格哈德自从艾斯上次从三色堇帝国出使芬格帝国就待在格林公爵府，这会儿艾斯回来，他依旧跟着艾斯。格哈德跟着艾斯往街道走了两步，没有忍住回头望了眼格林公爵府，诺欧·格林公爵正目光沉沉地盯着他们离开的方向，他站在走廊里面，那里光线很暗，格哈德看不清格林公爵的表情，也就无从猜测他的想法

……

爱德礼男爵府是几栋非常漂亮的红房子，离格林公爵府也不远。

帝都的贵族们普遍住得近，但他们住宅的位置，府邸占地的大小都是很有讲究的。相对爱德礼男爵家孩子的数量，这几栋红房子实在说不上宽敞。

爱德礼男爵是个热情的、长着长长的金色头发的老头，相对他这个年纪，他的头发绝对称得上茂密，他的脸蛋有些红通通的，说话的嗓门很大，走路的姿势也很挺拔。爱德礼男爵虽然脸上已经有了不少细小的纹路，但他的那双眼睛绿得惊人，像是带有魔力。

当爱德礼男爵看到艾斯的时候，他非常亲热地给了艾斯个拥抱，“艾斯，欢迎回来。”然后拉着艾斯给他介绍爱德礼家族的人，还带艾斯去看了他母亲当年最喜欢的秋千，“卡洛琳小的时候就喜欢坐在这里，等我们到处找她，她才从这里蹿出来。她从来都不是个乖巧听话的孩子。”

爱德礼男爵陷入了深深的回忆，“不过每个孩子都是与众不同的，不是吗？我得说，卡洛琳当年可给我带来了许多欢乐。”

艾斯看着崭新的秋千，淡淡道：“可能卡洛琳只是想引起她的家人的关注。”

艾斯已经在爱德礼男爵府喝了下午茶，期间认识了不少爱德礼家族的贵族小姐、贵族少爷，他们多是金发美人。每个人见到艾斯都朝他露出亲切的笑容，不经意的还会吹捧艾斯，要不是还不清楚爱德礼家族的意图，艾斯想，他会更享受这个过程。

不过艾斯这软硬不吃的态度，也让爱德礼男爵感受到了艾斯的难缠，“艾斯，我知道你觉得我们对卡洛琳不公平。但如果你真的了解你母亲的事，你会明白，家族有更多的无奈。”

爱德礼男爵这么大年纪，面对的又是自己家小辈，原以为艾斯态度多少会软化些。然而他的苦情牌也没有收到效果。

艾斯道：“母亲的事我都知道，包括她后来无家可归的原因。我很感谢罗斯侯爵夫人与玛丽公主，她们那么照顾她。”

爱德礼男爵的语气干巴巴的，“我觉得卡洛琳在玫瑰城堡更好，她比在家的时候开心多了。”

艾斯却不打算与爱德礼男爵绕圈子，他直说道：“爱德礼男爵，我想我比你想象的更了解卡洛琳。玛丽公主、罗斯侯爵夫人都与我讲了许多卡洛琳当年的事，据说赛克斯刚刚出生的时候，您还去见过他。但因为卡洛琳不愿意去路易斯安那行省找里希特伯爵，您威胁要跟她断绝关系，您也确实那么做了。”

爱德礼男爵语气有些强硬，“卡洛琳的确是家里最小的女孩，我们那个时候太忙了，没有多少时间管束她，才让她做下了错事。她可以任性地留下她的孩子，但是她哥哥们的女儿，她的侄女们年纪都大了，有这样的姑姑，她们的名声也会受损，不会有门当户对的人家向她们求婚的。”

艾斯道：“我没有责怪您的意思。甚至在得知你把这件事告诉路德维希四世陛下的时候，我都没有多气愤，我想卡洛琳也是。”

爱德礼男爵脸色大变，“赛克斯·里希特告诉你的？”

艾斯道：“我猜的。这件事知道的人不多。除了罗斯侯爵夫人，就是玛丽公主、西莉亚王后都不知道赛克斯的亲生父亲是谁。可路德维希四世陛下偏偏去魔岛找了赛克斯，只可能是从其他人那里得到的答案。”

艾斯说得沉静，爱德礼男爵却感觉到了压力。爱德礼男爵不知道为何艾斯还不到20的年纪，带给他的压力会比西本王子还要大。

爱德礼男爵道：“那个时候路德维希四世陛下已经登基，爱德礼家族死撑着不说，陛下也能从其它地方得到他想要的答案。”

那个时候没有人知道海因里希·里希特已经突破剑圣，爱德礼男爵也有想过路德维希四世的怒火会燃烧到路易斯安那行省去，可是为了保住自己的家族，爱德礼男爵还是告诉了陛下，卡洛琳与海因里希·里希特的事。

艾斯的眼神冰凉，他的这双眼睛像极了卡洛琳，可当他注视着爱德礼男爵的时候，爱德礼男爵却仿若看到了三色堇王宫的那位。同样的威严不可侵犯，似乎手上掌握着千军万马，对世人有生杀予夺的权利。

真是王者风范。

爱德礼男爵终于承认他当年看走了眼，爱德礼家族下一代最出色的孩子不是洛蕾塔·爱德礼，而是他的小女儿卡洛琳，爱德礼家族传世千余年也未曾出现过这样的红颜祸水。

魔法岛实力最强大的剑圣——海因里希·里希特，还有这个世间最有权势的君王——路德维希·科奥瑟，都是他的小女儿卡洛琳的裙下之臣，而且她还给他们各自诞下……

爱德礼男爵不敢再想，更不敢出言与艾斯确定。

安德鲁亲王的事已经教导过爱德礼男爵，要安享富贵，不要人心不足蛇吞象，到时今日拥有的种种也会烟消云散。

爱德礼家族没有那样的智慧，也没有那样的能力。可是要把身上留着爱德礼家族血脉、同时也是这个偌大帝国继承人之一的艾斯献给西本王子，爱德礼男爵又不甘心。

爱德礼男爵对艾斯的称呼没变，态度却恭敬了几分，“艾斯，不管怎么样，你的身上都流着爱德礼家族的血。我想你会希望得到爱德礼家族的友谊的。我们的关系网，就是些公爵大人、侯爵大人都不能比拟，爱德礼家族也会默默地支持你。”

换言之，在明面上，爱德礼家族依旧会与艾斯划清界限。

艾斯心中微动，他知道爱德礼男爵已经猜到了什么。可能爱德礼男爵还有些不确定，他也没有证据，但他只要把艾斯的身世捅到西本王子那里去，西本王子绝对是错杀也不会放过艾斯的。

艾斯知道，当某个秘密被越来越多的人知道，距离所有人知道也不远了。

玛丽公主、罗斯侯爵夫人都是卡洛琳的手帕交，这许多年发生的事也证明了她们的可靠。同时，不管是西本王子继续把持朝政，还是救出路德维希四世陛下，又或者扶植艾斯上位，对玛丽公主、罗斯侯爵夫人的影响都不大，她们没有必要主动趟这趟浑水。

艾斯的视线从爱德礼男爵脖颈上清晰可见的血管上划过。只要艾斯想，这样的老人无声无息地死去并不是难事。可是难保爱德礼男爵府里，爱德礼男爵夫人还有她与爱德礼男爵的其他孩子对此事不知情。艾斯不可能为了保守某个可能不会暴露的秘密，屠杀整个男爵府的人。

艾斯会派骷髅骑士来男爵府，监视他们所有人。

爱德礼男爵完全不知道他刚刚从亡界大门前走了遭，他还在艾斯面前勉强维持着长辈的矜持。

尽管新任的骷髅王并不需要爱德礼家族的情报，艾斯还是问道：“那我怎么才可以得到爱德礼家族的友谊呢？”