“如果你说的是你们两个那些听了叫人脸红的小儿女私话, 朕倒是不曾听过。”

皇上清了清嗓子，认真地应了一句, 说出来的话却叫穆羡鱼愈发脸红。把自己呛得止不住咳了几声，还不及直起腰, 手中就被人塞了一杯尚温的茶水：“有什么可不好意思的？不就是追个什么都不懂的娃娃, 居然也能叫你拖上这么久, 实在是给朕丢人——朕当初同你母后在一起的时候，她心中原本还对那个坑了她一辈子的皇上怨怼不已, 还不是没几天就叫朕给哄好了……”

“这能怪得了儿臣么？在今天之前，儿臣一共也没跟父皇您见过几面, 甚至都记不大清您长的究竟是什么模样——要不是您这一身黄袍, 打个照面儿臣兴许都认不出来。”

穆羡鱼抿着茶水缓过了几分力气, 就又忍不住顶了一句嘴。本以为自家这位脾气怎么看都不大好的父皇准得又动手收拾自己, 都已做好了躲避的架势, 却迟迟没能等到那一巴掌落在自己身上。怔忡了片刻才抬起头, 便猝不及防地撞进了那一双太过复杂的眼睛里面。

“父皇——儿臣就是随口说的, 您不要往心里去……”

若是对着自家二哥, 这时候正是卖惨叫对方心软的好时候, 可毕竟面对着的是尚显陌生的父皇，穆羡鱼一时却也没了底气，沉默了片刻才又轻声道：“儿臣不曾怨过父皇——”

“你是不曾怨过朕，那是因为你根本就不知道你的父皇应该是一个什么样子。”

皇上极轻地叹了一声，望着这个儿子尚显单薄的身形，眼中便带了几分歉意愧疚：“朕虽然有苦衷, 却本不必把一切都搞成这个样子……朕一开始确实是因为你母后的缘故，说什么也不愿见到你，后来又因为高家的背叛，迁怒于你和你二哥，将你送给了商王。那是朕今生做过最后悔的一件事，你或许已经不记得了，在商王府来人把你抱走的那一日，你哭得很厉害，一直在给朕认错，说你以后一定会听话，求朕别不要你——可你又何尝真正做错过什么呢？这之中没有任何一件事是你做的，可一切因果却都要由你来承受……”

“父皇现在再说这些，就显然是要叫儿臣心里难受，然后乖乖听您的话了。”

穆羡鱼深深低了头，苦笑着轻声开口，眼中却已隐隐有水光闪动：“可是——儿臣还是想听……儿臣从不敢和任何人说，就算同二哥也没有说过，其实儿臣心里，是一直都想听父皇您亲口对儿臣说当初的那些事的。”

“朕同你说这些，其实没有任何目的——只是觉得这么多年来朕居然都没有给过你一个交代，居然就这样一直拖到了现在，实在太不公平。”

皇上起了身，轻轻按上了这个儿子的肩，顿了片刻才又缓声道：“其实有一段时间，朕是刻意不去关注你的——因为那时候朕始终不能从你母后的离去和高家的背叛中缓过神来。有太多事都叫人想不通，而直到想通了的时候，却已然尘埃落定，无从挽回……”

“父皇，我母后是大哥下的毒吗？”

穆羡鱼忽然打断了他的感慨，抬起头盯住了那双眼睛，先前一闪即逝的脆弱已经全然不见，只剩下执着得慑人的亮芒：“您同我说实话——我想知道，母后的事，是大哥干的吗？”

皇上的身子不由猛地一颤，难以置信地望着他，垂在身侧的拳头缓缓握紧又松开，沉默半晌才轻轻点了点头：“是他——但他那时尚不知那乌雪对玄武血脉的人是至毒，只是想叫你生不下来罢了。而那时宫中也尚且对乌雪一无所知，直到你舅舅也出了事，有上神降临点破其中密辛，朕才慌忙将你从商王府接了回来……”

这一切同穆羡鱼心中所料并无二致，倒也不叫他觉得如何惊讶，只是轻轻点了点头，却也没忍心告诉自家父皇那一位“上神”其实就是方才把自己活活咒没了一半寿命的小奶猫。垂了视线沉吟半晌，才又抬了头缓声道：“儿臣能否斗胆一问——父皇为何要留着大哥，既无责罚，又不处置，甚至放纵他到了如今的地步？”

“金家始终对我林氏皇族虎视眈眈，高家也早已坐大，如今已然极不可控。朕能替太子挡得住一时，却不能替他挡得住一世。”

皇上仍被他方才的问题震得心绪难平，却也不再同这个儿子费心周旋，索性坦白地望着他道：“金家和高家是外敌，朕不可能放任他们肆意而为，所以朕一定要插手制衡。但是这样一来，你二哥就没有锻炼的机会……”

“所以父皇就有意放纵大哥，想要用他来磨砺二哥，叫二哥积累经验？”

穆羡鱼追问了一句，双手握紧了扶手撑起身子，眼中已带了几分难以置信的愕然：“可是您知道在您的放纵之下，大哥他都做了什么吗？他一直在以金风玉露，也就是民间所称的乌雪来控制章家，令章家在进贡的茶饼中搀有夹竹桃干花，又在事情败露之后不再给他们那金风玉露，以至于一整个大家族在一夜之间彻底消亡——他囚禁金世鸿，叫他去偷了虎豹骑的攻城弩，以此妄图一箭双雕，既令儿臣丧命在那攻城弩之下，又可趁机栽赃高家……”

“朕如果早就知道会是这样，也绝不可能放纵他到今天这个地步。”

皇上苦笑着重重叹了口气，眼中已是一片悔意，原本挺直的肩背忽然疲倦地松垮下来，竟忽然便显出了几分不容忽视的苍老落寞：“是朕太过自信——朕甚至真的以为他也中了那乌雪的蛊毒，所以还一直叫宫中省下来一份给他续命。谁知等到朕真的意识到这一切的时候，他已经全然不可控，甚至已经开始试图来控制朕……”

“二哥说宫中已经没有多少乌雪了……所以大哥是在用那蛊毒同父皇谈条件，要父皇给他太子之位吗？”

听了他的话，穆羡鱼心中最后一丝怀疑也终于得到了印证，抬起头望着面前的父皇，问出了那一句压在心底许久的话。

先前的震撼已经不少，以至于听到他问出这一句，皇上竟不觉有多惊讶，反倒莫名地松了口气。抬手揉了揉额角，轻轻点了点头：“他果然走上了和商王一样的老路——可他毕竟还是太嫩了，经验也实在不足。也不仔细想想，当初朕大好年华雄心万丈的时候，都宁肯以身祭祀毕方，也不愿受商王的胁迫钳制。如今朕已然是垂暮之年，生死都已无谓，又岂会受他威胁？”

“您倒是没受他威胁，您光拿二哥威胁着儿臣去对付他了。”

总算弄清了事情的来龙去脉，穆羡鱼却也重重叹了口气，放松了身子倒进椅子里，无奈地摇了摇头：“父皇，请恕儿臣直言——您这才真算是‘机关算尽太聪明’，结果到头来就坑进去了儿臣一个……”

“如果朕早知道会是如今这个结果，绝不会走到今天这一步上来。”

他只是随口一说，皇上的眼中却蓦地闪过一抹激痛，望着这个坐没坐相瘫在椅子里的儿子，却再没了训斥他多讲些规矩的心思，垂在身侧的拳也越攥越紧：“朕到底都做了些什么？居然就一直都委屈着你，委屈了你这么久，本来以为以后就可以好好弥补你，可是居然——居然有人告诉朕，连这样的机会朕都已经不配再有了……”

“父皇——其实这件事倒是没那么重要，您倒也不必太往心里去了。”