺一不可，且稍有不慎便是抄家灭族之罪！

周文达简直惊呆了，他在职这么多年，都没想着搞事，辖下百姓却是吃了豹子胆了。

“我看你是失心疯了，此事，我就当你从来没说过，我也没听到过，至于案情，你放心，身为县令，还你清白是我应尽之责，我会尽力而为。但如果……你也勿要怪我。”

说罢，周文达便要拂袖而去。

“周大人慢走，假祥瑞不行，真祥瑞呢？若有能延年益寿，返老还童的真祥瑞呢？”

周文达还未停下，一株野草突然拦在了他面前，还摇头摆尾，仿若在打招呼，狠狠吓了他一跳。

他一转身，野草也跟着退回，只兀楞楞地直了根茎。

哪来这么高的野草，方才还没有！！！

“不过是些许道家之术，大人可能不知道，去年这个时候我遭遇了一场死劫，浑浑噩噩，足足在床上躺了月余方才好转，可大概是祸兮福所倚，有神人入梦，授我术法，所以这祥瑞只会是真祥瑞，若能面圣，对大人来说，加官进爵，不过小事。”贺泽半真半假地说。

他料想到，如果不能增加筹码，“祥瑞”此局难以承受的后果足以让周文达望而却步，无胆随他孤注一掷。

索性，告诉周文达一点奇异本事的后果自己是能承受的。

因为周文达是无根之萍，他不怕他做些什么，他也什么都做不了。

贺泽弯腰将那株野草拔了出来，野草的根须还带着新鲜的泥土。

“这……”

今夜他受的惊吓已经够多了！周文达告诉自己，鬼神之事纯属虚妄，他是读书人！可道家之事……虽然“祥瑞”多半为假，可道家中人还有人在钦天监为陛下看天象呢！前朝有道家为国师，有名满天下的道家高人，便是皇亲贵胄也要以礼相待。

“先皇长寿，当今圣上登基虽然才几年，但已经是知天命的年纪，加之幼时体虚，这几年总是疾病缠身，若是真有能延年益寿，返老还童的‘祥瑞’出世……”

贺泽说着又蹲下身来，对着脚边另一株杂草一抚，杂草倏然一下便窜到了周文达眼睛的高度。

周文达勉强压住心中震撼：“陛下一定喜不自胜……”

“到时候大人自然前途无量，加官进爵算什么，便是封侯拜相，谁又能说大人没有机会呢？”