艾斯到达格林城堡的时候, 天正阴沉得厉害，雾霭沉沉的。诺欧与诺依曼子爵正坐在沙发边上，侍者感刚刚给他们两倒好了茶，离开了书房。

占星玩偶原本就躺在个长沙发上, 诺依曼子爵没有注意, 就算他看到了, 也只会以为是伯纳黛特公爵小姐的玩具。

往常有人来找诺欧, 诺欧都是坐在书桌后面。可诺依曼子爵的身份不同, 他是艾斯的父亲, 诺欧与艾斯认识八年, 这才是诺欧与诺依曼子爵的初次见面。

艾斯悄悄从沙发上侧过身, 自从诺依曼子爵迎娶了格拉芙总督的妹妹, 他去巴特索登庄园参加了他们的婚礼，他再也没有见过诺依曼子爵。这中间有艾斯不想打扰诺依曼子爵与新夫人的婚后生活，也有诺依曼子爵从未坚定要求他回去的原因。

不同于卡洛琳的葬礼上, 艾斯初次见到诺依曼子爵时那个英俊挺拔的骑士，哪怕当时因为卡洛琳的逝世, 他的眼中充满伤恸，整个人都憔悴不堪, 可也不像现在, 现在坐在诺欧边上的诺依曼子爵黑白头发参半, 眼角的鱼尾纹已经非常明显了，就连他拿着茶杯的手也变得干枯了不少, 完全不像个养尊处优的贵族老爷。

明明从巴特索登庄园传来的都是他生活幸福美满的消息, 可是艾斯看到诺依曼子爵的瞬间, 就觉得他过得不好。不是身体上真的受了什么劳累，而像是被人抽走了精气神。

诺欧面对诺依曼子爵自然不会摆架子, 他主动道：“诺依曼子爵来得不巧，这时候雪刚刚化，草原上没什么好看的。等到开春了，路易斯安那行省东部草原上的风景还是很美的。”

“我见过。”诺依曼子爵在诺欧微微诧异的眼神中说道：“有那么几年，我经常在路易斯安那行省、佐治亚行省打猎，这里临界魔兽森林，猎物的品种也多，比在威斯特法伦行省打猎有意思多了。”

诺欧笑道：“艾斯跟我提过，他小时候很少见到您。”

要不是有艾斯的关系在，就是诺依曼子爵也很难立刻见到诺欧的。诺依曼家族的封地不大，巴特索登庄园所有的骑士加起来也凑不出个骑士团，家族既没有强者，也不富有。格林家族再谦逊，诺欧也不是闲着没事干的。

诺依曼子爵静静地看着杯子里的红茶，叹息道：“我很后悔，在艾斯小的时候，没有好好陪伴他。”

诺欧做出理解的样子，说道：“成人总有更重要的事业要拼搏。”

当然，诺欧要是完全不介意，也不会这个时候提出来了，况且诺依曼子爵有什么事业，谁都晓得他那几年沉迷打猎，连家都不怎么回去。

诺依曼子爵倒是比诺欧想象的更沉静些，没有露出尴尬的神色。

倒是躺在沙发上的艾斯心里尴尬万分了，艾斯可不觉得诺依曼子爵对他有什么责任。诺欧作为他的好友这么说，好像他私下对诺依曼子爵颇多抱怨似的。

可事实是，按照诺依曼子爵的经历，他不把艾斯扔到荒野上自生自灭就非常仁慈了。

客套话已经说完了，诺依曼子爵沉默了会儿，就道：“这件事本来不应该来找你，但现在应该也没有人能联系上路德维希·科奥瑟。”

诺欧微怔，沙发上的艾斯身子也僵住了，直接称呼陛下为路德维希·科奥瑟，这样毫无敬意的语气，真的不像个在帝都默默无闻的子爵。

在三色堇帝国平静的表面下，一直暗潮汹涌，有时候最了解你的不是你的臣属，而是你的敌人。就像缪斯公主说的，三色堇帝国的野心从来不是从西本王子开始滋生的，路德维希四世陛下更加雄才大略，也更擅长蛰伏。

诺依曼子爵这个不引人注目的贵族老爷，这些年竟毫不打眼地身处帝国权利漩涡的中心，而这所有事情都开始于三色堇帝国历993年的社交季——

21年前路德维希·科奥瑟在发妻死后数年，前往帝都参加社交季，恰逢诸王之乱，安德烈亚斯亲王自愿放弃继承权。三色堇帝国——大陆上最强大帝国的王冠就要落在这个科奥瑟家族旁支出身、当时还名不经传的小子的头上。

诺依曼子爵把往事娓娓道来，“可是诸王的余孽蠢蠢欲动，直指路德维希·科奥瑟野心勃勃，诸多大臣也不相信这个帝国东部科奥瑟家族旁支出身的子弟，他们把安德烈亚斯亲王府邸的门槛都踏破了。乔伊特家族向路德维希·科奥瑟提出了联姻的要求，却被他拒绝了。”

“为什么？”诺欧当然知道后来路德维希四世陛下迎娶了西莉亚王后，可他不知道中间还有这样的曲折。

“伯纳黛特公爵小姐在玫瑰城堡待过数年，格林公爵应该知道，玫瑰城堡里被公认最美丽的女孩会被称为红玫瑰。”诺依曼子爵道。

诺欧当然知道，艾斯与他初次去帝都的时候，他还帮艾斯查探过当年红玫瑰的事情。卡洛琳·爱德礼，诺依曼子爵的妻子，艾斯的母亲。

“可是这与艾斯的母亲有什么关系？”诺依曼子爵的话说到这里，诺欧隐隐有不好的预感。事情也总是向最坏的方向发展。

“路德维希·科奥瑟深深地迷恋卡洛琳，想要娶她为妻。哪怕爱德礼家族在帝都是个不起眼的小家族，卡洛琳更不受家族重视。”诺依曼子爵道：“我不否认，在路德维希·科奥瑟成为三色堇帝国第一顺位继承人前，他与卡洛琳是情人的关系。可卡洛琳从未想过要嫁给他。”

“路德维希·科奥瑟把卡洛琳带去了三色堇王宫。我当时是皇家近卫骑士团的骑士，正好负责看守她。”后面的事不用诺依曼子爵说，诺欧也猜到了。

诺依曼子爵违背了他的誓言。

“路德维希·科奥瑟知道有学者为我们主持婚礼后，可能是为了向卡洛琳赌气，也可能是出于政治的考虑，当时帝都的局势确实不太好，路德维希·科奥瑟迎娶了乔伊特家族的西莉亚，也就是玫瑰城堡与卡洛琳齐名的蓝玫瑰。”诺依曼子爵说道。

“可是对我真正的考验还在后面，卡洛琳自然不想再回帝都，我也不想她回去。可是等路德维希·科奥瑟坐稳了王位，他要的我的性命易如反掌。格拉芙知道了这件事，他当时还不是威斯特法伦行省的总督，他与我同时进入皇家近卫骑士团，还是我在骑士团训练营时的好友，那个时候的友情是最纯粹的。”诺依曼子爵看着诺欧，像是想用诺欧与艾斯的情谊为他接下去的话增添砝码。

“格拉芙告诉我，三色堇帝国与芬格帝国其实常年有交易，不是小规模的走私。大量的器皿、麦酒，以及各种芬格帝国人喜爱的东西都会通过魔兽森林运往芬格帝国。这些商队会在芬格帝国洗白，并凭借其中惊人的利润，交好芬格帝国的官员，源源不断的情报借此传递回三色堇帝国的帝都。”

艾斯、卡尔·凯撒自作聪明的小招数其实数十年前就有人在做了，还背靠着国家机器。

诺依曼子爵道：“趁着路德维希·科奥瑟收拢帝国势力的时候，我把这条经营了数十年的情报网，其间所有人的资料都掌握到了手里。”

诺欧不禁对诺依曼子爵刮目相看，科奥瑟家族既然做这个生意，必然是极其隐秘的。可诺依曼子爵依旧能凭借格拉芙爵士的些许消息就成功地抓住这线生机。如果诺依曼子爵不是早早背誓，凭借他的起点——贵族出生，离开骑士团训练营又直接进入皇家近卫骑士团，现在帝都也未必不会有诺依曼子爵一席之地。

果然。

诺依曼子爵道：“等路德维希·科奥瑟想强行带我回帝都的时候，这条线没了我已经不行了。新进入芬格帝国的商会很难得到当地官员的认可，他们给情报贩子的消息与给自己帝国商人的消息定然是不同的。”

对于当年的惊心动魄诺依曼子爵轻描淡写地掠过了，“安德烈亚斯亲王为我说情，路德维希·科奥瑟才勉强放过我。他给我的任务定下了极其严重的惩罚，想名正言顺让我死。那些年我就在魔兽森林与威斯特法伦行省之间奔波，把货物源源不断地运向芬格帝国，再把情报传递回帝都。就连艾斯的出生，我都没有回去。”