“是啊, 知府大人刚才和章老爷在这儿喝了大半个时辰的茶了。这不是章家莫名其妙叫人放了把火，大人才上后堂去给章老爷安排住处去了——还请您再稍待片刻, 我们兄弟已经去请大人，约摸着马上也就回来给您回话来了。”

那差役陪着笑应了一句, 便端着杯盏匆匆下去替换。穆羡鱼若有所思地望着那一壶显然也掺了夹竹桃干花的茶, 只觉越发难解这其中的关窍所在。奈何墨止又刚被他自己给派了出去, 却也只能坐回了原处，耐着性子等候那位知府大人出来见面。

也不知那知府在忙活些什么, 这一等就是一刻钟，连那伺候的差人都觉出了有些不大对劲。快步上后头看了一趟, 却也没把知府给请出来, 倒是领了个文绉绉的师爷转了回来。

那师爷穿了一身布衫, 蓄着山羊胡, 倒是个斯斯文文的样貌。手中恭敬地捧着那一块金牌, 快步走到穆羡鱼面前, 俯了身低声道：“小人扬州府师爷谭德仁, 敢问阁下——这块金牌可是阁下所有？”

“既然认得这块金牌, 却还胆敢不出迎, 你们知府可是有什么难言之隐么？”

穆羡鱼却也不应他，只是不紧不慢地淡声问了一句，慢条斯理地将扇子一格格展开。谭师爷额角已带了些冷汗，身子躬得更低了些，忐忑地低声道：“还请钦差大人恕罪——知府大人他，他与章家家主方才一起出去了……”

“你们的差役同我说他二人上了后堂, 到了你口中，这两个人却又变成一起出去了。就算是编瞎话，也总该先串个口供才行。”

穆羡鱼冷笑一声，面上竟已带了几分凌厉寒意，不轻不重地一掌拍在了桌面上：“太子殿下奉旨南巡，本官奉命一路护送，却不过是晚入城了一日，殿下居然就这么在你们扬州城没了踪影——扬州府若是不给出个明白交代，休怪本官一个个地审过去，直到审出来了为止！”

那师爷吓得几乎站立不稳，更是半句话都说不出来。正要叩头求饶时，堂后却忽然传来了个颇具威严的声音：“是谁说要本官给个交代？”

“老爷！”

谭师爷如逢大赦地唤了一句，不迭快步迎了上去，正要同他透上两句这位钦差大人的底，却被知府漠然地推到了一旁。踉跄着被一旁的差役扶住，眼中不由带了些诧异费解：“老，老爷，您——”

知府却连看都不曾看他，只是径直朝着穆羡鱼走了过去。在桌旁站定了，居高临下地俯视着他：“如今还真是什么人都能来假冒钦差了——本以为你不过是个纵火的歹人，却原来还是个冒领钦差之名招摇撞骗的骗子。当真以为拿了块似真似假的金牌，就能骗过本官的眼睛了么？”

穆羡鱼不由微挑了眉，静静望了他一阵，忽然轻笑道：“说得不错，我确实是拿着这块金牌四处招摇撞骗，章家的火也是我昨夜趁机去放的——不止如此，我还给刚才大人与章世荫喝过的茶里下了夹竹桃干花的毒。如此罪大恶极，知府大人打算怎么处置我？”

他承认得行云流水一气呵成，态度竟也是一片理直气壮的坦然，反倒叫那知府一时有些反应不过来。愕然地望了他半晌，才皱了眉迟疑道：“什么毒——我怎么不知道？”

“做戏便要做全套，我替你圆个场，你先把我关进去再说。”

穆羡鱼淡声应了一句，掸了掸衣裳站起身，眼中仍是一片淡然从容的笑意。那知府眼中的杀机却反而略减，迟疑地望了他一阵，才又摇了摇头道：“你是个太过狡猾的人，顺着你的主意，准没有什么好下场。既然你主动要我关你，我却偏不如你的意——来人，把这位穆公子带下去，上后堂找间屋子先叫他住下，待本官细加审问！”

“你如今是一城知府，应当称‘本府’才对。”

穆羡鱼拍了拍他的肩，却也半点都不曾反抗，只是轻笑了一句，便随着上来的差役向后堂走去。那知府蹙紧了眉望着他离开的身影，眼中疑虑更深了几分，快步上去拉住了他的手臂：“站住——本府有话要问你！”

“晚了，我现在没什么话可答的，只想去找那位章兄聊一聊。”

穆羡鱼拂开了他的手，头也不回地朝着后堂走了过去。知府的脸色变了数变，本欲再快步追上去，却又生生止住了步子，只是回了头寒声道：“都给我下去，少围在这儿胡乱咋呼——还不继续上街去找纵火的歹人，若是找不到，回头谁都别想有命可活！”

众人都被今日仿佛尤其反常的知府大人给吓了一跳，却又不敢多问，只得灰溜溜地各自下去忙活。那师爷向来都是跟在知府身侧的，如今虽然不知该往哪去，却也寻思着好歹先避一避风头再说，也一瘸一拐地跟着出了门。正琢磨着是不是要再画几张那纵火之人的画像交给差役们去寻找，却忽然灵光一现，止不住地狠狠打了两个哆嗦。猛地拍了一把额头，转身便追了回去：“老爷，老爷——那个人果然不是钦差，就是他，放火的就是他！”

“别喊了，姓章的说得未必就是实话，放火的是谁还不一定呢。”

忽然被一只手从身后按住了肩膀，谭师爷惊魂未定地回身，见着身后的金鸿，一时竟感动得几乎哭了出来：“金捕头，您还是赶紧去看看咱们老爷究竟怎么了去吧——老爷上来就说那金牌是假的，说那位公子爷是假冒钦差，又不准我们多说话。若真是个假钦差倒也罢了，万一要是真的，别等上头天威震怒了，咱们马上就都得玩儿完……”

“那你就回去准备寿衣棺材吧，我看他多半是真的——失陪了，我去看看知府大人是不是急疯了去。”

金鸿拍了拍他的肩，便快步朝着堂上走了过去。师爷已吓得双腿发软，站都站不住地蹲了下去：“金捕头，您不能不罩着咱们啊——我看着那位钦差大人已经快被咱们知府大人给气糊涂了，一个劲儿要大人把他给关进去，说不准就是已经动了真火。万一回头抬抬手，再把咱们都给收拾了……”

他已将自己吓得心惊胆战，金鸿却也没有心思多作理会，只是快步追进了后堂。正要四处寻找穆羡鱼的踪迹，身后便传来了熟悉的轻笑声：“怎么样，那位‘大人物’可说了些什么没有？”

金鸿被吓了一跳，连忙回身望去，才发觉那人居然就在那一片竹林中悠闲而立，心中便不由生出了些疑惑不解：“怎么只有您一个人在此处——知府大人难道当真不当您是钦差么？”

“他不当我是钦差，我却也不当他是知府。”

穆羡鱼微微摇了摇头，淡声笑了一句，便示意他在竹林间的石桌旁坐下：“他方才火急火燎地冲进来找人，我不愿与他这么早就碰面，就在这竹林里面躲了躲。估量着你也差不多该回来了，便在此处等你——此行如何，可还顺利么？”

“顺利倒是顺利。不过那位大人叫我给您带回来一句话，说是您爱回去不回去。既然自己跑出来惹事，就自己把事情查清楚摆平，不要动不动就回去找——找当哥哥的帮忙……”

金鸿的最后一句话的声音已压低了不少，眼中也带了些忖度衡量的慎重神色。穆羡鱼听得一时愕然，哭笑不得地敲了敲石桌道：“我是在替他查证，怎么就变成惹事了，真当我是白来的劳力不用花钱的？好，既然他不管我，那我也就不急着回去了，你再帮我带句话给他——”

“三殿下——您就别难为小人了，给两位皇子传话，那就不是我们这种武人能干的活。”

见了他的回应，金鸿心中最后一丝疑虑也终于彻底打消，无奈地叹了口气，居然就这么毫不客气地打断了他的话。穆羡鱼不由微讶，却也不恼他不敬之罪，只是好奇地望着他道：“你怎么就能确认我是三皇子，就因为太子说他是我哥么？”

“倒也不是——只是小人曾听说书先生讲过，宫中皇子里唯有三皇子乃是天上禄存星宿下凡，天资聪颖生有异象，最大的爱好就是乔装打扮成书生模样混入民间。所以一旦在民间碰着了个疑似皇子的，直接猜是三殿下大概不会有错。”

金鸿坦然应了一句，便起了身抱拳一礼道：“方才听闻我们知府大人居然冲撞了三殿下，大抵是突逢大变，知府大人他急得傻了，说话也不大讲究分寸。还请三殿下不要怪罪，小人去同他说明情形——”

“罢了罢了，这件事不必你插手，你也插不了手。”

穆羡鱼还没从他口中说书先生的那一段缓过神来，闻言却也只是无奈失笑，摆了摆手轻叹道：“说来也巧，就在下江南之前，我在京中也听过一位说书先生说起过我的事。如今想想，仿佛一切冥冥中都是从他说的那一段书而起的——若是有机会，我还真想再见一见他……”

金鸿目光不由微动，正欲开口细问时，林外便传来了知府微愠的声音：“你们两个在那里做什么——是你？你方才跑到哪里去了，我一路追过来，为何竟没能找得到你？”

“大人。”