艾斯笑了下, 他看起来好像卸下了重负——当然，没有人能拒绝芬格帝国公爵的爵位，哪怕它只是个空头头衔，那也是平民和贵族的差距——艾斯正面对着尤金妮亚·布莱克公爵小姐以及埃德温·欧文公爵, 他朝他们掌心向上伸出了手。

艾斯右手的手掌上有个不规则的白色的小疤。

之前坐在沙发上的身材臃肿的富商艾拉·卡特慢悠悠地走了过来, 他用他沾满饼干屑的胖手把艾斯的手举了起来, 被满脸肥肉挤得只剩下一条缝的小眼睛仔细盯着艾斯手上的疤。

没过多久, 艾拉·卡特就轻松道：“是的, 是差不多20年前留的疤, 被烫伤的。”

几乎是同时老布莱克公爵夫人抑制不住的发出啜泣声, 安布罗斯·约翰生在边上安慰他, “我们终于找到了他了。布莱克家族的传承不会因此断了的。”

埃德温·欧文公爵与尤金妮亚·布莱克公爵小姐对此也没有异议。看起来他们都很相信艾拉·卡特的判断。

这自然是不会错的。

在卡尔·凯撒知道老布莱克公爵要逝世, 菲尔·布莱克又下落不明时，他就拜托艾斯派骷髅等在布莱克庄园对应的亡界的大门的另一边，确保老布莱克公爵的亡灵刚到亡界就被接到永夜城。

永夜城的永久居留权, 加上老布莱克公爵夫人与尤金妮亚公爵小姐死后可以与老布莱克公爵在团聚。这样两个条件，让艾斯轻易从老布莱克公爵口里得到他遗嘱全部的内容, 包括老布莱克公爵对菲尔·布莱克的印象，他们唯一一次见面的详细过程。

布莱克庄园里, 老布莱克公爵夫人自然不会知道这一切。

可能是悲伤在老布莱克公爵夫人心里压抑太久了, 菲尔·布莱克的到来像是打开了她心里的水阀, 她忍不住边哭泣边道：“亚尔培特临终的时候最大的遗憾就是没有见到公爵爵位的继承人。亚尔培特觉得布莱克家族断绝血脉都是他的错，如果他没有跟他的弟弟断绝往来的话……”

亚尔培特是老布莱克公爵的名字。

老布莱克公爵夫人的声音里带着悔意, 大约是想起了丈夫离世前对布莱克家族血脉可能断绝的愧疚, 还有这段时间自己的不安。可能她早就后悔了。

安布罗斯·约翰生让老布莱克公爵夫人把头靠在他的肩膀上, 仔细地拍着她的肩。

等过了十几分钟，老布莱克夫人的情绪才稳定下来, 尤金妮亚公爵小姐扶着她坐到沙发上。

埃德温·欧文公爵对艾斯道：“我今天晚上回去就会给陛下送信，证明你的身份。”

“谢谢欧文公爵。”艾斯才说完，埃德温·欧文公爵就拍了拍艾斯的肩膀，向尤金妮亚公爵小姐告别了。尤金妮亚公爵小姐送埃德温·欧文公爵直到庄园门口。

等到尤金妮亚公爵小姐回来的时候，老布莱克公爵夫人的情绪已经完全恢复了，至少看起来是这样。老布莱克公爵夫人希望艾斯能在庄园小住几日，直到收到陛下的旨意。

艾斯自然婉拒了，“我在庄园附近的旅馆里已经订好了房间，预付了两个月的房费。”

可老布莱克公爵夫人执意挽留，“艾拉·卡特、安布罗斯·约翰生在埃菲尔行省办事都住在布莱克庄园，你是布莱克家族最后的血脉，亚尔培特还在的话，也会赞同我的邀请的。”

如此艾斯只得暂住在布莱克庄园了。

……

芬格帝国乡村的生活与三色堇帝国没什么不同，只是相较而言，三色堇帝国的贵族更热衷打猎，不少贵族夫人、小姐也是打猎的好手，芬格帝国的贵族更热衷宴会、冷餐会，还有在餐桌上谈论投资。

不同于三色堇帝国贵族们不直接参加商贸活动，他们更多的是用祖辈积攒下来的、庄园所得的金币投资，投资那些他们认为能赚大钱的项目，有时候也会直接入股商会，但他们不会直接参与商会的运作。

贵族们的投资不仅能给商会带来大量的金币，在遇到麻烦的时候，贵族老爷们也会为了这些金币，帮商会写几封微不足道的信。

芬格帝国的贵族可不同。

芬格帝国商人的地位更高，能买卖的东西也更多，大贵族们也常常会坐上谈判桌。

芬格帝国最出名的一场交易就是属于芬格帝国王室的，芬格家族还没有称王的时候，曾用200万金币买了北边的大片土地，现在芬格帝国的帝都也在其中。后来这片荒芜的、既不适合耕种也不适合放牧的土地上，芬格家族的人发现了金矿，还有个红宝石矿，其中伴生了大量的秘银。

芬格家族用金币买下了芬格帝国后来的大半土地，又用大陆上最大的秘银矿脉得到了魔法岛的友谊。自此以后，芬格家族与科奥瑟家族成为了大陆上最有权势的两个家族，大陆也形成了双雄并立的局面。

……

艾斯拒绝了老布莱克公爵夫人带他参加宴会的提议。

布莱克庄园附近还有几个贵族庄园，在艾斯待在布莱克庄园的小半个月里，他们就举办了几次宴会，这还不是社交季。

艾斯暗示他希望得到陛下的旨意后，再以布莱克公爵的身份参加宴会。

老布莱克公爵夫人微笑道：“好孩子，都由你做主。”

艾斯能感觉到老布莱克公爵夫人想撮合艾斯和尤金妮亚公爵小姐，晚餐的时候，她总是安排他们坐在一起，但无论艾斯，还是尤金妮亚公爵小姐都对此兴趣寥寥。

倒是艾斯跟艾拉·卡特相谈甚欢，他坐在艾斯的另一边。